— Это уж точно, — вставил свой медяк Бруни и мечтательно добавил:

— Мне бы сейчас на часок оказаться в Желтом Крабе. Несколько кружечек их темного пива мне бы не повредили…

Я слушал Рэна и не мог поверить своим ушам!

— Как такое возможно? — ошарашенно спросил я. — Ведь родители получили грамоту о его гибели!

— Бумагомараки опять что-то напутали, — презрительно фыркнул Бруни, отвлекшись от мечтаний о темном пиве.

— Но отец был в канцелярии…

— Бруни прав, — кивнул Рэн. — Крючкотворцы частенько хоронят нашего брата раньше времени.

— Но шестнадцать лет… — сказал я.

— А вот это уже аргумент, — согласился рыжебородый, здоровяк тоже кивнул. — За это время твой брат должен был уже объявится…

— А твой отец разговаривал с его командиром или его боевыми товарищами?

— Из его отряда никто не вернулся… — покачал головой я.

— Дела-а, — удивленно произнес Бруни.

— Как-то все это очень странно… — нахмурился Рэн.

— Может вы помните что-нибудь еще? — спросил я с надеждой. — Может мой брат говорил, куда собирается отправиться?

— Нет, — нахмурив лоб, ответил рыжий. — Помню лишь, что их отряд сопровождал барона и всё… Но о Пустошах речи даже не шло…

— Запутанное дельце, — снова дал свою оценку происходящему Бруни.

— Значит, я должен его распутать! — сжав кулаки сказал я. — Как вы сказали? Таверна Желтый Краб?

Рэндельф грустно кивнул, а Бруни усмехнулся и сказал:

— Какой шустрый! Ты сперва до наших границ доберись, а уж потом…

— Кстати об этом, — перебил я его. — Насколько я понял у вас есть план? Может быть мы могли бы объединить наши усилия?

Мужчины переглянулись и с жалостью посмотрели на нас.

— Да, — ответил Рэн. — Нам известен один путь. Но, поверьте, он вам вряд ли понравится…

Понятно. Не хочет говорить. Боится, если мы попадем в плен, можем проболтаться.

— Говорите. Клянусь, вашу тайну я унесу в могилу!

— Я тоже клянусь! — пискнул Ми.

Мужчины снова переглянулись. Бруни пожав плечами сказал Рэну:

— Чего уж тут… Скажи им… Хе-хе… Посмотрим на их рожи…

Рыжеволосый усмехнулся.

— Мы хотим попытать счастья на юге, — коротко сказал он.

Я непонимающе уставился на усмехающихся мужчин. Затем перевел взгляд на вздрогнувшего Ми.

— На юге лишь один путь — Каменный лес, — взволнованно прошептал он. — Даже орки бояться тех мест…

— Скажу прямо, — сказал Бруни. — Вы будете для нас обузой.

— Увы, Эрик, — пожал плечами Рэн. — Ваши уровни…

— Да, я уже слышал. А если нам все-таки есть, что предложить?

Бруни, хлопнул себя по колену и хохотнул:

— Баг побери! А мне нравится этот пацан!

— Что ж, — пожал плечами Рэндельф. — Тогда удиви нас…

— Хорошо, — спокойно кивнул я. — Только не делайте резких движений.

Сказав это, я активировал «логово» и призвал Обжору.

— Ты маг! — ошарашенно воскликнул Бруни.

— А ведь я чувствовал, что с тобой что-то не так! — нервно улыбнувшись, произнес Рэн. Он, не отрываясь следил за примостившимся у моих ног харном.

Должен заметить — выдержка у мужчин, что надо. За оружие схватились, но не атаковали.

— Это Обжора, — проигнорировав, реплику Рэна, сказал я. — Благодаря ему, я все еще жив.

— Это его следы были повсюду? — поинтересовался Рэн, демонстративно пряча меч в ножны. Я знаю, что он взволнован, но старается не показывать свои чувства.

— Да, — кивнул я.

— Уверен о нашем приближении ты узнал за несколько часов, — хохотнул рыжий рейнджер.

Я, улыбнувшись, кивнул в ответ.

— А почему не отдал приказ атаковать меня? — задал вопрос Рэн, краем глаза все еще следя за харном. — Ведь, если я правильно понимаю, та тварь, чей труп сейчас гниет у подножия скалы — это ваша работа?

— Какая еще тварь?! — воскликнул Бруни. Его добродушное и слегка простоватое лицо вытянулось от удивления.

