О моем собеседнике тоже многое можно сказать. Первое, что бросается в глаза, это его опрятность или, я бы даже сказал, чопорность. Это чувствуется во всем. Идеально чистое состояние одежды. Никаких резких движений, лишних гримас, улыбок и взглядов. Речь спокойная. Такое чувство, будто перед разговором он тщательно продумывает каждую фразу.

Он не случайно выбрал альва. Эта раса как никакая другая подходит для поддержания подобного образа. Изысканная. Утонченная. Гибкая. Горд или тот же дварф смотрелись бы нелепо, а человеческие черты слабее подчеркнули бы отдельные детали.

Еще немало удивил его аккаунт. Танор – такой же «работяга», как и я. Профессия и настройки тщательно скрыты. Видимо, использует редкие и дорогостоящие образы. Хотя по одежде очень многое можно сказать. Видимо, что-то вроде стряпчего. Не всем же быть шахтерами и травниками…

– Позвольте полюбопытствовать… Каковы ваши планы на игру?

Альв задает вопросы в непринужденной манере. Будто интересуется какими-то простыми вещами. Но с каждым сказанным им словом растет мое сомнение по поводу добродушия моего собеседника.

– Долгосрочные, – коротко отвечаю я.

С такими парнями так и надо. Четко и лаконично. Никаких лишних телодвижений. Никаких зацепок. Чем дольше нахожусь рядом с этим товарищем, тем больше растет желание попрощаться.

– Это просто отлично! – восклицает Танор.

– Вы думаете?

– Конечно! Мы заинтересованы именно в таких работниках, как вы.

– Хм… Я, собственно, говорил о долгосрочности пребывания в игре, но не обещал, что свяжу свою судьбу с действующим работодателем.

– О! Разумеется! – небрежно махнул рукой Танор. – Пусть мы и находимся в виртуальном мире, но живем-то по законам демократического общества. Не так ли?

– Именно это я и пытаюсь до вас донести.

– Я понял. Вы хотите заранее расставить все точки над «i».

– Совершенно верно. Нет обещаний, нет и обязанностей. Кроме договорных…

– Голые факты, – кивнул альв.

– Так и есть. Со всеми предусмотренными законом возможностями расторжения договоренностей…

– Ну, надеюсь, до этого дело не дойдет.

Чем больше улыбается Танор, тем меньше мне нравится происходящее. Вроде как нормально беседуем, но такое чувство, будто что-то не так…

– Кстати, как вам условия работы?

– Как и везде, – пожимаю плечами я. – Бей камень, поднимайся наружу и сдавай собранное в терминал. Все.

– Это понятно. Но ведь есть же и другие места, где можно заниматься добычей минералов. В более… хм… – Альв брезгливо окинул взглядом зал таверны, в которой мы сидели, и продолжил: – В более комфортном месте.

Я усмехнулся.

– Какая разница, в какой шахте работать? Мне комфортно в любой из них.

– Ну, не скажите, – возразил альв. – Например, я не вижу сейчас характеристик вашей амуниции, но с уверенностью могу сказать – каждая ваша вещь защищена от влаги.

Еще и от холода, умник…

– По долгу службы мне приходится быть знатоком людей. Так вот, интуиция подсказывает мне, что защита на ваших вещах – выше средней. Я прав?

Пожимаю плечами.

– Да тут у всех, наверное, стоит такая защита. Ведь если сейчас недоплатишь, потом придется переплачивать… Экономия в этих вопросах может вылезти боком.

– Да, но… Мы сейчас возвращаемся к тому, с чего начали… Не проще ли было работать в шахте, которая находится в секторе с нейтральными погодными условиями?

– Конечно, проще… – киваю в ответ.

Танор прищурился.

– Так в чем же дело? Зачем специалисту вашей категории усложнять себе жизнь? Зачем подвергаться риску во время рейда Темных? Тратить деньги на защиту одежды? Вы себе даже не можете представить, сколько людей, находясь по году с лишним в этой игре, даже не покидали своих локаций.

Альв открыто улыбнулся, показав идеально белые зубы.

– Вы, Олег Иванович, на их фоне кажетесь бывалым путешественником и первопроходцем.

