– Что же тебе мешает осуществить вышесказанное? – улыбнулся я. – Тем более, по странной воле богов, ты уже здесь.

Брунс слегка напрягся, но я поспешил его успокоить.

– Но ты в любой момент можешь уйти. Ты – наш гость. Никто не держит тебя здесь силой. Через две недели в Царьград отправляется наш торговый караван. Ты можешь присоединиться к нему, если захочешь.

Мастер немного расслабился. Хотя на его лице было заметно беспокойство. Дабы отвлечь его, я спросил:

– Почему двадцать лет назад – да, а сейчас – уже нет? В чем причина?

– Их несколько, – ответил мастер. – Первая, это возраст. Я работал всю свою жизнь. Я устал. Делами моих верфей занимаются мои дети. Я стараюсь не мешать им. Лишь присматриваю со стороны.

– Понимаю, – кивнул я. – Жаль… Как по мне, этой причины достаточно.

– Но она не главная, – покачал головой Брунс Беспалый.

– Королевский клан? – спросил я.

– Нет, – ответил мастер и усмехнулся: – Этим-то как раз мое согласие остаться здесь и основать еще одну верфь было бы очень кстати. Ваши воины произвели фурор в столице. Хе-хе! Даю еще один палец на отсечение, что твой сотник уже написал тебе об этом. Моя верфь была бы неплохим прикрытием для их политических игр. Это, кстати, еще одна причина, которая мешает мне принять твое предложение. Я устал быть игрушкой в руках политиков.

– С другой стороны, еще одна верфь, – усмехнулся я. – Подумай только! Ты первый начнешь строить корабли в нашем городе. Со своей стороны обещаю, что обеспечу тебя работой на долгие годы. Твоя семья станет еще богаче.

– А толку? – усмехнулся мастер. В его голосе слышалась горечь. – Они все равно отберут большую часть.

– Ты сейчас о королевском клане?

– Ну о ком же еще? – хмыкнул он. – Тем более, моя семья и так еле справляется с тремя верфями. Куда нам еще четвертую.

– А что так?

– Рабочие руки, – ответил он коротко. – Думаешь, это легко – найти хороших работников?

– Материалы, инструменты и рабочие руки – с этим всем я смогу тебе помочь.

– Знаю, – хитро прищурился мастер. – Потому и не хочу соглашаться.

– Ты меня совсем запутал, – удивился я. – Что ты пытаешься мне сказать?

– Я хочу тебе сказать, что не вижу смысла делиться с тобой своими знаниями, – произнес мастер и в упор уставился на меня. – И дело не в деньгах. Секреты моего мастерства бесценны, понимаешь? Я не сомневаюсь в том, что вам не составит труда заложить верфь. И не одну. Ваши материалы, ваши инструменты и ваши мастера – я такого еще никогда не видел. Как только я передам вам свои секреты, вы постараетесь избавиться от меня. Вижу, ты хочешь возразить, но я слишком много пожил на этом свете, чтобы верить кому-то на слово. Я строю корабли. Как ни крути – это оружие. Ты меня понимаешь лучше, чем кто-либо другой. Ты сам создаешь смертоносные машины.

– Да, я понимаю.

– Ты предлагаешь недостаточно, – продолжил мастер.

– Хорошо, – кивнул я. – Есть что-то, что могло бы заставить тебя остаться у нас? Конечно же, по собственной воле. Я так понимаю, ни условия труда, ни будущие доходы тебя не прельщают. Но судя по твоему тону и твоему настроению, найди я сейчас причину, ты бы с радостью остался. Ведь так?

Брунс Беспалый пожал плечами и улыбнулся.

– Ты очень проницателен. И ты прав, я действительно ищу причину, чтобы задержаться у вас подольше. Мне нравится то, что я здесь вижу. Здесь зарождается что-то новое. Ваннбург – настоящий город мастеров. Свободных мастеров! Мне бы хотелось стать частью этого процесса, но, как я уже сказал, мой опыт говорит, что, делясь своими знаниями, я должен получать что-то равносильное взамен.

Мы на некоторое время замолчали. Пока Брунс думал о чем-то своем и собирался с мыслями, я просто выдерживал паузу. Я уже знал, что мастер останется с нами.

– Ну как? – усмехнулся Брунс и забросил в рот кусочек розового сыра. – Задал я тебе задачку?

