Я вздрогнул и навострил уши.

– Да, ты права. Мне нужно попасть в Стенборг. Я бы мог воспользоваться амулетом, но я точно не знаю, что меня будет ждать с той стороны портальной арки.

– Это большой риск, – кивнула молодая матриарх. – Горы кишат мертвыми тварями. Что уж говорить о городе гномов, поглоти их бездна!

– Ты ведь не зря завела со мной этот разговор? – хмыкнул я.

– Да, великий, – согласилась она. – Мы долго думали, чем тебе отдариться за эти подземелья. Золотая жила тебе не нужна. Драгоценные каменья тоже…

Вот плутовка. Издевается.

– И что же вы решили? – спросил я.

– Для начала мы решили собрать все твои трофеи с трупов убитых тобой тварей. Здесь их много. Есть легендарные и эпические.

Я широко улыбнулся. Хороший подарок. И не надо искать трофейную команду. Трофеев там действительно очень много. Надеюсь, у кобольдов хватит уровня мастерства на все.

– Благодарю, – кивнул я. – Это хороший подарок. Но ты сказала «для начала». У тебя есть еще что-то?

– Да, – кивнула она, и уголки ее губ снова дернулись. – Я могу показать тебе, где находится одна из гномьих «каменных троп».

Я сперва нахмурился. Что-то знакомое… И тут вдруг вспомнил. Ну, конечно! Тогги Йожель и его родовой секрет – Каменные тропы! Как я мог забыть о них? Мы ведь собирались с ним устроить врагам веселую жизнь! Выходит, мы все-таки сможем осуществить задуманное, если, конечно, Тогги все еще жив…

– Это здесь, великий, – произнесла Лу-Тари и легонько притопнула правой ногой.

– Хочешь сказать, что Каменная тропа все это время находилась недалеко от замка охотников? – удивленно спросил я.

Неожиданная новость. И всего в каких-то трех километрах от стен замка. Выходит, все что происходило у нас во владениях, было на виду у Тогги Йожеля.

– Да, великий, – с легкой усмешкой на лице ответила новая матриарх.

– Теперь понятно, почему он так вцепился в этот клочок скал, – пробормотал я.

– Наверняка шпионил за вами, – тут же вставил своих пять медяков дух. – Без королевы гномов не обошлось. Руку даю на отсечение.

– Ты ее сперва себе отрасти, а потом уже отдавай на отсечение, – осадил я его. – Хотя, думается мне, твои слова не так уж и далеки от истины.

– Твой слуга прав, великий, – неожиданно поддержала нашего Смельчака матриарх и, кивнув на отвесную скалу шагах в ста от нас, добавила: – Там у них был наблюдательный пост.

Я поднял голову, попытался рассмотреть среди камней гномью лежку, но не преуспел.

– Странно, – хмыкнул я. – А почему Обжора их не учуял?

– Амулеты скрытности, – ответила Лу-Тари. – Сам патриарх мастерил эти артефакты.

Видать Галлия очень хотела быть в курсе происходящего на нашей территории. Нормальное желание. Орден охотников – союзник, но временный. Как там сложится в будущем – никто не знает. Собственно, правительница гномов была в своем праве. Этот наблюдательный пост находится на ее земле. А то, что она о нем умолчала, так это ее дело. Тем более, что нам было позволено беспрепятственно передвигаться по дороге на Стенборг и обратно. Без контроля такую активность оставлять никак нельзя.

– А как же тогда вы их разглядели? – спросил я у матриарха.

– Магия кобольдов, – пожала плечами Лу-Тари. – Пусть патриарх и отступник, но его магия – это наша магия.

– Понятно, – задумчиво кивнул я. – Тогда такой вопрос.

– Я слушаю тебя, великий.

– Ты обещала провести меня по Каменным тропам. Как такое возможно? Насколько я знаю, доступ к ним закрыт магией крови. Только сам Тогги Йожель и его родичи могут путешествовать по ним.

– Почти все так и есть, – уклончиво ответила матриарх. – У хранителей действительно есть доступ к Каменным тропам по праву крови.

– Любопытно, – покачал головой я. – Хочешь сказать, что ты одна из хранителей?

– Нет, – поморщилась она. На ее лице появилась гримаса брезгливости. – Во мне нет ни капли гномьей крови.

