Особо меня заинтересовала центральная секция. Там не было ни одной вещи с описанием или уровнем. Какие-то колбы с темной жидкостью, куски высохшей плоти. Когти и клыки разных размеров и форм. Кажется, я понял, чем по-настоящему торговал старик.

Пока я разглядывал содержимое сундука, здоровяк что-то удивленно буркнул старику.

– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык жителей пустынь»!

– Желаете произвести активацию?

– Хозяин, кто этот оборванец? И почему ты разрешил ему осмотреть товар, предназначенный для вождя? Теперь придется прирезать этого заморыша.

– Заткнись, Бизон! – прошипел ему в ответ Могильщик. – Если это тот, кто я думаю, ему ничего не стоит сровнять этот городишко с землей!

Бизон озадаченно взглянул на меня. Затем повернул голову в сторону старика и спросил с подозрением в голосе:

– Хозяин, ты снова перебрал с теми поганками?

– Ты должен внимательно относиться к словам своего мудрого хозяина, – спокойно произнес я на их языке, при этом продолжая рассматривать артефакты.

В шатре повисла гробовая тишина. Я медленно повернулся к Могильщику, таращившемуся на меня, как на привидение.

– Ну что? Приступим к торгу?

– Бизон, стой!

Это все, что успел выкрикнуть старик, двинувшемуся в мою сторону верзиле. Бизон шел, закатывая рукава, обнажая широкие, переплетенные узлами мышц, предплечья.

– Похоже, кому-то давно уши не надирали! – пробасил тот, не обращая внимание на истерично трясущегося хозяина. – В следующий раз будешь знать, как надо разговаривать с уважаемыми людьми.

– Нет, Бизон! Нет! – перешел на хрип старик. Сейчас его точно удар хватит.

Бездна! Вот же идиот. Сила есть ума не надо. Придется поубавить твой пыл.

В моей ладони, словно из воздуха, появилась полупрозрачная сфера мутно-бурого цвета. Этот фокус заставил старика заткнуться. Он стоял, широко раскрыв глаза и неотрывно следя за сферой в моей руке.

Мгновение – и я бросил сферу под ноги верзиле, активируя капкан. По естественным причинам магическую кляксу видеть мог только я, так что вид разбившейся о землю сферы на Бизона ровным счетом никак не подействовал. Его это только развеселило и раззадорило.

– Что?! – оскалился он, еще больше выкатывая свои рыбьи глаза. – Думал остановить меня какой-то стекляшкой?

Он хотел было еще что-то сказать, но не успел. Его правая нога ступила в центр магического пятна. Судя по тому, как воздействовали свитки ярости на местную фауну, я примерно представлял, что произойдет с вляпавшимся в «кляксу» Бизоном, но результат превзошел все мои ожидания. Бизон, словно марионетка, отрезанная от ваги, рухнул на землю, безвольно раскинув конечности.

Усиленная «клякса» мгновенно снимала тридцать пять процентов энергии, но это касалось обитателей моего мира. На местных, похоже, она воздействовала в разы эффективнее.

Под ошарашенным взглядом Могильщика, я быстрым шагом приблизился к обездвиженному телу Бизона. В его рыбьих глазах я увидел животный ужас. Достав «Стрекозу», я присел на корточки рядом с его головой и спокойно произнес:

– Ты хотел поучить меня уважению, но по какой-то неизвестной мне причине несколько раз проигнорировал слова человека, которого называешь хозяином. Кроме того, ты грозился сделать что-то с моими ушами, но сейчас твои собственные уши в моих руках. Ты атаковал меня и проиграл. Теперь я в праве забрать не только твои уши, но и твою жизнь.

Краем глаза я заметил, что на серых штанах Бизона в районе паха появляется мокрое пятно. Обмочился. Жалости к нему я не испытывал, впрочем, как и ненависти. Я был абсолютно спокоен. Несмотря на то, что все те, кто последнее время пытались атаковать меня, мертвы, убивать Бизона я не собирался. Разве что только проучить.

– Господин, прошу вас! – взмолился Могильщик. – Пощадите его!

Не вставая, я повернул голову в его сторону:

– С дисциплиной у вашего подчиненного не очень.

