– Внимание! Соберите все предметы из коллекции «Удача добытчика» и получите дополнительный бонус!

В тот момент, когда я натянул обе перчатки перед глазами появилось новое сообщение.

– Внимание! Вы собрали все предметы из коллекции «Удача добытчика»!

– Поздравляем! Вы получаете дополнительный бонус!

– Шанс добыть бонусный уникальный ресурс 20 %!

– Ну как? – улыбнулся Леший. – Разобрался?

Я ошеломленно кивнул.

– Молодец, – похвалил меня старик. – На вот еще одну игрушку. Это последняя. Думаю, на некоторое время она сбережет тебя от взора Твари. Только будь с ним осторожен.

В руке старика был небольшой пучок хитро перевязанных между собой еловых иголок, кусочков мха и травинок.

Оберег Хранителя Изумрудного леса

– Тип: Именной артефакт Силы Леса.

– Вид: Легендарный.

– Особый эффект:

– Артефакт, созданный из легендарной мантии Хранителя Изумрудного леса, позволяет носителю активировать способность «Покров Изумрудного леса».

Покров Изумрудного леса

– Тип: Активное умение.

– Вид: Легендарное

– Описание:

– Используя энергию, носитель способен накрыть себя покровом невидимости. Под покровом он становиться полностью невидимым для любого взора/чутья.

– После активации умения, расходует 20 единиц энергии в минуту.

– Примечание:

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

– Вот и все, – помяв бороду, сказал Леший. – Подготовил тебя, как смог. Дальше уже дело за тобой. А сейчас отдыхай. Утро вечера мудренее.

– Что, милок, не весел? – медленно пережевывая кусочек лепешки, спросил Леший. – Али страх в твоем сердце поселился?

Ночь, учитывая мое местонахождение, на удивление, прошла спокойно. Я даже почти выспался. Это притом, что мне с моими новыми объемами источников много и не надо. Часа три-четыре – и я уже свеж и бодр. Почему почти? Потому что спал, как говорят, вполглаза. Ежеминутно ждал каверзы от старика, но все обошлось. Леший оказался гостеприимным хозяином.

Мы сидели у небольшого ручейка под ивой и завтракали. Я угощал Лешего своими скудными припасами. На предложение угоститься, старик ответил радостным согласием. Оказывается, здесь, в аномалии, с едой не очень. Да и та, что есть, считай, уже давно отравлена таинственной Хозяйкой.

Хлебные лепешки и сушеные фрукты старик ел с удовольствием, а вот от вяленого мяса и козьего сыра наотрез отказался. Сказал, что такого в пищу не употребляет и мне не советует.

Дабы не смущать старика, пришлось завтракать хлебом и водой. Фрукты отдал все старику. Уж больно счастливое лицо у него было, когда он их ел. К слову, воду пили тоже мою. Леший предостерег пить из ручья. Моя чудо фляга не справлялась с ядом Паучихи. Да что говорить. Леший, вон, и то раз в несколько дней ее пьет, да по несколько глотков. Не более.

– Страх – это само собой, – вздохнул я. – Мне вообще подозрителен тот, кто ничего не боится.

– И то верно, – охотно согласился старик. – Тогда в чем причина твоей мрачности?

– Беспокоюсь о близких, – честно ответил я.

– А что с ними? – интерес Лешего был неподделен.

Я на мгновение задумался. Стоит ли делиться с незнакомцем наболевшим? А почему бы и нет? Незнакомец для такого дела самый что ни на есть лучший вариант. Просто выслушает – и то хорошо. А если уж и суждение какое выскажет – так оно будет беспристрастным.

И я начал говорить. Сперва, запинаясь. Долго обдумывая каждое слово. О жизни моей, о смерти родителей. А потом меня словно прорвало. Все вспомнил. И подземелья, и мастера Чи. Иномирные порталы. Короля. Пленение Ми и Маи. Плаванье на Темный континент. Переход в этот мир. Барсука. И Ласку…

– Вот и не знаю… Смогли они добраться до дома. Не приключилось ли чего с ними по дороге…

– М-да, милок, – почесал бороду Леший. – Натерпелся ты за последние месяцы-то. И что, хороша девица-то?

