При упоминании королевы все гномы распушились, словно бойцовские петухи. Видимо, она уже успела навести там шороху. А вот это уже хорошие новости! Я облегченно выдохнул и деактивировал аватар, чем здорово удивил моего собеседника.

― Вряд ли Галлия Длиннокосая так поступит с тем, кто вернул ее к жизни, ― широко улыбнулся я и показал ошеломленному Тогги амулет личного друга легендарной королевы.

Путь до Стэнборга, столицы королевства гномов, продлился восемь суток. Это время можно было смело сократить в два раза, отправься мы своим ходом. Но как только Тогги Йожель узнал о том, что мы намерены встретиться с королевой, тут же предложил нам свою компанию.

Пришлось дать согласие. Хотя чувства были двоякими. С одной стороны было бы полезно пообщаться с представителем знати гномов, но с другой ― кто знает, что в голове у этих непредсказуемых ребят. Все-таки я претендую на земли клана, плюс метательные машины уничтожил. Уверен, соблазн поквитаться с обидчиком в пути будет велик, несмотря на амулет дружбы с королевой, и все заверения Тогги о моей неприкосновенности.

За главного оставил Бурого, предварительно дав тому полный доступ к управлению замком. Кроме того, поменял настройки портала. Теперь для перехода не требуется мое личное присутствие. И проходом смогут воспользоваться все охотники независимо от звания, используя ману источника замка.

Первые дни похода были слегка напряженными. Наше присутствие явно не нравилось гномам. Причем большинство из них не стеснялись громко высказывать свое мнение. Об умственных способностях главы клана тоже не раз упоминалось. К слову, как десятниками, так и простыми солдатами.

Больше всего возмущались гномы, которые отвечали за катапульты. Тогги на такой разгул свободомыслия реагировал спокойно, казалось, он даже его не замечал. Только один раз ему пришлось на первом привале слегка осадить обслугу метательных орудий, объявив их виновниками потери ценных машин. Все это, кстати, произошло в моем присутствии. Нужно ли упоминать, что в тот момент мне стоило труда сохранять каменное выражение лица.

Сперва нас все это напрягало. Приходилось постоянно быть начеку. В любой момент я был готов активировать щиты и атаковать. Особенно нервничали лисички. В их головах просто не укладывалось такое отношение простых воинов к своему командиру. Во время одного из привалов, когда мы сидели с Тогги у костра, прямолинейная Оникс так ему и заявила.

На удивление, рыжебородый не обиделся. Кажется, открытость пятнистой ему даже понравилась. Громко расхохотавшись, Тогги объяснил, что в обществе гномов не принято скрывать свои чувства. Это правильно, когда все, не таясь, высказывают свое мнение. Очень скрытных здесь не любят. Если промолчал, значит, задумал что-то плохое.

Есть, конечно, моменты, когда лучше промолчать. Например, никто никогда не оспорит приказ командира. За такое можно и головы лишиться. А в остальном гномы довольно свободолюбивый народ, уважающий силу и доблесть. Понял я это еще в первый день нашего совместного путешествия. Оказалось, что, несмотря на ворчание и недовольство, моим действиям была дана оценка, как логичным и адекватным.

А еще мы узнали, что появление Черных Топоров у стен нашего замка было случайным. На самом деле сотня Тогги Йожеля по призыву Галлии Длиннокосой направлялась в Стэнборг. За несколько сотен лет это был первый королевский призыв всех кланов гномов.

Кроме того, мне дали понять, что старый король на такое не был способен. Гномы уже давно погрязли в междоусобных войнах и плевать хотели на короля, растерявшего былую власть. Он, к слову, являлся Галлии Длиннокосой каким-то дальним праправнуком.

А вот чудесным образом появившаяся из ниоткуда легендарная королева-воительница своим кличем смогла заставить кланы объявить временное перемирие и отправить своих представителей в столицу.

Когда Тогги говорил об этом, я видел его возбуждение. Впервые за много веков в гномьем царстве произошло то, о чем менестрели наверняка уже начали слагать новые героические легенды.

