— Мои приветствия, — заявила она и после некоторого колебания добавила: — великий.

Мерад понимающе усмехнулся. Несмотря на свой возраст — впрочем, точно никому не известный, — он выглядел шестнадцатилетним. Для некоторых ограниченных людей, вроде той же Андмиры, было почти непосильным относиться достаточно серьёзно к тому, кто выглядел подростком, пусть даже разумом они и понимали, что это всего лишь видимость, и Великий магик выглядит так, как ему хочется. Среди Великих встречались оригиналы и похлеще, вроде кентавра или человека с головой медведя. Мерад, правда, относился к таким так, как они заслуживали, то есть как к идиотам, но надо признать, у них совершенно не было проблем с уважением простецов. А вот Мераду время от времени приходилось откручивать особо дурные головы. Из-за этого он иногда ощущал позывы принять образ постарше, но слишком уж долго он был стариком, прежде чем стать великим, и этот образ порядком надоел ему уже тогда.

— Привет и тебе, Андмира, — равнодушным голосом ответил он. — Так что тебе понадобилось опять?

— Я хотела бы… — начала она, без спроса усаживаясь в гостевое кресло.

— Одну минуту, — прервал её Мерад. — Прежде чем ты начнёшь посвящать меня в свои желания, давай сначала кое-что уточним: я был должен тебе услугу, и по твоей просьбе я тебе её оказал. Между нами больше нет долгов, так что прежде чем излагать свой запрос, сначала подумай, каким образом ты можешь меня заинтересовать. Итак, я внимательно тебя слушаю.

Он откинулся на спинку кресла и уставился на Андмиру с демонстративным вниманием. По изменившемуся лицу посетительницы было видно, что уточнение ей совершенно не понравилось, и Мерад про себя с удовольствием отметил этот момент.

— Как раз об этой якобы оказанной услуге я и хочу поговорить, — нахмурившись, сказала она. — Я не получила того, о чём просила.

— Якобы оказанной? — вопросительно поднял бровь Мерад. — Ты просила сделать так, чтобы Арна Стер перешла в Аноку — я правильно помню?

— Правильно, — вынуждена была подтвердить Андмира.

— Ну так она перешла. Я выполнил твою просьбу — что тебя не устроило?

— Мы не нашли её в Аноке.

— Что значит «мы её не нашли»? — с недоумением переспросил Мерад. — Она не перешла?

— Мы не уверены, что она перешла, — уклончиво ответила Андмира.

— Как ты можешь быть не уверена? — он порядком удивился подобному ответу. — Она либо перешла, либо нет.

— Там среди переходящих затесалась банда, и бандиты создали сумятицу, чтобы попытаться ограбить караван торговцев, — неохотно объяснила та. — Вышла большая драка, кое-кто пострадал, а обычные путники большей частью разбежались в разные стороны. Мои люди просто не успели перехватить эту девицу, они её в этой суматохе даже не увидели.

— И что, вы не смогли её найти?

— В городе сложно кого-то найти, — призналась Андмира. — Слишком много народу проходит через нас каждый день. И там рядом ещё три перехода, они могли в город даже не заходить. Или даже немедленно уйти обратно.

— Позволь мне подвести итог, — предложил Мерад. — Твои люди упустили эту девицу, и сейчас ты предлагаешь мне её ловить.

— Я не предлагаю, чтобы ты ловил её сам, великий, — торопливо отказалась та, правильно поняв его тон. — Тебе достаточно просто приказать двергам поискать её в Мерадии.

Мерад откинулся на спинку кресла, изучающе смотря на Андмиру, словно на какой-то любопытный экспонат.

— Кажется, я понял, в чём дело, — наконец сказал он. — Хозяину Аноки просто плевать на вас, вот ты и не понимаешь, как строятся отношения великих магиков с обитателями их доменов. Позволь мне развеять твоё невежество. Дверги мне не рабы и даже не слуги. Мы с ними живём как бы в симбиозе — я формирую домен, а они стабилизируют его своей суммарной волей. Невозможно создать и поддерживать целую сектораль в одиночку; начиная с какого-то размера — кстати, довольно небольшого! — в домен приходится привлекать население. Да, дверги относятся ко мне с уважением, и выполняют некоторые необременительные поручения, но они вполне могут и отказаться, причём я ничего с этим сделать не смогу. И они эту ситуацию полностью осознают, так что твои фантазии на тему того, что я им что-то прикажу, и они кинутся мой приказ выполнять — это всего лишь твои фантазии, и не более того. Тебе это понятно?

