Стоит ли говорить, что такой подход поверг в шок кальтов из других кланов, родов и поселений. О такой свободе волеизъявления они могли только мечтать. Власть вождей в других кланах была непререкаемой. Максимум, что могло повлиять на решение вождя или главы клана, – это совет старейшин. Но, как правило, совет старейшин в большинстве своем состоял из родичей главы. Таким образом, ни о какой демократии не могло идти речи.

– Вы очень странные, – задумчиво глядя на каменную скрижаль с именами будущих героев, произнес Брунс Беспалый. – Впервые вижу, чтобы делились властью с простым людом.

– Ты чем-то обеспокоен? – спросил я у хмурого мастера.

– Даже не знаю, что сказать, – в ответ пожал плечами он. – Когда сюда заявятся первые посланники королевской семьи, а также посольства других влиятельных кланов Царьграда, они обязательно увидят эту скрижаль. И когда они осознают весь смысл всего, что здесь написано, им это вряд ли понравится. Но зная тебя, я уверен, ты уже это предусмотрел.

– Ты прав, – ответил я. – Ты не будешь отрицать, что в Царьграде таких, как ты, много. Я хочу, чтобы они увидели другую жизнь. У меня есть надежда на то, что Ваннбург – это место, где дышится свободно.

Мастер задумчиво покачал головой.

– Уверен, ты уже знаешь о последствиях. Ведь одно дело – переманивать простых кальтов, но совсем другое – массовое переселение мастеровых. И не только. К вам потянутся воины, торговцы, мелкие дворяне, обиженные властью. Это огромный отток капиталов и мозгов. Кто бы ни сел сейчас на трон, он обязательно обидится на вас. Это значит, что вас ждет война. А это последнее, чего бы мне хотелось.

– Ты беспокоишься о Рыжих Совах? – спросил я.

– Нет, – удивил меня Брунс. – Мне жаль тех, кого король притащит умирать под вашими стенами. Я уже достаточно насмотрелся на ваших воинов и ваши метательные машины. У армии Царьграда нет ни единого шанса против вас. Поэтому мне жаль их. Они умрут на чужбине, отстаивая интересы своих жадных хозяев.

Наши взгляды встретились, и я понял, что старик не лукавил. Ему действительно было больно говорить об этом.

– Я понимаю тебя, – серьёзно сказал я. – Но и ты должен понять, что мы не собираемся менять наши обычаи ради какой-то горстки жадных дворян. Если они захотят прийти к нам с войной, мы ударим очень больно. Мне, как и тебе, жаль тех кальтов, которые обязательно погибнут, но я хочу напомнить, что это наша земля, наши правила и наша жизнь.

– У тебя гости, – Сообщила Грунна.

С некоторых пор она и ее муж, а также трое ее детей обитают в моём доме в качестве прислуги. Заселение новых жильцов прошло без моего ведома. Когда я в очередной раз вернулся вечером в свое жилище, меня просто поставили перед фактом – отныне у меня будет прислуга.

В тот же вечер меня уже ждал ужин, чистая постель и теплая ванна. За ужином мне и была объявлена политика партии. Лаош и остальные уважаемые члены клана посчитали правильным обеспечить меня и мой дом заботой и присмотром. Грунна и ее семья взяли на себя эту обязанность с большим удовольствием и энтузиазмом.

Во-первых, быть прислугой в доме главы клана – это почетно. А во-вторых, очень прибыльно. Казна щедро оплачивала услуги нанятой семьи.

Я сперва повозмущался, но потом пришел к выводу, что если моим кальтам что-то взбредет в голову, этого уже не изменить. Кроме того, я вынужден был отметить, что с момента поселения семьи Грунны дом словно расцвел.

Да и чего греха таить, Грунна прекрасно готовила и содержала дом в идеальном порядке. Чистота, свежая постель и каждый вечер горячая ванна довольно быстро убедили меня забыть о возмущениях. Ещё одним плюсом было то, что семья кальтов создавала уют в моем особняке, который до их заселения был, скорее, похож на мрачный тюремный замок.

И последнее, но не по важности: у Грунны отлично получалось отшивать и выпроваживать из моего дома разных просителей и визитеров. Первое время я всех честно старался принимать, но потом до меня дошло, что все эти просители здорово отвлекают меня от важных дел.

