А затем я вспомнил Ласку. Её лицо, когда она прощалась с родительским домом. Как перед уходом гладила столешницу кухонного стола и с тоской осматривала родительскую посуду.

От грустных воспоминаний защемило сердце. В ладони сама собой появилась маленькая деревянная фигурка ласки. На мгновение я прикрыл глаза, тяжело выдохнул, а затем нехотя спрятал амулет. Как оказалось, моё настроение не осталось без внимания. Эмбер и Оникс тихонько присели на соседние кресла и пытливо уставились на меня.

― Мы чем-то оскорбили тебя? ― участливо спросила Эмбер.

― Нет, ― качнул я головой. ― Просто вспомнил кое-кого…

Лисички переглянулись. Мне показалось, или в их взглядах я увидел понимание.

Дабы не заострять внимание на моей мимолетной слабости, я громко выдохнул и потер ладони.

― Ну как, вам понравились ваши новые комнаты? ― с улыбкой спросил я.

― Еще бы! ― физиономия Оникс сияла от счастья. ― У нас впервые появились собственные комнаты! До этого мы спали вместе с нашими братьями и сёстрами.

― Ты себе не можешь представить, с какой радостью мы уходили в походы! ― усмехнулась рыжая лиса.

― Спишь себе возле костра, как королева, ― кивнула Оникс. ― И не просыпаешься посреди ночи от того, что твой младший братец напрудил в твою постель.

Лисички одновременно расхохотались.

Я тоже улыбнулся и подумал, что для некоторых лучше уж просыпаться посреди ночи из-за обмочившегося братца, чем от рева какой-нибудь жуткой твари, напавшей на твой лагерь.

― Что ж, я искренне рад, что вам здесь нравится, ― сказал я.

Лисицы дружно кивнули.

― Хочу заранее предупредить вас, что здесь вы будете бывать очень редко. Ведь у нас впереди долгий поход.

― Мы с радостью последуем за тобой! ― воскликнула Эмбер, a Оникс в подтверждение её слов с чувством хлопнула правой рукой по своему колену.

Они были настолько искренни в своем порыве, что моя сложная версия о хитром замысле старейшин Клыков отпала сама собой. С моими показателями воли распознать отголоски настоящих чувств воительниц было довольно просто. Эти две девчонки были у меня, как на ладони.

― Кстати... ― я задумчиво потёр подбородок. ― Раз уж мы с вами в одной лодке, мне хотелось бы обсудить некоторые детали.

Лисички слегка напряглись. Не знаю, что они себе там сперва надумали, но мои следующие слова заставили их расслабиться.

― Известно ли вам, что с того момента, как вы стали моими фамильярами, я могу видеть не только ваши уровни, но и ваши характеристики.

Судя по их спокойным взглядам, это не являлось для них новостью.

― Да, мы знаем об этом, ― кивнула Оникс.

— Это хорошо, ― сказал я. — Это значительно поможет нам достичь взаимопонимания.

― Тебя что-то смущает? ― прямо спросила Эмбер и от волнения сцепила пальцы в замок.

― Да, ― также прямо ответил я.

― И что же? ― подала голос Оникс.

― Значительный разрыв между вашими уровнями и вашими характеристиками. Я вижу ваши тридцатые уровни, но при этом по основным показателям вы не дотягиваете даже до тринадцатого. Объясните, зачем такой перекос?

И это правда. Как только я разглядел, в каком состоянии находятся показатели моих телохранительниц, я, мягко говоря, был разочарован. Если так обстоит дело у всех моих охотников, тогда возвышение ордена серьёзно замедлится.

Отец всегда учил меня, что необходим баланс. Каждый уровень требовал максимального развития. Что же я вижу сейчас? Лислюды по какой-то причине развиваются иначе. Я бы ещё понял, имей они безграничные запасы скрижалей, но...

Мои размышления прервала Эмбер.

― Не понимаем, в чем причина твоего замешательства? ― осторожно начала она. ― Но постараемся всё объяснить. Позволь мне задать один вопрос.

Я кивнул.

― Ты хорошо изучил наши характеристики?

Я снова кивнул.

― И ничего не заметил?

Я нахмурился.

― К чему ведёшь?

