Я ободряюще подмигнул ему и улыбнулся. Все, братец, я здесь! И я пришел за тобой! Главное ― не раскисай раньше времени!

Ми, словно прочитав мои мысли, торопливо вытер ладошкой слезы и еле заметно кивнул.

Я снова одобряюще улыбнулся. Вот так! Молодец! Осталось еще немного и пойдем домой.

― Куда это ты так смотришь?

От неожиданного вопроса Амилии, я вздрогнул. Но она, похоже, этого не заметила.

― А, ясно! ― кивнула она в сторону Ми и пренебрежительным тоном произнесла: ― Первый раз гремлина увидел? Уродливый, правда?

Я пожал плечами.

― Смотря что считаешь уродством.

― Внешность, конечно же, ― фыркнула Амилия.

Я усмехнулся.

― Ты чего? ― удивилась она.

― Да так, ― неопределенно ответил я и добавил: ― Мне он показался довольно симпатичным.

Мой ответ услышали парни и громко заржали.

― Издеваешься? ― обиженно надув губки, нахмурилась Амилия.

Я хотел было ответить, что говорю абсолютно серьезно, но меня опередил громкий голос одного из слуг Бардана.

― Победу одержал Черный Клык!

Я взглянул на арену. Там как раз закончилась схватка двоих орков. Один из них лежал на спине, обильно орошая песок кровью из разорванного горла. Второй навис над поверженным соперником и что-то тихо говорил умирающему. Складывалось такое впечатление, что эти орки были друзьями.

― Пф, слабаки! ― Услышал я важный голос Скегги. ― Только и умеют, что нападать ордой.

Наблюдая за трагедией, развернувшейся на арене, я задумался.

После прогулки по Пустошам мое отношение к оркам сложно назвать дружеским. Но даже я признаю, что это гордый и воинственный народ.

Попробовал бы ты назвать кого-нибудь из них слабаком, находясь в Пустошах! Хотя, о чем это я? Это же всего лишь Скегги. Избалованный и наглый сын купца. Где он и где Пустоши? Эта поездка в Керлин станет для него самым незабываемым путешествием в жизни.

― Согласен! ― важно выпятив нижнюю губу, поддержал его Томас. ― Орки слабаки!

Неожиданно орк победитель вздрогнул и резко обернулся в нашу сторону. Его взгляд остановился на Томасе, который, враз растеряв всю свою уверенность, быстро опустил глаза. То же самое произошло с остальными парнями. А потом орк посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Глаза я, разумеется, отводить не стал, что здорово удивило степного воина. А потом на смену удивлению в его взгляде появилось узнавание. Физиономия орка вытянулась и брови поползли вверх.

Я нахмурился. Это что сейчас такое было?

Степняк, пошатываясь, сделал шаг вперед. Его левая рука повисла плетью. Широкая грудь учащенно вздымалась. На трибунах повисла тишина. В глазах орка плескалось пламя ненависти. Похоже, этот воин знает меня.

Он хотел было сделать еще один шаг, но резкий выкрик надсмотрщика, появившегося на арене, остановил его.

― Ты что себе позволяешь, грязная тварь!

Через несколько секунд двери распахнулись, и на арену выскочило еще четверо надсмотрщиков. Они, словно цепные псы, накинулись на раненого орка и быстро скрутили его.

Тот пытался сопротивляться, но у него ничего не получалось. Уже когда его оттащили к двери, все услышали его грозный выкрик:

― Великий Сархаат уже близко!

Судя по тому, как вздрогнули магистр и Бардан, язык орков им был понятен. Ми, кстати, тоже встрепенулся и обеспокоенно посмотрел в мою сторону.

Значит, я все-таки оказался прав. Этот орк узнал меня. Видимо, ланиста пополнил ряды своих гладиаторов из числа пленных орков, вторгшихся на территорию Фрадии. Любопытно, где мог видеть меня этот степняк? Наверняка он один из тех, кого я приголубил ледяной бурей. Шаман, значит, все еще ищет меня. Ну, пускай приходит.

Когда рычащего орка утащили, зрители наконец отмерли. Магистр и Бардан некоторое время сверлили нашу группу подозрительными взглядами.

Изобразить ошеломленного подростка не составило особого труда. Тем более, что вокруг меня именно так все себя и вели.

― Что произошло? ― испуганно произнесла Тина.

― Что он кричал нам? ― вторила ей Камила.

