– О тебе, Бирнир, я тоже услышал немало, – вернул я ему комплимент.

Он явно напрягся, но старался выглядеть расслабленным.

– И что же обо мне говорят?

– Например, то, что ты и твои воины превосходные мореходы, – ответил я. – И что вы иногда продаете свои клинки.

– Все верно, – хищно улыбаясь, ответил Бирнир. Судя по его довольной роже, он уже подумал, что я хочу предложить ему контракт на предмет пограбить ближайших соседей. А если учесть нашу военную мощь, в том, что предполагаемый поход будет успешным, он не сомневался.

– Позволь задать тебе вопрос, Бирнир?

– Конечно, – кивнул предводитель пиратов.

– Зачем вы приплыли сюда? – спросил я, внимательно наблюдая за тем, как улыбка сползает с его лица. – Ваши трюмы пусты, как и карманы. А это значит, что вы здесь не для торговли.

– А твои соглядатаи знают свое дело, – хмыкнул здоровяк.

– Это всего лишь меры предосторожности, – ответил я. – Безопасность каждого кальта, доверившего мне свою жизнь, превыше всего. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?

– Об этом можешь не переживать, – заверил меня Бирнир.

– А кто сказал, что я переживаю? – усмехнулся я. – Два месяца назад мы уничтожили несколько тысяч ноктов. Думаешь, после того, через что мы прошли, нас могут испугать несколько сотен неорганизованных дикарей, вооруженных копьями с каменными наконечниками?

Сказав это, я кивнул в сторону берега.

Лицо Бирнира побагровело.

– Вижу, мои слова не пришлись тебе по душе, – спокойно продолжил я. – Просто мне не хочется начинать нашу дружбу со лжи и пустой лести. Я привык говорить друзьям правду, какой бы она ни была.

Главный пират, кое-как справившись со своим гневом, спросил сквозь зубы:

– Думаешь, мы сможем стать друзьями?

Ему явно хотелось добавить какую-то колкость, но он сдержался. И это хороший знак. Значит, с этим искином можно иметь дело.

– Я в этом абсолютно уверен! Понятное дело, что дружба просто так на пустом месте не возникает. Для начала мы можем попробовать испытать друг друга в одном предприятии.

Викинг прищурился.

– Ты сейчас говоришь о найме?

– Верно, – ответил я. – Один контракт. Одно дело. Если все пройдет хорошо, мы продолжим сотрудничество.

– Все будет зависеть от контракта и нашего интереса, – перешел на деловой тон Бирнир. – Я так понимаю, ты хочешь нанять Красных Драконов? Вы решили начать войну? Я слышал, что ты отправил полусотню вместе с принцем Зораном. Ты хочешь посадить его на трон Царьграда? Скажу сразу, вам понадобится вся ваша мощь, чтобы осуществить это.

Я усмехнулся. С этим искином приятно иметь дело.

– Нет, – покачал головой я. – Рыжие Совы хотят мира со своими соседями. Мы никогда не нападем первыми. И мы не хотим вмешиваться в чужие конфликты. Я так и сказал Зорану.

– Тогда зачем ты отправил с ним свой отряд? Хотя можешь не отвечать… Я теперь понимаю.

Вождь пиратов кивнул в сторону берега, где копошились северяне, готовя свои товары для торга.

– Если ты не планируешь воевать, тогда зачем тебе понадобились мои воины?

– Все просто, – ответил я. – Как ты уже заметил, у нас нет ни одного корабля. Нам нужен собственный флот.

– Хочу тебя предупредить, что мы – вольная дружина, – гордо подняв голову, произнес Бирнир. – Если бы мы захотели стать частью клана, мы бы давно это сделали. Поверь, предложений у нас было много.

Я покачал головой и с улыбкой приподнял руки вверх.

– Я уважаю вашу свободу, вождь! Кроме того, чтобы стать частью нашего клана, необходимо заслужить наше доверие. А это, как ты наверняка догадываешься, не так-то просто.

– Тогда я не совсем понимаю…

– Мы хотим построить собственный флот, – сказал я.

Бирнир нахмурился. А я тем временем продолжал.

– Я в полной мере осознаю всю сложность этого предприятия, но, как ты уже заметил, наш клан умеет добиваться желаемого.