― К тому, что ты кое-что упустил. Ты обратил внимание только на характеристики, но забыл изучить все наши умения.

Я снова нахмурился и быстро приступил к изучению. По мере того, как вчитывался в описание показателей Эмбер, мои брови ползли вверх.

― Я вижу, ты наконец понял? ― усмехнулась она.

― Получается... ― оторвавшись от чтения, начал я.

― Да, ― мягко перебила она. ― Мы ― народ охотников. Мы часто сражаемся с разными тварями, из которых выпадают скрижали умений. Поэтому наш народ предпочитает в первую очередь максимально развивать именно умения и заклинания. Да, показатели наших основных характеристик «страдают», но зато, как видишь, все наши умения почти на максимальной отметке.

― Чем выше общий уровень, тем выше можно поднять уровень умений, ― прошептал я и озадаченно почесал затылок.

Только у Эмбер я насчитал почти два десятка разных умений пятого и шестого уровней. Только вот как они умудрялись добывать столько скрижалей? Хотя это-то как раз понятно. Род общими усилиями «растит» своих воинов, охотников и мастеровых, которые в свою очередь защищают и кормят его. В какой-то степени у нас с Обжорой и Ми такая же ситуация.

― Верно, ― кивнула Оникс и, усмехнувшись, добавила: ― На самом деле мне бы хотелось поглядеть на того, чей уровень и показатели характеристик идут ноздря в ноздрю.

— Это не сложно устроить, ― пожал плечами я и активировал амулет призыва.

Спустя мгновение в трех шагах от нас появился Обжора и во всю свою зубастую пасть громко зевнул, заставив вздрогнуть моих собеседниц. Являясь моими фамильярами, они теперь могли спокойно изучить «богатый внутренний мир» харна. Некоторое время я наблюдал отвисшие челюсти и вставшие дыбом шерстки на их загривках. А когда магессы, наконец, повернули головы в мою сторону, по их восхищенным взглядам я понял, что им не составило труда догадаться, каким образом обычный пещерный хищник превратился в опаснейшего монстра…

Вдоволь налюбовавшись на Обжору, лисицы буквально завалили меня вопросами. Им было интересно всё: начиная с нашей первой встречи с харном, заканчивая последним боем с Патриархом чернокровов.

Особого внимания удостоился рассказ о Ми. Магини слушали историю гремлина с повышенным интересом, не перебивая и почти не дыша. И я понимал почему.

Признаюсь, я не любитель рассказывать долгие истории, но в этом конкретном случае мне пришлось призвать на выручку всё моё терпение. Ведь, каждое мое слово — это маленький кирпичик, который я закладываю в будущий фундамент моих взаимоотношений с магинями. От того, насколько я искренен и терпелив, зависит, как долго простоит все «здание».

Уже под конец нашей беседы Эмбер, как более догадливая из двух сестричек, начала незаметно подталкивать Оникс локтем в бок, мол, заканчиваем с вопросами, пора и честь знать.

Оставив лисиц обживаться на новом месте, я, облегчённо выдохнув, поспешил в кабинет Магистра, который находился на самой вершине секвойи. Именно там располагалось главное хранилище Лесограда.

Поднявшись наверх и переступив порог небольшой двери, я оказался в широком зале. Оглядев стены и потолок, я удовлетворенно хмыкнул. Судя по количеству древесных узоров из плотно переплетенных между собой ядовитых лиан, тому, кто осмелится потревожить мой покой, придется несладко. Неизвестные создатели этого города явно не экономили на защите тайн магистров.

Помимо широкого письменного стола, нескольких стульев, десятка кресел и двух диванов, вдоль стен, протягивая свои ветви к потолку, высились древесные колонны. Достаточно было взглянуть на одну из них, чтобы перед глазами появилась короткая справка о том, что это вовсе не колонны, а големы. Всего я насчитал десять безмолвных стражей, готовых в любой момент по моему приказу атаковать нежелательных гостей.

Рассматривая всё это великолепие, я глупо улыбался и довольно потирал руки. С каждой минутой этот город мне нравился всё больше и больше.

Пока осматривался, обнаружил еще одну небольшую дверь за самой дальней колонной. Система тут же сообщила мне, что это вход в само хранилище.