― Просто он обиделся на правду! ― горделиво произнес Томас.

― Ага, точно! ― Это уже Скегги. ― Услышал, кто он на самом деле, и взбесился!

― Что-то вы не были такими смелыми, когда этот урод посмотрел в вашу сторону! ― с издевкой в голосе осадила их Амилия. ― А вот Эрик его не испугался! Смело смотрел в глаза этому чудовищу!

Я слегка поморщился и мельком взглянул на мага и Бардана.

К моему огромному облегчению те уже давно потеряли к нам интерес. И действительно, что в нас интересного? Какая связь может быть между одним из нас и великим шаманом орды?

А еще спустя несколько минут об этом инциденте все напрочь забыли. На арене появился чемпион. Кровавый Оборотень из Орхуса! Наши с Ми взгляды встретились, и я хищно улыбнулся. В его глазах я увидел понимание. Небось, вспомнил мои рассказы об убийце Кроша и Весельчака. И, похоже, догадался, что сейчас произойдет.

Как и несколько дней назад, Лютый вышел на арену босиком и в одних коротких штанах. Мощный торс, обросший густой черной шерстью, вытянутые уши и звериные глаза говорили о том, что очень скоро в нем останется очень мало от человека.

Появление чемпиона было встречено радостными возгласами. Девушки восхищенно вздыхали, а парни выкрикивали приветствия "гордости Орхуса".

Взрослые вели себя менее возбужденно. Чего не скажешь о магистре. Маг вскочил со своего кресла и, вцепившись в поручни ложа, восхищенно наблюдал за каждым движением оборотня. Не удивлюсь, если узнаю, что он также, как и мастер Чи, является любителем экзотических существ.

Но все это я видел мельком. Сейчас мое внимание полностью было направлено на моего врага. Вблизи Лютый казался еще больше. С момента нашей последней встречи он раздался в плечах, его руки стали длиннее. На толстых пальцах вместо ногтей появились острые когти. После обращения они станут еще длиннее. Чтобы завалить такого монстра, придется попотеть.

Я переглянулся с Ми. В глазах гремлина я увидел беспокойство. Успокаивающе подмигнув братишке, я улыбнулся уголками губ.

Тем временем слуга Бардана объявил о новом поединке.

― Сегодня, специально чтобы развлечь уважаемых земляков, наш господин приготовил Лютому интересного соперника! ― зычным голосом объявил глашатай.

Когда стальная решетка у дальней стены поползла вверх, из темного прохода выскочило что-то юркое и быстрое.

Еще до объявления я уже понял, кто именно сразится с Лютым.

― Встречайте! ― провозгласил глашатай. ― Грозный обитатель подземелий Кривых гор! Шипохвост!

Когда рептилия на мгновение остановилась и подняла вытянутую башку, я смог ее получше рассмотреть.

М-да... Встреть мы с Обжорой такую же в тот день у обрыва, вряд ли бы я здесь сейчас сидел. Мы тогда еле-еле справились с одиннадцатым уровнем, а у этого все пятьдесят. Да и в размерах он раза в три крупнее.

Из зубастой пасти ящера выскользнул длинный раздвоенный на кончике язык. Это он так попробовал воздух на вкус.

Наконец, «унюхав» противника, шипохвост резко повернул приплюснутую башку в сторону оборотня и бросил свое гибкое чешуйчатое тело вперед.

Лютый же был само спокойствие. Мгновенно трансформировавшись, он припал к земле и замер.

Со всех сторон тут же посыпались комментарии моих одноклассников. Все пытались предугадать тактику боя Лютого. Естественно, ни один из них не угадал, чего именно ждал оборотень.

― Почему же он медлит?! ― испуганно шептала Амилия, при этом крепко вцепившись в мою руку. ― Ведь эта тварь сейчас обрушится на него!

― Он все правильно делает, ― тихо ответил я.

― Что ты имеешь в виду? ― удивленно спросила Тина. Оказывается, она тоже меня услышала.

Да и пусть. Молчать уже не было смысла.

― Он ждет, когда ящер исчезнет. Шипохвост ― магическая тварь.

― Исчезнет? ― удивилась Амилия. ― Магия?

Но ответить я уже не успел, шипохвост под ошарашенные возгласы моих одноклассников растворился в воздухе и, спустя несколько мгновений, появился за спиной у Лютого. Затем последовал знаменитый удар хвостом, на конце которого был длинный костяной шип.