Я хотел было обратиться к гремлинам, но сквозь шум услышал мягкий, но настойчивый голос.

– Господин магистр!

Я обернулся. Эльфы. Худые. Изнеможденные. Под глазами синяки. Одеты в растерзанные рубахи грязно-серого цвета, в прорехах которых виднелись кровоподтеки и синие, почти черные пятна меж ребер. Похоже, лесным жителям больше всех досталось.

Ко мне обращалась эльфийка.

– Господин магистр! – снова произнесла она. – Прошу вас, следуйте за нами! Умоляю, поторопитесь! Осталось мало времени!

Пришлось выполнить просьбу. Спустя несколько минут я, отбросив легкий полог, ступал внутрь небольшого, но явно дорогого шатра. Со слов сопровождавшей меня эльфийки, шатер принадлежал магистру Сато.

Оказавшись внутри, я поморщился. Снова этот запах гниющей плоти и экскрементов.

– Мы не можем вынести их на свежий воздух, – будто извиняясь прошептала эльфийка. – Заклинание каким-то образом связано с этим проклятым шатром!

В уголках огромных ярко-зеленых глаз эльфийки появились слезы отчаянья.

Я перешел на магическое зрение. Внутри шатра лежало три тела. Судя по наличию магических источников – все маги. Все пока живы, но уже на грани.

Приглядевшись, я понял, о чем говорила эльфийка. В энергоструктуру магов была вплетена еще одна. Именно от нее и разило той гнилью. Только сейчас я почувствовал знакомый горький привкус во рту. За эти дни уже так привык к нему, что даже перестал обращать внимание. А зря… Это все усталость. Ее, увы, не снять ни зельями, ни магической подпиткой. Только здоровый сон и желательно на несколько суток! О котором пока рано мечтать. М-да…

– Господин магистр, сюда! – подозвала меня эльфийка. Она уже сидела рядом с одним из магов. – Он здесь! Ему осталось не много!

Перестроившись на обычное зрение, я шагнул вперед. А потом, склонившись над умирающим, вгляделся в его бледное лицо. Вернее, маску смерти… Зубы выбиты. На месте отрезанного носа зияет кровавая дыра. Ушей тоже нет. Вместо глаз сплошной гноящийся ожог.

Я сжал зубы и кулаки. Бездна! Жаль, эта сволочь Сато успел сбежать…

Несмотря на изуродованное лицо, я все-таки узнал мага.

– Ваше высочество, – произнес я, стараясь чтобы мой голос не дрожал. – Странный же вы путь выбрали, чтобы добраться до Каменного леса.

Эльфийка нахмурилась. А из глотки Тананта, а это был именно он, послышалось бульканье.

– Вот вы зря смеетесь, ваше высочество! – продолжил я тем же тоном. – Мы с Галлией уже головы себе сломали, думая, куда вы запропастились!

Наследник клана Алого Листа закашлялся. На уголках его губ появилась кровь. Только сейчас я заметил, что язык ему тоже вырвали. Ну, держись, Сато! Старая сволочь!

Эльфийка, осуждающе зыркнув на меня, бросилась к принцу.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, – успокаивающе произнес я. – Мы сейчас немного поколдуем, а потом отправимся в наш город. Вам там понравится.

Губы эльфийки превратились в узкую полоску. Как бы не двинула меня чем в порыве праведного гнева. Думает, я издеваюсь над принцем.

Не обращая более внимания на эту лесную фурию, я извлек из рюкзака Плохиша. Пусть привыкает к своему хранителю. В следующую секунду я удовлетворенно наблюдал вытаращенные глаза и широко открытый рот эльфийки.

Плохиш, почуяв жратву, с удовольствием набросился на темное заклинание, опутавшее тело эльфа. Этот проглот справился за минуту и тут же попросил добавки.

«Потом. Сперва дело», – отмахнулся я и спрятал ненасытного жруна в рюкзак.

– Итак, – произнес я, удовлетворенный осмотром энергосистемы Тананта. – Первый шаг пройден. Темное заклинание уничтожено. Хм… Вернее съедено! Теперь осталось дело за малым…

Сказав это, я извлек пузырек с кровью Перворожденного.