— Понятно, — хмуро подтвердила та.

— Когда я прошу двергов что-то сделать, они этим оказывают мне услугу. И если эта услуга хоть сколько-нибудь весома, они оказывают её не даром. Ненавязчиво отправить ту девицу в Аноку было достаточно весомой просьбой, которая потребовала от клана Тандис немалых хлопот. Я остался им должен, и будь уверена, Тандис не забудут обратиться ко мне с ответной просьбой. А сейчас ты предлагаешь мне влезть в долги ещё глубже только потому, что твои ротозеи не сумели её захватить. С чего ты вообще решила, что она где-то в моей секторали?

— Мои люди перевернули всё и опросили множество людей, — Андмире было явно неприятно отвечать на подобные вопросы. — Мы, конечно, не можем сказать наверняка, но скорее всего, девица всё-таки не стала переходить в Аноку.

— В Илси она не возвращалась, это совершенно точно, — уверенно ответил Мерад. — В наши города, знаешь ли, просто невозможно зайти огородами. Уйти куда-то через поверхность тоже не получилось бы — ты же сама видела, что из себя представляет поверхность Мерадии.

— Она могла уйти в другое место переходом. Там есть ещё какие-нибудь переходы?

— Поблизости есть переход контрабандистов, — признал Мерад, — но она его не смогла бы найти. Об этом переходе вообще мало кто знает, а кто знает, тот молчит. Какой-то пришлой девке его не показали бы ни за какие деньги. Но главное здесь в том, что она вряд ли полезла бы в переход сама. Она же не магичка, обычная неинициированная одарённая. Для одарённого вероятность успешного прохода очень мала, а ведь их двое. Для неё лезть в переход с кем-то ещё — это почти самоубийство, у одарённого и на себя-то энергии не хватает. Если она действительно полезла в переход, забудь о ней, её больше никто никогда не увидит.

— Ты сказал, что их двое, великий? — немедленно встрепенулась Андмира. — А кто второй?

— Он совершенно неважен. Княжна подцепила в Тираниде какого-то холопа. Похоже, именно он каким-то образом и помог ей сбежать от ведьмаков. Местные часто знают все ходы и выходы, вот он её и провёл.

— Подцепила именно холопа? — с сомнением спросила она. — Не ведьмака?

— Холопа или даже раба. Совершенно точно не ведьмака, — уверенно подтвердил Мерад. — И предваряя твой вопрос: не магика. В Бранине он ходил в храм, чтобы определить меру благосклонности Матери.

— Определить меру благосклонности? — недоумевающе переспросила Андмира. — Это разве не для подростков?

— Где бы в Тираниде он нашёл храм Матери? — усмехнулся Мерад. — Как сбежал, так сразу и кинулся проверяться. Наверняка всю свою холопью жизнь мечтал сбежать, стать магиком и зажить красиво.

— И что показала проверка?

— Что нет у него никакой благосклонности, вообще никакой. Жалко беднягу, конечно, но ему всё равно где угодно будет лучше, чем у ведьмаков. А может, и найдёт себя в чём-нибудь другом. Если парень с головой, то в холопах не засидится.

— Ну с ним всё понятно, — кивнула Андмира. — А ей-то зачем за собой холопа таскать?

— Скорее всего, он сам за ней потащился. Здесь ведь ему тоже делать нечего, вершку у двергов разве что в дальних забоях найдётся применение.

— То есть ты уверен, что она всё-таки перешла к нам в Аноку, — некоторое сомнение у неё ещё чувствовалось, но она уже явно была готова в это поверить.

— Просто не вижу другого варианта, куда она могла бы подеваться, — пожал плечами Мерад. — Я отправил её в Илси, а оттуда невозможно куда-то перейти, кроме как к вам, в Аноку. Нет, можно, конечно, представить, что она где-то лазит по горам, но я в это совершенно не могу поверить. Да ты сама в это не веришь. Наши горы непроходимы даже для подготовленного человека. Попробуй для начала найти этого холопа — есть вероятность, что он как раз у вас и решил осесть. Зачем ему бегать с этой девкой? Анока — отличный вариант для молодого и предприимчивого.