Что ж, это радует. Может, еще успею сделать дневную норму. Надеюсь, местные изумрудные копи находятся не слишком далеко. Потом посмотрю по карте…

– Беру все семь, – отвечаю магу. – У меня как раз комплект сапфировых рун.

– О! Поздравляю! – улыбнулся в бороду Нилий. – Теперь вашей одежде не страшен никакой дождь. Но берегитесь и не злоупотребляйте. Находиться много часов под проливным дождем я вам не рекомендую.

– Благодарю, – киваю в ответ. – Вы позволите установить их прямо здесь?

– Конечно, конечно… Располагайтесь…

Из лавки вышел спустя минут десять. Теперь в характеристиках персонажа появилась новая строка.

– Влагоустойчивость: +105.

Ну что ж… Это обнадеживает… По крайней мере, теперь нет риска остаться без одежды в самый неподходящий момент. Могу себе представить, как растворяется моя экипировка, словно размокшая бумага… Брр…

А ведь хорошо, что пришел сюда. Во-первых, получил скидку. Хоть на аукционе элементы продавались дешевле, все-таки скидка Нилия полностью развеяла все мои сомнения.

Во-вторых, за неимением доступа к Интернету беседа с магом мне пошла на пользу. Много чего нового узнал. Например, о других стихийных элементах.

И в-третьих, я получил квест. Нилий все-таки непись как-никак. Теперь понятно рвение Варна. Задание мага заключалось в том, чтобы рекламировать его лавку всем встречным, за что тот одаривал потом своих «агентов» скидками и бонусами при следующей покупке. Неплохо…

Дождь льет как из ведра. Самое время проверить действие обновки. Специально вступив в очередную лужу, я с радостью осознал, что мои сапоги не промокли. Да и вся одежда тоже оставалась сухой. Словно покрыта невидимой пленкой. Отлично!

Холодные капли продолжали хлестать по лицу, вода ручьем стекала по бороде, но я улыбался. Оказывается, не все так плохо, как могло показаться с самого начала.

Ступая в очередную лужу, боковым зрением заметил, что мои испытания не остались без внимания. А спустя несколько мгновений до меня наконец дошло – за мной следят…

Нагнувшись, чтобы поправить на сапогах несуществующие шнурки, мельком пытаюсь разглядеть преследователей. Двое. Низкорослые, широкие в плечах. Гномы? Дварфы?

Фигуры закутаны в серые плащи. На головах капюшоны. Лиц не видно. Ага… Вон один перепрыгнул через лужу. Мелькнула черная борода. Похоже, дварфы. По крайней мере, один точно дварф…

Даже такому профану в шпионских делах, как я, стало ясно – следят. И следят именно за мной. Идут, не сокращая и не разрывая дистанции. Останавливаюсь я – то же самое делают и они. Странные шпионы мне все-таки попались. Либо хотят сильно напугать… не скрою, им это пока удается… либо такие же новички в сфере разведки, как и я.

Другой вопрос: кто они? Соглядатаи Шантарского? Но откуда? Как он узнал? Неужели все-таки подкупил кого-то в администрации? Хотя мало верится. Будут ли из-за меня, мелкой сошки, работу терять? Правда, в этом деле все зависит от цены вопроса. В том, что лорд Шантара и его сынок не успокоятся, пока не отомстят, сомнений быть не может…

А если предположить, что эти двое не связаны с банкиром? Что тогда? Кто они? Грабители? Черные мародеры? Увидели легкую добычу и решили поживиться?

Я читал предупреждение админов. В этом месте, если меня ограбят, правды придется искать у местных правоохранительных органов, которых я в упор не наблюдаю. Жалобой к разработчикам не отделаешься. Игровой процесс. Я уже далеко от начальных локаций.

Так… Взять себя в руки… Пока ничего не случилось… У меня есть весомый аргумент – я работник Леди Мэл. В случае нападения – всегда могу подать жалобу моему работодателю. Дело, конечно, шито белыми нитками. Кто за меня заступаться-то будет? Кому я нужен? А вот припугнуть стоит. На то и расчет…

Прибавляю шагу. Нужно как можно скорее добраться до таверны. Там, по крайней мере, есть люди. В случае чего подниму шум.

