— Это не просто безделушка, — объяснил он. — Каменный лес принадлежит троллям. Чужаку в нем не место. Теперь ты не чужак.

Прошло два дня с того момента, как мы отбили прорыв иномирных тварей. За это время Ми поставил на ноги всех раненых, одного так вообще вытащил с того света. Здорово помогли зелья насыщения.

Пока гремлин выполнял нашу часть договора, я без дела не оставался. Используя новое умение, обошел все окрестности форта. Снова побывал рядом с порталом и алтарем, но, увы, ничего новенького не обнаружил. Уверен в земле наверняка что-то ценное было, но так как умение заточено на магические эманации, увидеть ничего не удалось.

К слову, вчера в середине дня убедился, что «чутье» способно обнаруживать не только наземные, но и объекты с воздуха. Не знаю, что за существо это было, но его скорость и объем магического источника меня неприятно впечатлил. Подозреваю, что это был очередной экземпляр мастера Чи, сбежавший из улья. Рад, что остался незамеченным. Макушки деревьев надежно укрыли меня от здоровенного чудовища.

Фархас к моему рассказу об Улье отнесся очень серьезно. Долго выспрашивал подробности и уровни встреченных нами тварей.

Отдельного внимания старика удостоился фиал с духом панцирника. Я без утайки рассказал все, что было в описании — урон, требования по мане, сроки. Затем провел инструктаж по поглощению. Даже предложил подстраховать старика нашими заклинаниями и зельями, но он отказался. Я не сразу понял почему, но потом до меня дошло — сущность приобретена не для Фархаса, а для молодого Даго. Хотя, я могу и ошибаться. Ведь старик мог попросить нас провести обряд над парнем, но он этого не сделал. Значит причин может быть несколько. Если так подумать — старейшина прав. Даго с его мелким источником еще не скоро сможет призывать сущности, правда это при условии, если нет кристаллов маны… В любом случае, я не стал ломать себе голову догадками — пусть тролли поступают, как им вздумается…

Также к странностям я отношу и то, что ни один из великанов не захотел разжиться трофеем из тела поверженной сколопендры. Ее труп они старались, не глядя обходить стороной. А ведь там было чем поживиться.

В одном из оповещений после победы над тварью, от которого я сперва отмахнулся, говорилось, что Обжора обнаружил «легендарные» жвала и десять «эпических» шипов сколопендры. Для разделки требовалось пять десятков единиц навыка, это на двадцать пунктов больше, чем было у гремлина.

После короткого обсуждения, мы пришли к выводу, что такие трофеи оставлять здесь будет настоящим преступлением. Поэтому Ми все заработанные серебряные скрижали вложил в навык разделки. Плюс моих пять — получилось ровно пятьдесят единиц.

К слову, кроме серебрушек, гремлину выпала золотая скрижаль интеллекта, которую он попытался вручить мне. Но я решительно отказался принимать ее. Эта скрижаль станет его личным капиталом. И в будущем, если малыш пожелает уйти, у него всегда будет с чего начать…

Оставшиеся пятнадцать серебрушек я вложил в «здоровье» гремлина, чем увеличил его источник жизни на сто пятьдесят единиц. Теперь будет не так страшно за нашего целителя.

За эти два дня, к постаменту даже не подходил. Решил проверить находку, после ухода троллей. Не хотел лишний раз искушать Фархаса. Кто знает, что там лежит? Старейшине сейчас любой магический козырь будет кстати — племя на грани вымирания. Ради выживания соплеменников, он может пойти на все. И дружеский амулет не поможет. Он его как дал, так и забрать может, но только уже с моего хладного тела…

Так что, когда в конце второго дня тролли отправлялись в путь, наше желание остаться еще на одну ночь в башне, не вызвало подозрений.

После ухода гигантов, Ми обвешанный с головы до ног всякими подарочными амулетами, сказал:

— Они звали меня с собой.

— Я даже не сомневался.

— И ты не злишься? — удивился гремлин.

— С чего бы это мне злиться? — удивился я в ответ.