– И не говори, – улыбнулся я в ответ и сделал глоток из бокала.

– Найдется у тебя, что мне предложить? – продолжал ухмыляться мастер.

– Найдется, – ответил я. – Только вот не знаю, потянешь ли…

Лицо кальта вытянулось от изумления.

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что ты немного ошибся в своих выводах, касаемо твоих знаний.

Физиономия мастера с каждым моим словом вытягивалась все больше и больше.

– Нам не нужны корабли, которые ты строил для твоих королей.

– Не понимаю… – медленно произнес старик.

– Ты прости меня заранее за мои слова, но нас не интересуют старые модели кораблей. Нам нужны новые. Более совершенные.

– Но… – густо покраснев, промямлил Брунс. Я его понимаю. Так его уже давно не опускали на землю.

– Я не говорю, что нам не понадобится твое мастерство. Наоборот. Без твоих знаний ничего не получится. Но они нам пригодятся в другом.

Сказав это, я начал доставать из кармана чертежи.

– Ты спрашивал, что я могу предложить взамен твоих знаний? – спросил я, хитро улыбаясь. – Вот мое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы тряхнуть стариной и научиться строить корабли?

Судя по вытянувшейся физиономии и блеску в глазах мастера, а также дрожащим рукам, в которых он бережно держал один из «зеленых» чертежей, я понял: Брунс Беспалый – наш с потрохами.

Праздник удался на славу. Лаош и другие члены совета не поскупились. Из казны клана была выделена приличная сумма на проведение самой церемонии, а также для организации народных гуляний.

По плану праздник должен был продлиться около семи дней, но так как весть о нем разлетелась по округе со скоростью света, что, в свою очередь, спровоцировало новый приток гостей, таким образом сроки проведения празднества увеличились вдвое. Хотя, видя наплыв гостей, я уже сейчас понимал, что двух недель будет мало.

Строящийся порт постепенно заполнялся кальтами из близлежащих и дальних поселений. Приятно было наблюдать за тем, как на пристань высаживается счастливый народ. Мужчины, женщины, дети, старики были одеты в самые лучшие свои наряды. На веселых лицах предвкушение и восторг. Ведь ярмарка – это много всего интересного. Вкусная еда, которую не все могут себе позволить каждый день, и которая в эти дни продавалась по заниженным ценам, казна клана без особых проблем справилась бы с такими тратами. Помимо еды на прилавках торговцев было много разных диковинных товаров. Красивая одежда, яркие ткани, блестящие украшения и безделушки, качественный инструмент и дорогое оружие. Для местных НПС это было первым событием такого масштаба. Их зеркальные души за ближайшие три недели наполнятся новым уникальным опытом, который, надеюсь, впоследствии проявит себя с лучшей стороны.

Ваннбург в эти дни превратился в музыкальную столицу локации. Весёлая музыка лилась со всех сторон. Громкий смех, детские радостные вопли, грубый беззлобный мужской хохот – кальты от души радовались жизни.

Помимо торговли, танцев и застолий кальты обрастали новыми знакомствами, делились новостями и заключали новые союзы. Одних свадеб было запланировано сыграть больше двух сотен. И это только за первые два дня.

Я наблюдал за этим процессом, тихо обалдевая. Я даже представить себе не мог, что все будет развиваться настолько быстро. Если темп сохранится, то уже через полгода нас отсюда не сможет сковырнуть ни одна даже самая сильная армия игроков. Ну а спустя год, даже если светлые и темные объединятся и попытаются пойти на нас войной, боюсь, для них это закончится катастрофой. Плохо то, что главы игровых кланов об этом прекрасно знают. А это значит, что очень скоро нас попытаются попробовать на зуб. Моя задача им этот зуб выбить. Причем максимально болезненно и жёстко, дабы показать всем, что ко мне лезть не стоит.

Церемонию посвящения в герои решено было провести в полдень четвертого дня ярмарки. Поток гостей постепенно иссяк, плюс народ изнывал от ожидания нового действа.

Массивная каменная скрижаль со списком претендентов была вывешена на дверях ратуши заранее. Таким образом, каждый член клана, будь то сотник, шаман, домохозяйка, швея, либо простой рыбак могли ознакомиться с именами будущих героев. Но это ещё не все. Всем во всеуслышание было объявлено, что каждый член клана Рыжих Сов имел право согласиться, либо возразить против кандидатуры того или иного претендента.