Если все усугубится, дождусь Варна и попрошу проводить до портального комплекса. Думаю, он не откажется заработать несколько золотых. Но это выход на крайний случай. Мне еще здесь предстоит долго работать. Я не собираюсь сдаваться из-за каких-то надуманных страхов.

Накрутив самому себе хвост, рванул в сторону «Котелка». Кстати, идея насчет Варна навела на интересную мысль… Надо будет все тщательно обдумать…

Видимо, моя прыть стала сюрпризом для «сопровождающих». Когда открывал двери таверны, обернулся. Серая улица казалась пустынной. Надеюсь, меня потеряли. Это хорошо… Оторвался, значит…

Обведя взглядом полный зал, облегченно вздыхаю. Все столы уже почти заняты. У некоторых игроков на груди эмблемка Стальной Сотни. Пусть я и не в клане, но в случае проблемы всегда смогу обратить на себя внимание.

Заметив меня, Талина вопросительно кивнула на столик у окна. Во взгляде сожаление. Вокруг камина не протолкнуться. Все «тепленькие» места заняты. Благодарно улыбнувшись в ответ, я присел на указанное место. А уже спустя минуту рядом появилась и сама хозяйка таверны.

– Вы уж простите, Ольд… – начала было она, но я ее перебил:

– Талина, все в порядке. Не стоит извиняться. Рад, что хоть это местечко есть. Да и не промок я. Все, кстати, благодаря вашему брату. Хороший совет он мне дал и весьма своевременный.

– Я рада, – улыбнулась она. – Кстати, ваша комната готова. Вот ключ. Дверь номер пять.

– Отлично! Благодарю! Выпью чего-нибудь горяченького и поднимусь наверх.

– Глинтвейн подойдет?

– О! Благодарю! Самое то!

Талина упорхнула выполнять заказ. Хм… Глинтвейн… Впервые попробовал его на рождественском базаре в Дрездене. Весь день мы гуляли со Светой по городу, а к вечеру окунулись в чудесную атмосферу ярмарочного веселья. Множество огней, рождественские арочные канделябры, елочные украшения, пирамиды и дымящие человечки. Мы пили горячее вино с пряностями, ели штолен с изюмом и цукатами и были счастливы… М-да… Хороший день… Один из лучших в моей жизни…

Спустя несколько минут на моем столе появилась небольшая глиняная кружка с дымящимся темно-красным напитком, украшенным ломтиком лимона. Даю гарантию, вкус у вина будет именно такой, как в Дрездене. По крайней мере, мое подсознание постарается, чтобы именно так и было.

Присмотревшись к кружке, обнаружил очень приятную деталь, за что Талине отдельное спасибо.

– Название: Глинтвейн.

– Эффект: С каждым глотком ваша энергия будет восстанавливаться на 40 единиц.

– Ограничение: Действует только на территории заведения «Котелок».

Мелочь, но приятно… Хех… мне бы такого глинтвейнчика в первый день в Зазеркалье.

Хотел было уже попробовать приятно пахнущий пряностями напиток, как дверь в таверну открылась и на пороге появились двое плечистых коротышек. Ну вот… А я уже было расслабился… Даже посмел думать, что паранойя сыграла со мной злую шутку.

Быстро оглядываюсь. В зале на появление новых клиентов никто не обратил внимания. Талина, видимо, заскочила на кухню. Остальные заняты беседой либо ужином.

Невольно подобравшись, вжимаюсь в стул. Опустить глаза не успеваю. «Плащи» меня заметили и, судя по тому, как они переглянулись, узнали. Тяжело бухая стальными ботинками, первый «плащ» шагает в мою сторону. Стараясь не показывать своего волнения, снова оглядываюсь. Бойцы Стальной Сотни в трех столах от меня… Интересно, если подниму шум – помогут?

Мои преследователи в пяти шагах. Капюшоны сняты. Уже могу рассмотреть лица. Правда, слово «лицо» ко второму коротышке не совсем подходит.

Я был прав – первый оказался дварфом, второй же – дуэндом. Хм, странная парочка, должен сказать. Насколько мне уже стало ясно, эти расы не особо ладят. Хотя кто знает? Может, среди «работяг» так оно и есть, а у боевых аккаунтов все по-другому? О принадлежности незнакомцев к боевым красноречиво говорили их уровни. Оба сто двадцатые.