– Ну, вы мне льстите…

– Нисколько. Люди заходят в игру. Спокойно отрабатывают смену и выходят. Они под защитой. У них бывают бонусы в виде зачисток инстансов. И многое другое. Поверьте, работники ниже вас классом трудятся в куда лучших условиях, чем вы. Зачем им перебираться в локацию, которая в любую секунду может преподнести неприятный сюрприз?

– Бесспорно.

– Так в чем же дело?

– Просто вы ничего не знаете обо мне…

– Вы ошибаетесь, Олег Иванович.

Наши взгляды встретились. Темно-серые глаза альва излучают спокойствие и уверенность. Ни капли насмешки и высокомерия. Легкий прищур. Ему любопытно, как я себя поведу в этой ситуации. М-да… Несомненно, имею дело с очень опытным скаутом. Вон как давит на мое благоразумие. Просто и лаконично расписал, как хорошо живется «работягам» под крылышком его хозяев. Не обошлось и без лести…

– Любопытно. И что же вам известно обо мне?

– О! Олег Иванович! Достаточно, чтобы понять, насколько мы нуждаемся в ваших услугах…

– И все-таки…

– Ну, хорошо… Извольте… Вы пришли в Зазеркалье не просто так.

– Хех… Это можно сказать о любом из нас.

– Да, но вы здесь с конкретной целью. Ваша дочь Кристина больна…

Я нахмурился.

– Да, – спокойно кивнул Танор. – Мы знаем, ей нужна сложная операция. Более того, мы также знаем, о какой сумме идет речь. Должен заметить, эта проблема моими хозяевами решается довольно просто…

Заметив, видимо, что-то на моем лице, альв еще более спокойным тоном продолжил:

– Нашим аналитикам не стоило труда просчитать, почему вы застряли именно в этой дыре. Мы проследили ваш путь и поняли – вы здесь из-за столичной репутации. Вам нужен кредит в Рефлексбанке. Сумма большая. Репутации нужно много. Должен вас огорчить, по нашим расчетам, вам не удастся добиться желаемого. А если все-таки и произойдет чудо, вы очень рискуете…

Знаете вы, конечно, много. Но не все. Стараюсь внутренне успокоиться. Правда, неприятный холодок в груди и животе мало в этом помогает.

– М-да… – натянуто усмехаюсь я. – Разгадали вы мой многоходовой суперплан. Только вот не могу понять одного…

– Чего же? – правая бровь Танора слегка изогнулась.

– Зачем было тратить столько усилий ради обычного рудокопа? Даже аналитиков подключили… Забавно…

Альв непринужденно улыбнулся в ответ:

– Действительно, это было бы забавно в той ситуации, которую вы только что описали. Но ваше описание не имеет ничего общего с действительностью. Не смотрите на меня так, Олег Иванович. Я приехал сюда не за опытным рудокопом, а за мастером…

Есть в жизни такие периоды, когда ты ждешь чего-то неминуемо неприятного. Кто-то скажет – предчувствие. Хм… В какой-то степени это определение окажется верным, не совсем точным, но верным.

Я не просто предчувствовал… Нет. Я точно знал, что рано или поздно подобный разговор состоится. И меня обязательно «выведут на чистую воду». Как ни странно, после слов Танора почувствовал некое облегчение. Надоело прятаться? Нет. Тут кое-что другое. Как бы это ни прозвучало, но мне было любопытно узнать, какую роль мне приготовили будущие «хозяева». Был ли я прав?

– Смотрю, вы не очень удивлены?

Кажется, я заинтересовал Танора.

– Чему быть, того не миновать, – отвечаю, пожимая плечами.

Альв, выражая неодобрение, покачал головой.

– Олег Иванович, Олег Иванович. Ну что же вы, право слово?! Что за фаталистические настроения?

– Отнюдь… Знаете, я уже давно не смотрю на мир через розовые очки. Привык быть готовым к самому худшему. Так проще держать удар.

– Тогда предлагаю поговорить начистоту. Это изрядно сэкономит и ваше, и мое время.

– А у вас получится начистоту?

– Несомненно. А у вас? – улыбнулся Танор.

– Я позволю себе поюлить, поскольку лишь примерно представляю себе, какие силы за вами стоят. Столько усилий и лишних телодвижений даже ради мастера-рудокопа – мне кажется, это слишком.

– Браво, Олег Иванович! – альв картинно хлопнул в ладоши. – Вы снова меня удивили. Думаю… Нет! Даже уверен – мы с вами сработаемся.