— Ледяной голем, — спокойно ответил я за Рэндельфа. — Магическое чудовище тридцатого уровня. А приказ не отдал потому, что ты повел себя правильно.

В иной ситуации я бы обязательно промолчал, но сейчас не тот случай. Нам нужны союзники.

После моих слов на лицах мужчин читалось несколько эмоций. Удивление, обеспокоенность и кажется радость…

— Справедливости ради, должен заметить, — решил добавить я. — Нам повезло — монстр клюнул на нашу провокацию и практически сам выкопал себе могилу. А вот если бы бой происходил на открытой местности — мы бы сейчас вряд ли разговаривали.

Мужчины, улыбаясь переглянулись.

— Похоже у нас появился шанс! — радостно сообщил Бруни.

— Вынужден признать, Эрик, — усмехнулся Рэн. — Тебе удалось нас удивить!

— И я так понимаю, вы не против, если мы составим вам компанию? — задал я вопрос.

— Правильно понимаешь, — улыбаясь кивнул Рэн. — Но есть несколько вопросов.

— Я слушаю.

— Мальчишка-маг, к тому же «нулевка», путешествующий по Пустошам в компании гремлина и ручного харна — это более, чем странно. — Прищурившись сказал рыжий. — Ты не находишь?

— В точку! — кивнул Бруни.

— Ну, в Пустошах чего только не увидишь… — ухмыльнувшись ответил я. — Странного мальчишку-мага… Странных дружинников Стального короля…

При упоминании грозного северного правителя, воины вздрогнули и нахмурились. Обжора, почувствовав их напряжение широко зевнул, показывая длинные острые клыки.

— Господа рейнджеры, — спокойно обратился я к мужчинам и тут же мысленно отметил, что неуклюжий Бруни на это звание, мягко говоря, не тянет. — Дабы избежать возможных разногласий на почве недосказанности о причинах нашего с вами нахождения в этих местах, предлагаю заключить договор о сотрудничестве и закрепить его клятвой. В данный момент вышеуказанная информация никоим образом не поспособствует нашему с вами спасению. Но для вашего спокойствия хочу уверить вас, что в Пустошах мы оказались не по своей воле и против вашего государя ничего плохого не замышляем. В этом я клянусь вам прямо сейчас!

Получив подтверждение от Великой Системы, воины заметно расслабились. Видя состояние моих будущих союзников, я решил продолжить:

— Понимаю, вы только что потеряли своего командира, но, если мы пойдем дальше вместе, мне хотелось бы узнать, кто из вас займет его место?

— Рэн, — тут же ответил Бруни, хлопая товарища по плечу. — Я в командиры не гожусь.

— Что скажешь? — спросил Рэн, испытующе уставившись мне в глаза. — Готов подчиняться моим приказам?

— Готов, — спокойно ответил я. — Но с одним условием…

— Каким же?

— Уподобишься своему капитану, — я кивнул в ту сторону, куда оттащили тело седовласого. — Забудь о подчинении.

— Справедливо, — кивнул Рэн и жестко добавил:

— Но, если кто-то из вас не выполнит мой приказ — мы больше не вместе. Согласен?

Задав вопрос, он протянул мне ладонь для рукопожатия.

Я на мгновение задумался. Рыжий вроде, как и согласился, но в то же самое время, дал понять, что неподчинения не потерпит. Что ж он прав… От глупого командира я сам уйду, а приказы умного — надо выполнять.

— Согласен, — ответил я и протянул свою ладонь.

— И я, — пискнул Ми.

— Хрн! — тут же выдал Обжора, чем вогнал мужиков в ступор.

— Он разумен?! — ошарашенно спросил Бруни.

— Скажем так, — улыбнулся я, поглаживая бронированную башку харна. — Поумнее многих людей будет.

Воинам понравился мой ответ. Они с еще большим восхищением, словно заново взглянули на моего питомца.

Около часа ушло на обсуждение текстов нашего временного соглашения и клятвы. Когда все формальности были улажены, и Великая Система подтвердила чистоту наших намерений, я задал давно мучавший меня вопрос:

— Каменный лес — что это за место?

Услышав мои слова Ми, вздрогнул и плотнее прижался к моей руке.

— Вижу, твой маленький спутник знает о чем идет речь, — хмуро кивнул в сторону гремлина Бруни.

— Любопытно будет его послушать, — сказал Рэн.