А еще я понял, что на нас никто не собирается нападать. Гномы буквально сгорали от любопытства. Уже весь отряд знал о нашем разговоре с Йожелем у стен замка. Особенно всех интересовали подробности моего участия в воскрешении их королевы. Пришлось вскользь поделиться некоторыми подробностями с Тогги. Уверен, ушлый гном найдет достойное применение этой информации. Думаю, то, что он от меня узнал, стоило потерянных катапульт. Все это я прочитал на его довольной физиономии, когда закончил свой рассказ. Он, правда, пытался выведать побольше, но я решил остудить его пыл, аргументируя тем, что королеве может не понравиться излишняя информированность некоторых ее подданных.

Стэнборг впечатлял. Огромная скала-город, на теле которой возвышались башни, крепостные стены и замки. Они словно росли из-под земли. Издалека город был похож на большой муравейник. Столица Стального короля на фоне Стэнборга выглядела провинциальным городишкой.

Вид наших выпученных глаз понравился Тогги. Должен заметить за последние семь дней мы с ним стали в какой-то степени приятелями. Он меня даже в гости пригласил. Обещал познакомить с семьей.

Я ответил тем же, на что он, как обычно, громко расхохотался.

― Получил приглашение посетить собственные земли! ― качая головой, говорил он.

― Смирись, ― отвечал ему я. ― И забудь о тех землях.

Уже в городе, куда нас беспрепятственно пропустили, мы довольно тепло попрощались.

― Встретимся в суде! ― улыбнулся Тогги Йожель, протягивая руку.

― Сдаваться ты не собираешься? ― усмехнулся я, отвечая на рукопожатие. ― Мой свиток тебя не впечатлил?

― Я уже говорил тебе, что ты должен с ним сделать! ― весело заржал рыжебородый. ― Мне нужен приговор суда. Когда выиграю, приду с армией выкуривать тебя из замка.

― Ты проиграешь, ― усмехнулся в ответ я. ― Орден не отступит.

― Чувствуется кровь шахтера! ― уважительно кивнул Тогги и хлопнул меня по плечу. ― В любом случае, мне нужен приговор суда, которым я могу ткнуть в рожу королю. Это он мне подсунул те земли. Пусть дает мне другие. За ту услугу, что оказал ему наш клан, такой подставы мы от него не ждали. Хотя, я его понимаю… Откуда ему было знать, что мертвый орден вдруг оживет. В любом случае, разбираться тебе уже придется с ним. А пока, как и договорились, на время суда ― перемирие.

― Перемирие, ― кивнул я.

― И не забудь! ― крикнул он уже нам вдогонку. ― Ты обещал вместе поохотиться!

― Я помню! ― махнул я рукой на прощание.

― Вряд ли бы он был таким хорошеньким, не покажи ты ему свою силу, ― буркнула Эмбер, шагая рядом со мной.

С того момента, как мы оказались внутри так называемого верхнего города, рыжая лиса заметно нервничала. Несмотря на то, что в Стэнборге можно было встретить кого угодно, начиная от орков, заканчивая эльфами, мои телохранительницы удостаивались особым вниманием прохожих. Думаю, лисолюдов уже давно считали вымершим народом.

А вот Оникс нравилось происходящее. Она буквально купалась во внимании горожан.

― А мне он показался забавным, ― возразила пятнистая. ― Но я с тобой согласна, сестра. Гномы уважают язык силы. Не удивлюсь, если нам еще с королем придется повоевать.

― А вот это вряд ли, ― возразил я. ― Нынешний правитель является потомком поставившего подпись в договоре. Я бы на его месте поостерегся идти против магии крови. Проще подарить Тогги другой кусок земли, чем навлечь на себя и свой род гнев Великой Системы.

Так мы и шагали по главной улице, перебрасываясь короткими фразами и любуясь монументальной архитектурой гномов.

Чем ближе к королевскому дворцу мы подходили, тем чаще нас останавливали местные стражники. Но амулет личной дружбы с легендарной королевой творил чудеса. Я заметил, что в отличие от Тогги и его бойцов, народ здесь более почтительно относился к этому артефакту. Это не могло не радовать ― видимо, Галлия довольно быстро взяла власть в свои руки. И не удивительно. Судя по тому, что мне рассказал Йожель, нынешний король ― слабак.