– На странице двадцать восемь подробно описывается проведение ритуала воплощения, – ответил дух.

Как только он это сказал, у меня перед глазами появилось оповещение.

– Поздравляем! Вы выполнили задание темной богини Керы!

Награда за выполнение задания:

– Подробное описание ритуала «Воплощение».

– Внимание! Темная богиня Кера предлагает тебе выполнить первый пункт из подробного описания ритуала «Воплощение».

Награда за выполнение задания:

– Божественный артефакт.

– Внимание! Темная богиня Кера предлагает тебе провести ритуал «Воплощение темной богини Керы».

Награда за выполнение задания:

– Вариативно.

– Соглашайся! – торжественно объявила Кера. – И я подарю тебе могущество! Этот мир будет у твоих ног! С моей помощью ты уничтожишь всех своих врагов! Ты станешь императором этого мира!

Я поморщился. Вот ведь приставучая. Хотя надо отдать ей должное – пудрить мозги она умеет. И на обещания не скупится. Да и жадной ее не назовешь. Вон уже сколько трофеев полезных подкинула.

Я мотнул головой. Тьфу! Что это со мной? Последние мысли явно были не моими, словно кто-то мне их настойчиво нашептывал на ухо.

Вот ведь хитрая гадина!

– Если ты еще раз попытаешься воздействовать на меня, мы простимся с тобой навсегда! – грозно произнес я.

– Ладно, – буркнула Кера. – Больше не буду. Должна же я была попробовать? Пойми ты, наконец! Ждать больше нельзя! Более удобного случая может не подвернуться!

– Ты должна оставить меня в покое на некоторое время. Мне надо подумать.

Богиня замолчала.

Тем временем, я обратился к духу:

– Что там в том списке?

Дух вздохнул.

– Первый пункт – найти подходящий алтарь и посвятить его своей богине. Второй – стать ее жрецом. Третий – найти сильное тело для воплощения богини. И в конце – провести ритуал.

– И все эти действия следует закрепить жертвоприношениями? – усмехнулся я.

– Да.

– Что-то в этом роде я и предполагал. Не пойму только, почему ты решил умолчать об этом? Что тебя так напугало?

– Все дело в том, – тихо произнес дух. – Что там на последнем этаже находится очень древний и очень мощный источник. Он же – алтарь Никты. Он сейчас спит, но ты способен разбудить его. Я, как никто другой, это прекрасно знаю. И это меня очень пугает. Скажу больше – я в ужасе! Если эта тварь добьется своего и воплотится в нашем мире, она зальет его реками крови невинных смертных.

Я кивнул.

– Я тебя услышал. Что еще?

Дух замешкался. Но быстро справился с эмоциями и ответил:

– Источник-алтарь охраняет старший демон Бездны. Ты с такими тварями еще не сталкивался. Уровень – двести пятьдесят. Похоже, это он обезвредил этого стража. И всех остальных тоже. Тела големов на последнем уровне… Эрик… Прости меня… Я боюсь…

Я немного помолчал, а потом ответил, задумчиво глядя на колонну, рядом с которой лежал голем:

– Я прощаю тебя. Но ты должен доверять мне. Что бы ни случилось, ты должен знать, что я поступлю только так, как выгодно нам. Сам ведь знаешь – мы почти одно целое…

Я был настроен продолжить воспитательную беседу, но был вынужден прерваться. Прямо напротив меня, на одном из барельефов, украшавших колонны, я заметил странную деталь.

Молча, не обращая внимание на взволнованные вопросы духа и воинственные призывы Керы, я приблизился к барельефу и вгляделся в странный значок, что был вырезан в камне.

Поняв, что ответа от меня не дождаться, оба заткнулись. Я буквально кожей ощущал их любопытные взгляды.

Первое, что бросилось в глаза при детальном осмотре стены: значок – явно новодел. Кхм… Относительно, конечно…

На фоне основного изображения со сценами жертвоприношений и поклонений таинственный знак выглядел инородно. Пять волнистых язычков пламени, скрепленные между собой в центре, образовывали пятиконечную звезду.