Я тяжело вздохнул. А старик по-доброму усмехнулся.

– Ты вот что, парень, – начал он. – О плохом не думай. Авось, все образуется. Главное – верь и надейся. А вот ежели себя начнешь изнутри выедать, да мыслям черным волю давать – долго не протянешь. А о том, что тебя сильные на крючок насадили – так то не беда. Из этого выход есть.

– Какой же? – поднял голову я.

– Неужто сам об этом не думал еще?

– Думал, – ответил я. – Да может мы с тобой по-разному думаем.

– Это вряд ли, – хмыкнул старик и беззаботно закинул в рот еще один кусочек лепешки.

– И все-таки… – настоял я.

– Ну, что ж, изволь, – пожал плечами он и стал говорить: – Если повстречал на пути своем сильного и понимаешь, что добром с ним не разойтись, есть два выхода. Покориться или дать бой. Если выбрал первое – будь готов, что это навсегда. Сильные они такие. Распробовав на вкус власть, уже не отпустят. Власть дурманит. Сводит с ума.

– А если второе? То смерть?

– Зачем же? – усмехнулся старик и легонько хлопнул меня по плечу. – Умереть ты всегда успеешь. Есть и другой выход.

– Какой же?

– Ты ведь тоже можешь стать сильным. Да таким, чтоб сильнее твоего врага в несколько раз. Чтоб мог его, как муху надоедливую, прихлопнуть.

Сказав это, старик хлопнул в ладоши. Его лицо враз изменилось. В нем появилась жесткость. Звериные глаза смотрели на меня, как на добычу.

– Понимаешь? – хрипнул он.

Этот хрип был похож на приглушенный рык.

– Прихлопнуть так, чтоб мокрого места не осталось и чтоб другим неповадно было! Чтоб, прежде чем тебя тронуть, трижды подумали!

Мгновение – и передо мной снова сидит улыбчивый лесной старичок.

– На лице твоем, милок, вижу вопрос, – усмехнулся он. – Как же тебе столько силы-то набрать? И выйдет ли? Отвечу. Жить захочешь, да жить так, чтоб ни одна тварь не тронула – выйдет! Кроме того, судя по твоему рассказу, еще недавно ты передвигался-то с трудом. А вчера стража аномалии победил, чего я уже давно не видел.

Леший, забросив последний кусочек лепешки себе в рот, начал подниматься с земли.

– Я давно живу на этом свете, – продолжал говорить он. – Уж и не упомнить сколько. Видел многое. Рождение, а за ним и гибель царств и миров. Много мог бы рассказать об увиденном, но охоты нет. Скажу только одно… Выживают сильнейшие. Так что, парень, выбор за тобой. Что-то заговорились мы с тобой… Пора. Готов?

Я задумчиво кивнул. Слова старика разбередили что-то в моей душе. Что-то потаенное. То, от чего я подсознательно отмахивался. Пытался запихнуть куда-то подальше. Спрятать. Усыпить. Но первородному удалось разбудить это во мне. Встряхнуть.

Легкое прикосновение к моему плечу заставило вынырнуть из задумчивости.

– Парень, думы думать потом будешь, – серьезно сказал Леший. – Если уж решился дело делать – сосредоточься. Сейчас я тебя выведу на поляну потаенную. Где огневики цветут. А сам Взор твари на себя обращу. Надолго меня не хватит, но ты, я думаю, управишься. Как закончишь – возвращайся. Готов? Если да – набрось на себя покров.

Я вдохнул-выдохнул и утвердительно кивнул.

– Внимание! Вы активировали способность «Покров Изумрудного леса».

– Предупреждение! Расход энергии 20 единиц в минуту!

– Готов.

– Храни нас Великий лес, – буркнул старик и шмыгнул в раскрывшийся проход между стволами деревьев.

К поляне шли недолго. На этот раз ни деревья, ни кусты меня не пытались остановить. «Покров» делал свое дело. Этот невзрачный пучок из иголок и травы – настоящее сокровище. Жаль, что придется его вернуть, как и остальные артефакты. Эта коллекция в моем мире не имеет цены. Боюсь даже представить, на что пойдут заинтересованные лица за возможность добывать уникальные артефакты.