– Значит…

– Все просто, – хмыкнула матриарх. – Я проведу тебя туда также, как и ты провел Лу-Моа в то самое безопасное место, которое она потеряла, предав тебя.

– Теперь понял, в чем тут дело, – усмехнулся я.

– Каменные тропы были созданы нашими пращурами, – сказала Лу-Тари. – И до того, как гномы наложили на них свои лапы, тайные дороги были нашими.

– Другими словами, тебе известны лазейки, как обойти магию крови? – спросил я и тут же добавил с лукавой ухмылкой: – Как и в подземельях, которые я вам отдал.

Лу-Тари вздрогнула. Шерсть на ее загривке встала дыбом.

– Великий, – захрипела она. – Я…

– Не беспокойся, – успокоил я ее. – Ты можешь не бояться моего гнева. Но впредь постарайся говорить мне всю правду. Знаю, думаешь, что не обманывала меня. Я ведь не спрашивал ни о чем. Просто в следующий раз постарайся не умалчивать правду.

– Великий терпелив, – поклонилась мне матриарх.

– И великодушен, – тут же съязвил дух. – В следующий раз терпение моего хозяина лопнет.

Матриарх вздрогнула и рывком припала к земле, покорно склонив голову.

– Прошу, прости меня, великий! – прохрипела она. – Это моя вина! Не карай моих детей!

Я поморщился. Ну, вот что со всем этим делать? И ведь не скажешь, что все хорошо, и что не надо бросаться на колени каждый раз. Но с ними по-другому нельзя. Не поймут. Более теплое отношение сочтут за слабость и натворят глупостей. Навроде неожиданного нападения. И не объяснишь им, что я стараюсь прежде всего для их безопасности. Конечно, иметь в подчинении род кобольдов способных найти любое подземное сокровище дорогого стоит. Другой бы на моем месте уже вовсю припахал бы их к поискам, но я так поступать не намерен. Если они этого сами не захотят. Тем более, что храм Никты это временное пристанище рода Каменных сердец. Я планирую переправить их в более безопасное место. Пока пусть отъедаются. Дальше увидим, что с ними делать. Все-таки Кривые горы – не самый плохой вариант. Ладно…

– Встань, матриарх, – произнес я, при этом чудом удержавшись, чтобы не придержать ее за локоток. Нельзя проявлять слабость. Ни в коем случае нельзя. – На первый раз прощаю тебя. Но на будущее запомни – я не люблю, когда со мной играют в игры.

– Да, великий, – ответила Лу-Тари, легко поднявшись с колен. – Я запомнила твои слова.

– Итак, вернемся к нашему разговору, – сменил тему я. – Ты знаешь, как пробраться на Каменную тропу, верно?

– Да, великий. Я спущусь туда, а потом призову тебя амулетом.

– А куда они ведут, ты знаешь?

– Увы, великий, – пожала плечами матриарх. – Мне это неизвестно. Если я долго буду находиться на тропе, об этом узнают хранители, и тогда…

– Понимаю, – кивнул я. – Тогда они попытаются устранить брешь.

– Ты как всегда проницателен, великий, – склонила голову матриарх.

– Что ж, тогда давай сделаем это, – произнес я, пропустив лесть матриарха мимо ушей.

Лу-Тари кивнула и в одно мгновение исчезла. Вот она стояла в двух шагах от меня, и вот ее уже нет. Словно сквозь землю провалилась. А уже через несколько минут ожил сигнальный амулет, предлагая мне присоединится к новой матери рода Каменных сердец.

Портал без проблем перенес нас на Каменную тропу гномов, где уже нас ждала Лу-Тари. Эта самая тропа была ничем иным, как довольно широким туннелем, где могли спокойно разъехаться две телеги. От обилия растущего на каменных стенах зеленого мха внутри было светло. В общем, туннель, как туннель, каких я за последний год видал достаточное количество. Откровенно говоря, все эти подземелья у меня уже в печенках сидят.

Матриарх тут же сообщила, что на тропе имеются свежие следы, ведущие куда-то на северо-запад. Следов было много. Очень много. И оставлены они были не только живыми существами. В общем, несколько дней назад здесь промаршировал довольно многочисленный отряд големов во главе с моим старым знакомым Тогги Йожелем. Запах рыжего гнома распознал призванный мной Обжора.