— Но…

— Послушай, братишка, — мягко перебил я его. — Ты волен поступать так, как твоей душе угодно. Ты свободный гремлин. Я приму любое твое решение и поддержу его.

— Спасибо, Рик, — серьезно произнес Ми.

— О чем ты? Мы ведь семья!

— Вот поэтому я и отказал им, — кивнул гремлин в сторону зарослей, где несколько минут назад исчезли тролли. — Я бы никогда не стал для них семьей, а они для меня. Несмотря на благодарность за спасение, я для них всего лишь носитель полезного дара, которым кстати, наградил меня ты. Поэтому твой путь — это и мой путь, каким бы сложным он ни был!

В ответ я лишь молча положил руку на его плечо. Врать не стану — мне было очень приятно. И я был благодарен Ми за его преданность.

Проводив троллей и выждав на всякий случай еще несколько часов, мы приступили к раскопкам.

Я уже было распланировал, где и как Обжора будет рыть подкоп, но постамент неожиданно преподнес нам сюрприз. Оказалось, что тяжеленая каменная плита довольно легко смещалась в сторону, благодаря хитрому механизму.

Под плитой мы нашли люк, закрывавший проход под землю. Каменные ступени, покрытые толстым слоем пыли, привели нас к широкой двери.

— Рик, смотри! — сказал Ми, указывая на каменную табличку, висящую над дверью.

Я приблизил факел. Надпись гласила:

«Здесь покоится последний защитник Форта «Смелый» — Эрр Холодный».

Хм… Эрр Холодный… Эрр Холодный… Что-то знакомое…

Ах, да! Точно! Это его подвиг я повторил, убив Огнелапа!

Активировав «чутье», я увидел две магические точки прямо за дверью.

Ловушек, так любимых охотниками на чудовищ, не боялся. За это время, я уже прекрасно изучил, всю энергосистему форта. Благодаря карте и новому умению, смог разобраться каким именно образом соединялся главный источник башни с источниками поменьше.

К слову, самый маленький источник в этой сложной системе был у голема. Мое предположение о том, что это был объемный кристалл маны, не подтвердилось. Все было намного сложнее. Если объяснить в двух словах — сам голем и был источником. Так что всякие варварские идеи, навроде той, что было бы неплохо разломать статую и достать у нее из груди объемный кристалл — были мной отметены сразу. Оставалось только аплодировать неизвестному мастеру, создавшему такое чудо.

В общем, мое предположение по поводу найденной усыпальницы подтвердилось — карта форта была составлена задолго до захоронения знаменитого охотника. Поэтому гробница на ней не была обозначена. Кроме того, доступ к телу усопшего был свободным.

Любопытно, что значат слова «последний защитник» и кто их, собственно, написал…

Недолго думая, я взялся за массивное стальное кольцо, выполнявшее роль дверной ручки, и потянул его на себя. Как кольцо, так и сама дверь, на первый взгляд казавшиеся крепкими и массивными, в мгновение ока превратились в прах.

Нам пришлось подняться на поверхность и подождать некоторое время пока пыль уляжется.

Спустя несколько минут мы снова спустились вниз. Обжора по традиции нырнул в проем первым. Обследовав каждый уголок усыпальницы, он дал добро, и мы переступили порог гробницы.

Это была довольно вместительная квадратная комната с низким потолком, в центре которой стоял саркофаг, высеченный из камня. Судя по его скромным размерам — Эрр Холодный при жизни был примерно моего роста.

Вновь активированное «чутье» показало, что слабые магические эманации исходили прямо из саркофага.

Перепроверив все на наличие ловушек и капканов еще раз, я дал отмашку Обжоре. Каменная надгробная плита, под напором чешуйчатых лап медленно сдвинулась с места. Наблюдая за стараниями харна, я прислушался к себе. Угрызений совести по поводу того, что мы каким-то образом оскверняем могилу великого героя, не было. После встречи с призраком лисолюда мое отношение к посмертию кардинально изменилось. Думаю, духу Эрра Холодного плевать на то, что там происходит с его давно истлевшей оболочкой. А если рядом с ней осталось что-нибудь полезное для выживания его юного коллеги — руку даю на отсечение, он был бы только за разграбление.