– Тебе нужны мастера-корабелы, – пристально глядя мне в глаза, произнес вождь пиратов. – И не один работник, а целая артель.

– Все верно, – ответил я. – Мне нужен тот, кто сможет найти мне таких мастеров и доставить сюда. Целыми и невредимыми.

Бирнир задумчиво хмыкнул.

– Допустим, я найду таких мастеров. Но ты должен понимать, что уговорить их будет очень сложно. Такие работники – на вес золота. Под личным контролем лидеров кланов.

Я отмахнулся.

– Ты, главное, помоги найти таких, а разговоры с мастерами предоставь моим людям. Поверь, мне есть, что им предложить.

– Если не секрет, что ты можешь предложить уважаемым мастерам такого, чего им не могут дать другие? Золото? Безопасность? Уважение? Все это у них уже есть.

– Я им дам то, чего больше всего желает каждый мастер, – усмехнулся я. – Скажу больше, по сути, я – единственный, кто может это им дать.

– Ты меня заинтриговал. Чего же такого желает каждый мастер?

Судя по насмешливому взгляду, Бирнир весьма скептически оценивал мой спич.

– Ты же видел доспехи и оружие моих воинов? – спросил я.

Пират кивнул.

– Они великолепны!

– А что, если я тебе скажу, что до встречи со мной все Рыжие Совы были вооружены хуже твоих воинов?

Бородатая физиономия Бирнира вытянулась от удивления. А я, тем временем, продолжал говорить.

– Ты спрашивал, что я могу предложить мастерам? Развитие. Усовершенствование своего мастерства. А теперь только представь, как будут выглядеть созданные такими мастерами новые корабли.

Бирнир громко сглотнул и медленно перевел свой взгляд на драккары своей команды. Затем он резко развернулся и в упор уставился на меня.

– Если пообещаешь, что первые шесть таких новых кораблей ты продашь мне, я доставлю тебе мастеров, даже если мне придется спуститься за ними на дно Северного океана!

– Корабли?! – изумленно уставился на меня Рорг. – Ты сказал корабли?! Мне не послышалось?

– Нет, тебе не послышалось, – ответил я. – Но, если хочешь, могу и повторить.

– Но зачем они тебе?

– Нам, – поправил я его.

– Нам, – повторил за мной дуэнд и для верности продублировал: – Зачем нам понадобились корабли?

– Я создаю флот. Тебе ведь не надо объяснять все выгоды этого предприятия. Только представь, сколько товаров мы сможем перевезти по реке.

Рорг нахмурился.

– Олег, это все, конечно, хорошо, но я не совсем понимаю… Разве мы не собирались искать состоятельного клиента? Какой смысл лишний раз вкладываться в то, что и так уже стоит больших денег? Можешь мне поверить, твоя авантюра с кораблями влетит тебе в копеечку. Не вижу смысла…

Я потер переносицу и тяжело вздохнул. Вот и настал момент разговора еще и с Романом. Надеюсь, он отнесется к изменению плана также, как и Света.

– Смысл есть, дружище, – улыбнулся я. – Флот – это важная ступень для развития нашего клана. Чтобы развиваться, мы должны торговать.

– Погоди, – Рорг прищурился и пристально посмотрел на меня. – Я все понял! Ты решил оставить клан себе?!

Я смотрел на своего партнера и улыбался. Роман Тарасович тугодумом не был. Схватывал все на лету и мгновенно реагировал на вызовы.

Вот и сейчас, не дожидаясь моего ответа, он повернул голову в сторону моря, на берегу которого мы находились и задумчиво уставился на мерно перекатывающиеся голубые волны.

Как и всегда, для встречи в игре и передачи трофеев нами было выбрано новое место. В этот раз это были окрестности Миска, маленького портового городка на юге светлых земель. О встречах всегда договаривались в реале. Роман в целях конспирации всегда пользовался свитками перемещения. Дорого, но мы уже могли себе это позволить. Многие уже прекрасно понимали, чьи именно товары реализовывает Рорг. И пусть между мной и светлыми кланами сейчас перемирие, но от случайных нападений пэкашников, убийц игроков никто не застрахован.

Пока Роман думал, я его не отвлекал. Пусть осознает новость. Меня радовало то, что мне не понадобилось толкать длинную проникновенную речь, как это было с женой. Мой компаньон понимал все с полуслова.