— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Сражаясь в одиночку вам удалось победить в одном бою 60 существ с уровнем, превышающим ваш на 15!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (30 000 шт)

— Серебряная скрижаль (40 шт)

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Сражаясь в одиночку вам удалось победить в одном бою 30 существ с уровнем, превышающим ваш на 20!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (15 000 шт)

— Серебряная скрижаль (20 шт)

— Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Эйвы Великой! Сражаясь в одиночку, используя одно заклинание, вам удалось победить в одном бою 60 существ с уровнем, превышающим ваш на 15!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (100 000 шт)

— Магический браслет Эйвы Великой (1 шт)

Закусив губу, я достал из рюкзака магический артефакт и с замиранием сердца первым делом взглянул на его уровень. Не найдя в описании ограничений, я облегченно выдохнул. Хотелось громко кричать и прыгать от радости, но рядом спал Ми, так что бешенные танцы придется отложить до завтра.

Кое-как совладав с нахлынувшими эмоциями, я, наконец, приступил к осмотру доставшегося мне артефакта. Браслет, выполненный в виде согнутой в широкое кольцо сосульки, не имел застежки. Наверняка, он, как и мое колечко умеет «подстраиваться» под запястье хозяина. Не уверен какой именно материал был использован неизвестным мастером, но сходство со льдом было передано в совершенстве. Судя по названию заклинания и стилистике браслета, можно предположить, что Эйва Великая принадлежала к магической школе Льда.

Вдоволь налюбовавшись древней вещицей, я углубился в чтение описания.

Магический браслет Эйвы Великой.

— Тип: Именной магический артефакт.

— Вид: Легендарный.

— Интеллект +30

— Мудрость +30

— Особый эффект:

— Увеличивает уровни всех заклинаний / магических умений носителя на 5.

— Примечание:

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Продев, дрожащую от волнения, руку в «ледяное кольцо», я посмотрел на характеристики. В одно мгновение все мои заклинания и магические умения поднялись на пять уровней! Судорожно перечитывая одно за другим их описания, я постепенно начал осознавать, насколько выросли мои возможности…

Наконец, оторвавшись от чтения, я устало зевнул и посмотрел на мирно сопящих рядом друзей. Мой рот растянулся в довольной усмешке — завтра будем делать вас сильнее…

Мы стояли на вершине холма, поросшего старыми кривыми соснами, который был последним рубежом западного леса. Внизу, у подножия холма, начиналась равнина. После вчерашнего снегопада она была похожа на огромную столешницу, накрытую белоснежной праздничной скатертью.

Нам понадобилось чуть больше двух недель, чтобы пересечь западный лес. Правда, несколько суток ушло на усвоение моими друзьями всех скрижалей. Процесс затянулся, но это стоило того.

Уровень Обжоры я поднял до одиннадцатого. Почти все его характеристики на максимальной отметке. Визуально харн вырос в два раза. Чешуя на его теле стала еще тверже и крупнее.

После того, как кот перешел на одиннадцатый уровень, я заметил, что на кончике его хвоста начал потихоньку расти острый костяной шип. В характеристиках зверя о его новом оружии не было пока ни слова, но думаю, что на следующем уровне кое-что прояснится.

Вчера харн решил почесать когти передних лап о ствол сосны. Через несколько секунд бедное дерево с жалобным треском рухнуло на землю. При этом у Обжоры была такая удивленная рожа, что мы с гремлином не удержались и начали громко хохотать.

Ми, кстати, тоже подрос, как в уровнях, так и физически. Теперь он седьмой. Кроме жизненно важных характеристик, особого нашего внимания при распределении скрижалей удостоились его заклинания. Например, «Волна исцеления», после улучшения, восполняла пятьдесят процентов жизни, а «невидимость» третьего уровня теперь держалась двадцать пять минут.

Оторвав взгляд от равнины, я обернулся назад. Где-то там, за лесом, в приграничье, собиралась Великая Орда. Нам удалось понаблюдать за ее первой «волной». Она уже напоминала бурлящее беспокойное море, которое с каждой прибывающей волной становилось все шире и шире.

Зрелище многотысячной армии орков поражало воображение. Не завидую я Стальному Королю. Наверняка в этом году западный правитель лишится нескольких баронств. Хотя, если вспомнить на что способны заклинания высокоуровневых магов — ожидания орков могут и не оправдаться.

В тот день мы увидели много рабов разных рас. Там были люди, гремлины, гномы, тролли… Казалось, что их было больше, чем самих орков. Страшно представить, сколько скрижалей в день отдавали все эти несчастные своим мучителям. Мне тогда подумалось, что, объединившись они могли бы вырваться из плена. Но, я тут же вспомнил, с каким отвращением и пренебрежением освобожденные мной люди первое время смотрели на Ми… Нет, ни о каком объединении даже думать не стоит…

Я снова окинул взглядом мирную долину и тяжело вздохнул. Мы должны ускориться. Скоро Великая Орда будет здесь.

— Не знаю, как вам, а мне больше не хочется встречаться с орками, — произнес я и добавил, усмехаясь:

— Хотя, глядя на вас, должен признать — встречи с ними пошли вам на пользу.

При упоминании орков, Обжора презрительно фыркнул и потрусил вперед. А вот Ми похоже меня не слушал. Судя по хмурой физиономии, гремлину было не до веселья.

— Мир людей пугает меня, Рик, — вдруг прошептал он.

Положив руку на его плечо, я сказал:

— Да, братец, меня он пугает не меньше. Но за последние месяцы я понял кое-что… Пока мы вместе — мне не так страшно.

Ми посмотрел мне в глаза и серьезно произнес:

— Благодаря тебе, Рик, я больше не раб! Идем! Теперь твоя очередь получить свободу!

Конец второй книги.

Я всегда любил зиму. Какой ребенок не любит снег, ледяные горки или праздничные ярмарки? Помнится, наигравшись вдоволь во дворе, я прибегал домой и отогревался у камина. Пока за окном бушевала вьюга, я сидел в широком отцовском кресле, вытянув ноги к огню. В руках глиняная кружка, из которой я медленно, наслаждаясь каждым глотком, цедил мамин медовый отвар. Любуясь красно-рыжими язычками пламени, мерно подрагивавшими в очаге и дарившими покой и защиту.

Но, увы, все это было в другой жизни.

За последние несколько дней мое отношение к зиме кардинально изменилось. Собачий холод, глубокие сугробы, пробирающий до мозга кости ветер – я ненавидел зиму.

Ближе к полудню мы спустились в долину и уже по мелколесью продолжили путь на запад. Каждые два-три часа мне приходилось объявлять привал. Сугробы выше колена и сильный ветер довольно быстро опустошали мой источник энергии.

На первом привале хотел было глотнуть зелья насыщения, но, понаблюдав за работой «регенерации», пришел к выводу, что тело само прекрасно справляется.

Пока я, словно старая черепаха, медленно, от дерева к дереву, ковылял вперед, Ми верхом на харне выполнял роль разведчика. Обжора, казалось, сугробы даже не замечал. Видя, как он длинными прыжками передвигается среди деревьев, я проверил его источник и обзавидовался. На все про все харн тратил чуть меньше пятнадцати процентов энергии. Причем улучшенная до максимума звериная регенерация довольно быстро восстанавливала потраченное.

Солнце уже клонилось к закату, когда Ми принес весть об интересной находке.