Видя, что мягкосердечный глава клана начинает зашиваться, Грунна взяла прием граждан в свои руки. И на удивление, она очень быстро навела порядок. Правда, временно. Поток просителей рос не по дням, а по часам. В один из таких прекрасных дней Грунна во время ужина выдала интересную мысль. И когда до меня дошел смысл сказанного, мне захотелось со всей силы хлопнуть самого себя по лбу. Итог – у нас появилась канцелярия, которая размещалась на первом этаже ратуши, и на следующий день после формирования новой службы клана поток просителей иссяк.

Я уже было думал, что мы избавились от проблемы, но появление в моем кабинете Грунны с вестью о новых гостях слегка удивило.

– Ты сказала им, чтобы они обращались в канцелярию? – спросил я.

– Это не наши, – ответила женщина.

– А кто же это? – напрягся я.

– Это шайка тех пиратов, что притащила нам мастера корабела, – ответила Грунна. – Вместе с ними ещё несколько десятков пришлых. Что ни рожа, то головорез.

– Вот оно как, – задумчиво произнес я, поднимаясь из-за стола. – Что же, тогда веди. Давай посмотрим на твоих головорезов.

– И вовсе они не мои, – фыркнула моя домоправительница и словно ледокол двинулась в сторону выхода.

Когда я увидел столпотворение у ворот моего особняка, то сперва даже немного растерялся. Грунна явно преуменьшила количество гостей. Их здесь было почти полторы сотни. Но в одном она была точно права – что ни рожа, то головорез.

Не успел я ничего сказать, как из толпы шагнул Бирнир и громко спросил:

– Что это вчера вечером было?! Объясни нам!

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я. – И что вообще здесь происходит? Зачем ты собрал всех этих кальтов возле моего дома?

В том, что все эти воины не замышляют против меня зла, я был полностью уверен. Иначе бойцы Гухура просто не пропустили бы их в верхний город. Видимо, они посчитали, что с этой мирной делегацией могу разобраться только я.

– Прости, что побеспокоили тебя, – приложив правую ладонь к груди, покладисто произнес вожак викингов. – Просто дело, с которым мы к тебе пришли, не терпит отлагательств.

– Хорошо, – после короткого молчания ответил я. – Не стойте у порога, проходите внутрь. Там и поговорим.

Когда все прибывшие разместились во внутреннем дворе моего особняка, я громко произнес:

– Итак, что вас привело в мой дом?

По толпе вояк пробежал гул. Вперед снова выступил Бирнир и громко ответил:

– Вчера вечером возле тотема вашего клана произошло кое-что, чего мы никак не ожидали увидеть.

Толпа тут же одобрительно загудела.

Я поднял руки вверх, требуя тишины, и спросил:

– О чем именно ты сейчас говоришь?

Главный пират оглянулся на толпу, затем снова взглянул мне в глаза:

– Мы собственными глазами видели, как ты наделял древней силой своих воинов!

Я мысленно усмехнулся. Вон как пробрало. Дело в том, что вчерашнее посвящение, мягко говоря, шокировало многотысячную толпу. Причём, как наших кальтов, так и пришлых. Хотя все начиналось довольно спокойно.

Рядом с тотемом собрались все наши претенденты на звание героев. Далее Лаош в своей манере обратился к толпе с проникновенной речью, а затем предложил всем членам клана высказаться «за» или «против» по каждому претенденту.

Первым в списке, естественно, стояло имя Дроя. Не нашлось ни одного кальта, который бы высказался против кандидатуры нашего тысячника.

Когда система дала мне добро, я провозгласил Дроя Клыка героем великого клана Рыжих Сов. После чего я получил сообщение о том, что дух и дисциплина повысились ещё на две сотни единиц каждая. А показатели характеристик Дроя выросли на несколько десятков процентов. Кроме того, система расщедрилась, и наш новоявленный герой получил сразу три супер-удара. Максимальный бонус.

Так как наш тысячник был копейщиком, все его новые навыки были сгенерированны под это оружие. К слову, заранее для каждого героя было подготовлено специальное фиолетовое оружие, которое, попав к новому хозяину, становилось именным.