Увидев в моей руке пузырек с неизвестным содержимым, эльфийка снова напряглась. Странная она. Только что на ее глазах я, а вернее Плохиш, что, собственно, на данный момент одно и то же, избавил ее принца от темного заклинания. Собственными глазами узрела Сердце Леса, но все равно дергается. Хотя если быть честным, окажись я на месте Тананта, лисички наверняка вели бы себя так же.

Придется немного успокоить ее. Развернул пузырек так, чтобы зеленоглазая смогла хорошо его рассмотреть. Рассмотрела. Прониклась. Больше не дергается.

Склонившись над принцем, я поднес к его губам горлышко склянки. Капнул один раз. А потом подумал и влил еще одну каплю. Чтобы уж наверняка.

Энергоструктура его тела вспыхнула ярко-голубым светом. Эльфийка отшатнулась и прикрыла глаза руками. Тоже магичка? Как это я сразу не разглядел? Ну, не до того было.

Прямо на моих глазах все разрывы и прорехи в энергосистеме принца начали восстанавливаться с бешеной скоростью.

От созерцания этого чуда меня отвлек восхищенный возглас эльфийки. Я проследил за ее взглядом, и довольно кивнул. Маска смерти исчезла. Это было снова лицо Тананта. Вон, даже румянец появился.

Плечи зеленоглазой вздрагивали от тихих рыданий, а маленькие кулачки размазывали слезы радости по впалым щекам. Боюсь даже представить, чего она здесь натерпелась.

Спустя несколько мгновений, Танант открыл глаза. Наши взгляды встретились.

– Как? – прошептал он еле слышно.

Я показал ему пузырек и улыбнулся.

Взгляд принца замер на секунду. Видимо, читал описание. Затем его брови взметнулись вверх.

– Значит, у тебя получилось! – прохрипел он. – Эти мрази мертвы?

– Не все, – зло буркнул я. – Гаденыш Сато успел сбежать.

При упоминании темного магистра эльф вздрогнул, а затем, не обращая внимания на плачущую эльфийку, приподнял голову.

– Мои братья… Где они?

– Они здесь, ваше высочество, – прошептала зеленоглазая. – Но они…

Танант дернулся, словно от пощечины, попытался приподняться на локте, но не преуспел. Это нормально. Вон, все источники практически пусты.

Эльф взглянул на меня. Сколько отчаянной мольбы было в его глазах.

– Эрик!.. – лихорадочно прошептал он и схватил меня за руку. Его ладонь была горячей и сухой. – Спасите их, друг мой! Прошу вас!

– Не беспокойтесь, ваше высочество, – пожал я его руку. – Они будут жить.

Танант обессиленно рухнул на ворох грязного тряпья, заменявшего ему подушку. И, закрыв глаза, прошептал:

– Благодарю вас, друг мой…

Следующие полчаса я спасал от смерти братьев Тананта. Вряд ли они были его родственниками. Совершенно не похожи друг на друга. Скорее всего, братья по оружию.

Этим эльфам досталось еще больше, чем Тананту. Одному палачи содрали кожу на лице, груди и ногах, а у второго отсутствовали правая рука и обе ноги. Удивительно, как они так долго продержались. Не иначе Сато постоянно поддерживал в них жизнь.

Итого, лечение троих эльфов мне обошлось в шесть капель крови первородных. Но я не жалел об этом. Я только что спас хранителя, которому отдам Плохиша! Мелкий проглот дал мне понять, что он тоже сделал свой выбор. Ишь какие! Еще и перебирают! Лентяй, вон, уже несколько потенциальных хранителей отверг. С Боровиком все было намного проще. Хотя с другой стороны – он ведь первородный.

Не успел я вручить эльфийке несколько пузырьков с зельем насыщения и активировать «благодать леса», как полог шатра приподнялся, и на пороге появился Хрип.

– Великий, там это… – хмуро произнес он. – Ты должен это увидеть.

Выбравшись наружу, я с удовольствием вздохнул полной грудью. После шатра мерзкие ароматы лагеря казались сейчас свежим горным воздухом.

– Что тут у вас? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Снова драку устроили, – произнес Хрип, кивая в сторону толпы, собравшейся у входа в лагерь.

Я вздрогнул. Гремлины!

Вытянув шею, я посмотрел туда, где еще полчаса назад пытались убить сородичей Ми, и облегченно выдохнул. Гремлины никуда не делись. Они сбились в одну кучу и ждали своего часа. А рядом с ними прохаживались лисолюды.

Хрип, словно прочитав мои мысли, произнес: