– М-да… А ведь ты уже не пушистый. Ты теперь пернатый. И на руки я уже не смогу тебя взять. Даже не проси… Как-то ты быстро подрос. Не находишь?

Гаврюша ничего не ответил. Только закатил глаза от удовольствия и подставил массивный бок под руку, снова чуть было не опрокинув меня на пол.

– Ну, ты и слоняра!

Гурон, тем временем запрыгнув на широкую спину хагера, заинтересованно осматривал изрядно подросшего дружка.

– Что, Шалун, ты наконец тоже заметил, как изменился наш Гаврюша? Боюсь даже представить, каким он будет на третьей стадии…

У мага сегодня снова аншлаг. Впрочем, как и каждый день. Все стремятся получить задания, касающиеся Ничейных земель. Кстати, вполне может быть, что представитель Леди Мэл предложит прогулку в компании высокоуровневых скаутов. Хотя для них я всего лишь опытный рудокоп, наверняка в поход пойдут мастера клана. Вот бы пообщаться с кем-нибудь из них! Расспросить, как им там живется. Как работается. Может, зря переживаю? Может, не стоит искать обходных путей и надо сдаться на милость богатых работодателей? Если ничего не выйдет с Рефлексбанком, скорее всего, так и поступлю. У меня просто не будет другого выхода…

Тронус сегодня снова весел. Похоже, его забавляет вся эта ситуация вокруг квестов.

– А! Ольд! – увидев меня, восклицает он. – Есть новости?

Я лишь киваю в ответ. Дело в том, что последние дни нахожусь на побегушках у мага. Ему сейчас не до моих «особенных талантов». Последнее время Тронус пишет много писем, которые я и разношу. Несколько раз видел сотника Гарда, даже один раз заносил письмо другому игроку. В общем, когда заканчиваю в шахтах, в Цитадели ждет работа посыльного. Видимо, системы квестов в Меленвиле и здесь идентичны. Сперва нужно узнать побольше о месте проживания, а уж потом претендовать на квесты посложнее. По правде сказать, я не в обиде. За каждое выполненное задание мне начисляется пятьдесят очков столичной репутации. Жаль только, мало таких квестов. Три или четыре в день было бы в самый раз.

– Что сказал лейтенант? – спрашивает маг.

– Все в порядке, – отвечаю я. – Он был любезен и даже написал вам короткий ответ.

– Отлично! – На лице Тронуса появилась счастливая улыбка.

Протягиваю маленький конверт магу и получаю системное сообщение о выполнении очередного репутационного задания. Еще плюс пять десятков единиц в мою копилку.

– Спасибо, Ольд! На сегодня можешь быть свободен, – сказав это, маг развернулся и быстрым шагом удалился в лабораторию.

Свободен так свободен. Думаю, на сегодня действительно хватит. Пора на боковую. Хотя нет… Перед сном загляну еще в одно место.

Дело все в том, что Тронус на днях предлагал мне осмотреть его башню. Что-то вроде знака доброй воли, проявления доверия, в общем… Я с удовольствием поучаствовал в тридцатиминутной экскурсии, после которой получил стопроцентный допуск практически во все помещения башни.

Что касается впечатлений… Башня как башня. Хотя, чего греха таить, хех… это первая башня мага, которую я видел в своей жизни. Понравилось, но не особо впечатлило. Кроме одного места… Крыши. Вернее сказать, большой террасы на крыше. Вот туда сейчас и поднимусь. Постою перед сном.

О да! Вид впечатляет! Крохотные фигурки игроков внизу. Аккуратные черепичные крыши зданий. Разноцветные флажки. Квадратные и круглые дымоходы. Далекие башни стен, кажущиеся игрушечными. Красиво. Даже постоянно моросящий дождь не особо раздражает. Скажу больше, привыкаю уже к такой погоде.

Кстати. Может, выпустить мой зоопарк? Пусть полюбуются. Решено. Активирую амулеты.

Шалун появился, как всегда, молниеносно. Замер на мгновение, а потом черной тенью заметался по террасе, спеша осмотреть новое местечко для игр.

Гаврюша материализовался справа от меня. Это его обычное появление. Видимо, программа так прописана, чтобы игрок мог быстро запрыгнуть на спину маунта. Хагер лениво выгнул спину. Потянулся, показав длиннющие когти из подушечек лап. А затем вопросительно уставился на меня, смешно наклонив голову.

– Давай, давай, – киваю я. – Осматривайся. Думаю, здесь тебе понравится.

Тот, проследив за метаниями Шалуна, медленно приподнявшись, поставил передние лапы на каменные перила. Уши шевелятся, будто локаторы. Голова неторопливо поднимается то вверх, то вниз. Мощное львиное тело напряжено. Вижу, как на плечах вздулись бугры мышц. Красавец!

– Ну, как тебе? – спрашиваю, хлопая хагера по спине.

Тот ничего не ответил. Застыл, словно статуя. Смотрит куда-то вверх. Хм… Странно… Вон и хвост задергался, как плеть.

– Что-то не так? Куда ты смотришь?

Перья на загривке встали дыбом. Из груди вырвался звериный рык. Ого! Первый раз его таким вижу. Медленно убираю руку. Умом понимаю, что это мой маунт и он не запрограммирован атаковать хозяина, но, с другой стороны, как посмотришь на этого гиганта, так сразу дрожь по телу…

– Что там? – шепчу я. – Что ты почувствовал?

Произошедшее далее наблюдал, словно в замедленной съемке. Хагер слегка припал на задние лапы, отчего все мышцы на его теле превратились в комок стальных тросов. Когти на передних лапах с неприятным скрипом царапали каменные перила. Голова вжата, уши упали на шею. Перья на загривке встали дыбом…

А потом хагер сделал то, чего я никак не ожидал… Он прыгнул вперед! Пепельно-серое тело с глухим рыком исчезло в подступившей темноте…

– Дурак!!! Куда ты?!!

Перегнувшись через перила, пытаюсь рассмотреть падающий силуэт… Нет. Ничего не видно.

– Держись, малыш! Я сейчас! – кричу в темноту и поворачиваюсь, чтобы броситься к двери.

Внезапное сообщение системы заставляет застыть на месте.

– Поздравляем, Ольд! Ваш зверь вырос!

– Внимание! У вашего ездового животного появилось одно умение!

Мощные хлопки над головой отвлекли меня от чтения… Поднимаю голову.

– М-да… – шепчу я. – Кажется, знаю, какое умение появилось у нашего Гаврюши.

Когда хагер приземлился на террасу, стало ясно – в мои планы пора вносить некоторые коррективы. У «малыша» появились крылья. Да и сам он стал чуть ли не в два раза больше. Теперь мы сможем летать!

Прошерстив игровой форум, призадумался. Оказывается, Гаврюша первый летун в Зазеркалье. Нет-нет… Игровой системой предполагалось наличие летающих ездовых животных: всякие там виверны, драконы, орлы, мантикоры… Только вот относились они к разряду реликтовых и, судя по вялым обсуждениям на форуме, являлись величиной неизвестной, которая даст о себе знать в далеком будущем. Похоже, я здорово опережаю события.

Кроме физических изменений Гаврюша обзавелся одним умением, лаконично называющимся «полет», и одной характеристикой – «выносливость», напротив которой красовалась цифра десять. С этой величиной, кажется, все понятно. Выносливость – это что-то вроде моей «силы», наличие которой обуславливает быстроту регенерации энергии.

«Сытость», кстати, выросла до тысячи единиц. Уровень и урон сиротливо отсвечивали нулями. В общем, пока не буду получать опыт в боях, ни Шалун, ни Гаврюша не смогут расти в левлах. Замкнутый круг, но «полет» хагера меняет очень многое.

Открыв ветку умений, был слегка разочарован. Все слоты затемнены плюс висят маленькие замочки. Описание только у «полета», использование которого увеличит скорость хагера на тридцать процентов, и обойдется это удовольствие в пятнадцать единиц «сытости» каждую минуту. В общем, собственного запаса энергии Гаврюши будет хватать на час с хвостиком. Если учитывать синхронизацию, то мы сможем довольно внушительно увеличивать время полета. Правда, все это вылезет боком наезднику, но у меня уже имелись кое-какие наброски решения этой проблемы. Придется раскошеливаться, но, думаю, игра стоит свеч.

Первым пунктом в новом списке стоял навык «верховая езда». Без него можно забыть о полетах и переездах. Проштудировав соответствующий раздел на инфопортале, пришел к выводу – этот навык всего лишь один из многочисленных инструментов вытягивания золота у игроков.