– Поверьте! – дрожащим голосом начал оправдываться старик. – Он это не со зла… Он действительно иногда излишне опекает меня. Я нашел его мальчишкой на улице, вырастил, приставил к делу. Вот он и пытается проявить благодарность…

– Тасканием за уши клиентов? – удивился я.

Старик громко сглотнул пересохшим горлом.

– Великая Мать наградила его силой и вспыльчивым нравом, но, увы, умом обделила. Обещаю, что накажу его со всей возможной строгостью!

Я сделал вид, что задумался. Наши с Бизоном взгляды встретились. В его глазах легко читались страх и надежда. Ни злости, ни гнева я в них не увидел.

– Хорошо, – согласился я.

Старик, не скрывая облегчения, громко выдохнул. Глаза Бизона радостно загорелись.

– Но, – опустил я их на землю. – Кое-что я все-таки отрежу от этого болвана.

Старик было дернулся, но «Стрекоза» уже сделала свое дело. Я быстро поднялся и приблизился к тяжело дышавшему Могильщику.

– Вот, – сказал я. – Каждый раз, когда ваш помощник будет выказывать неповиновение, показывайте ему это.

Старик завороженно опустил глаза и уставился на локон темно-русых волос в моей ладони.

– Возьмите, – повторил я.

Старик медленно протянул руку к локону и машинально спрятал его в карман фартука. Перехватив его взволнованный взгляд, я сказал:

– О вашем подопечном можете не беспокоится. Скоро оклемается. Предлагаю все-таки перейти к торгу. Мой товарищ снаружи уже наверняка весь извелся…

– Да-да, конечно… – пробормотал Могильщик и потер горло дрожащей рукой.

Я повернулся к сундуку и достал пять предметов.

– Беру все это и дождевик.

– И только? – в голосе старика промелькнуло разочарование. – Больше вас ничего не заинтересовало?

Я склонил голову набок и пристально посмотрел на Могильщика. Под моим взглядом он снова будто скукожился. Дело в том, что, разобравшись со всеми языковыми вкладками, я бегло осмотрел все предметы из сундука. К сожалению, почти на каждом горела надпись, сообщающая, что артефакт либо «поврежден», либо «не подлежит восстановлению».

Я мог бы промолчать. Купить выбранные артефакты и уйти. Но у меня есть вопросы, на которые этот старик может дать ответы.

– Это такая попытка меня нагреть? – холодно спросил я.

Могильщик вздрогнул и отшатнулся.

– Что вы! – залепетал он. – Я не… Мне… И в мыслях не…

Не врет. Вон как испугался. Вряд ли он знал о дефектах… Ни ему, ни его болвану помощнику не дано видеть суть предметов. Тем не менее, почти все артефакты в сундуке подобраны, так сказать, хм… правильно.

– Тогда почему вы предлагаете мне купить у вас поломки?

На старика было больно смотреть. Из него словно стержень вынули. Он, слегка покачиваясь, опустился на стул и положил тонкие руки на колени.

– Давайте начистоту, – продолжил я. – Мне тут сказали, будто вы роетесь в древних руинах и могильниках. На мой взгляд, это чушь. Не удивлюсь, если узнаю, что вы сами распускаете эти слухи. Чтобы отвлечь людей от основной вашей деятельности.

Старик обреченно опустил голову.

– Ведь тому, кто торгует сушеными потрохами и кровью мутантов, незачем лазить по всяким помойкам.

Мои слова заставили его вздрогнуть. Да, я сразу догадался что за склянки и куски вяленого мяса были в центральной секции сундука.

Пора ослабить напор, иначе его так удар хватит.

– А коллекция… – продолжил я. – Дайте угадаю… Вы приобрели все артефакты оптом у одного продавца, который оказался мошенником.

– Подлец! Он уверял меня, что все в порядке…

– Кто это был?

– Я встретил его несколько лет назад, – начал говорить старик. – На севере. На ярмарке Нортхольма. Он называл себя странником.

– В его облике было что-то необычное? – мне сложно было скрывать волнение в голосе.

– Пожалуй, нет, – неуверенно ответил старик. – Человек, как человек. Хотя… Его глаза… Как два ледяных осколка лазурного цвета.