Моя рука сама потянулась к выпуклому изображению. Как только мой палец коснулся небольшой выемки в центре звезды, я почувствовал укол. Взглянул на подушечку указательного пальца и усмехнулся. А потом перед моими глазами появилось знакомое сообщение.

– Внимание! Анализ крови: Положительный.

– Метка активирована. Желаете проложить маршрут до следующей метки?

– Стоимость услуги 50 единиц маны.

– Вы убили Старший демон Бездны (250).

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (50 000 шт).

– Алмазная скрижаль (20 шт).

– Золотая скрижаль (70 шт).

– Серебряная скрижаль (150 шт).

– Ярость Темного Охотника (62.5 ед)

– Внимание! Вы повторили легендарный подвиг Амалии Безжалостной! Богиня Кера благоволит вам! Используя ее силу, вы уничтожили одного из старших слуг богини Ночи Никты!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (10 000 000 шт).

– Алмазная скрижаль (200 шт)

– Золотая скрижаль (500 шт).

– Серебряная скрижаль (3000 шт).

– Большой кристалл темной ярости (5 шт)

– Радужная скрижаль «Чума».

– Внимание! Вы повторили легендарный подвиг Магистра Ли! Богиня Кера благоволит вам! Используя ее силу, вы уничтожили 30 созданий, носящих в себе часть энергии богини Ночи Никты!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (20 000 000 шт).

– Алмазная скрижаль (400 шт)

– Золотая скрижаль (700 шт).

– Серебряная скрижаль (5000 шт).

– Большой кристалл темной ярости (5 шт)

– Радужная скрижаль «Проклятие Тени».

Мельком перечитав последние оповещения системы, я устало опустился на пол и, облегченно выдохнув, растянулся во весь рост на каменной плите, испещренной какими-то древними символами.

Все! Одиннадцатый уровень пройден. Древний храм Никты полностью зачищен от нечисти, расплодившейся здесь за много столетий. Осталась только всякая низкоуровневая мелочь, которая забилась в самые дальние и труднодоступные уголки этого проклятого подземелья.

Конечно, рано или поздно те, кто сейчас спрятались, выберутся из своих убежищ и начнут жрать все те горы мяса, что остались после моего визита. Но это уже будет не моей проблемой. Правда, по уму было бы правильней потом все-таки вернуться сюда с трофейной командой. Несмотря на массовые разрушительные атаки, мы оставили после себя много ценных трофеев.

Но, увы, без помощи Лу-Моа в храм не попасть. И что-то мне подсказывает: после того, как я открою ей вход в Город Теней, это будет наша последняя встреча. Кстати, стрелка, активированная таинственной меткой, не подвела. Арка портала в секретное убежище Древних обнаружилась на последнем уровне.

Спуск занял семь суток. Чем ниже мы спускались, тем сильнее были твари, но для нас они уже не были соперниками. Тем более, что я все-таки добавил по пять уровней каждому питомцу. Сейчас они все трое на семьдесят втором.

Единственный, кто заставил нас попотеть, это старший демон Бездны. Паукообразная магическая тварь двести пятидесятого уровня, тело которой было покрыто толстым хитином.

Демон, несмотря на свои габариты, был довольно подвижным. Успел даже метнуть в нас несколько заклинаний. Но, на его беду, к нему в гости заглянул смертный, отмеченный богиней Керой.

Сопротивлялся демон отчаянно, но недолго. Пока харн и полозы связали его боем, я занял удобную позицию. На меня он внимания не обращал, справедливо рассудив, что гигантские змеи – вот, кто главные соперники, а не какая-то там мелкая нулевка. В этом и заключалась его ошибка. Та самая нулевка, выбрав удачный момент, шарахнула демона темной молнией, обездвижив его на несколько долгих мгновений, а потом вонзила в сердце твари «копье праха».

Я бы мог закончить бой менее изящно. Например, обрушить на старшего слугу богини Ночи усиленный темной энергией «тлен бездны» или активировать «Возмездие Тьмы», но тогда могли пострадать древние големы, тела которых лежали на одиннадцатом уровне. В общем, пришлось немного побегать, но мы справились.