― Ты уверена, что он все еще здесь? ― с сомнением в голосе, спросил я. ― Все-таки семьсот лет прошло.

― Да, ― напряженно всматриваясь в темноту прохода у противоположной стены, ответила Галлия. ― Он уже знает, что мы здесь.

Слова королевы заставили напрячься. А спустя несколько минут я и сам услышал тяжелые шаги хозяина пещеры. Судя по звуку и слегка вздрагивавшей земле, габариты у легендарного кузнеца были немалые.

― Постарайся не делать резких движений, ― предупредила меня Галлия. Отчего я еще больше разволновался.

С каждым шагом земля вздрагивала все сильнее и сильнее. Со стен и потолка сыпались маленькие камешки.

Дабы успокоить, Галлия положила мне на плечо правую руку.

Спустя мгновение из темноты напротив вынырнула огромная сутулая фигура.

Когда я рассмотрел, кто стоял перед нами, мне стало не по себе.

Это был здоровенный, размерами с взрослого тролля, кобольд. Длинные когтистые лапы, темный жесткий мех на загривке и плечах, лысая, как яйцо, башка, костяной нарост вместо глаз и полная острых зубов пасть ― по крайней мере теперь понятно почему Галлия шла сюда с такой неохотой.

― Вы только посмотрите, кто ко мне пожаловал! ― насмешливо прорычал гигантский кобольд. ― Старик Грамнер неожиданно понадобился ее величеству!

― Не обольщайся! ― в тон ему ответила Галлия. ― Если бы не он, ты продолжал бы жить в своей норе!

После того, как гнома кивнула на меня, башка кобольда повернулась в мою сторону.

Как только это произошло, система тут же сообщила, что кто-то пытается совершить ментальное воздействие на меня.

― Даже так? ― наморщив покатый лоб, удивленно рыкнул Грамнер. Из его уст это звучало, как похвала. Еще бы, древнейший первородный не смог проломить мою волю.

Его уровень, как и уровень Галлии был скрыт, но я подозреваю, что эти два полубога способны на многое. Так что я был рад удивить легендарного кузнеца.

― Зачем ты привела ко мне этого странного человека? ― обратился Грамнер к королеве.

― Возвращаю долг! ― твердо произнесла Галлия и зло уставилась на кобольда.

― А причем здесь я? ― пророкотал он. ― С чего ты решила, что Грамнер Четырехрукий обязан платить по твоим счетам? Скажу больше, я вообще не понимаю, почему до сих пор разговариваю с тобой! С той, которая, став королевой, забыла о нашей дружбе и бросила меня здесь на семьсот лет!

Сказав это, старший первородный развернулся и хотел было удалиться в свое логово. Давая нам понять, что разговор окончен.

Королева, набычившись, прошипела сквозь зубы какое-то древнее ругательство, недоступное моему разуму.

— Значит, все дело в этом?! ― крикнула ему в спину Галлия. ― Тебе не понравилось, что одна из старших первородных полюбила какого-то смертного?! И ты решил избавиться от нас обоих, вложив в руки убийцы один из своих клинков?!

Казавшийся до этого момента неповоротливым кобольд, резко обернулся и возмущенно зарычал:

― Что ты несешь, девчонка! Как я мог так поступить?! Я обещал твоему отцу беречь тебя!

― Похоже, ты забыл о своем обещании! ― сквозь слезы обиды крикнула гнома. Она сейчас действительно была похожа на маленькую девочку. ― Семь сотен лет я пролежала в лабиринте страха с кинжалом в груди! Догадываешься, о каком именно кинжале идет речь?!

Грамнер вздрогнул и ошарашено прошептал:

― Не может быть...

Похоже, он сразу все понял. Эх, жаль, что тот кинжал исчез. Оказывается, его создал сам Грамнер Четырехрукий!

― Она бы не решилась... ― продолжал мямлить Кузнец. ― Она сказала, что это для другого дела... Я не мог отказать твоей свекрови…

― Хех! ― зло сквозь слезы усмехнулась королева. ― Старого и мудрого Хранителя подземелий обхитрила какая-то смертная!

Грамнер как-то сразу обмяк и медленно опустился на колени.

― Неужели ты думал, что я забуду тебя?! ― продолжала добивать его Галлия. ― Неужели за все это время ты ни разу не задумался о том, что здесь что-то не так?! Гордость и обида ослепили тебя?!

― Она приходила несколько раз, ― прохрипел старик. ― Приносила показать твоего сына. Говорила, что ты исчезла после смерти короля.

― Эта тварь убила его! ― с болью в голосе выкрикнула Галлия. ― Понимаешь?! Собственного сына! Если бы не твой кинжал, я бы разорвала ее собственными руками! Нижние залы пусты! Гномы живут на поверхности! Нынешний король был марионеткой в руках Стального короля! Думаешь, я бы допустила такое?!

Старик закрыл лицо руками. Его плечи вздрагивали.

― Этот человек нашел мой саркофаг, выдернул кинжал из моей груди, а затем подарил мне новое сердце и оживил меня, ― нарушила тишину Галлия. ― Думаю, не только я задолжала ему.

Грамнер медленно положил руки на колени и покорно опустил голову. Спустя мгновение я понял, что старший первородный поклонился мне. От осознания этого факта по моей спине пробежали мурашки.

Неожиданный толчок локтем в бок заставил меня вздрогнуть и повернуть голову. Галлия, округлив глаза, молча кивнула мне несколько раз в сторону застывшего, как статуя, кузнеца. Это она так сигнализировала мне, чтобы я начал говорить.

Сделав несколько шагов по направлению к Грамнеру, я выудил из рюкзака яйца полоза, но сказать ничего не успел. Старик опередил меня.

― Ты хочешь, чтобы эти змеи родились в Истинном Пламени?

― Да, ― твердо ответил я.

― Увы, но я не смогу тебе помочь, ― сокрушенно покачал головой старик. ― Боги прокляли меня. Теперь я знаю за что. Горнило остыло. Истинное Пламя погасло много сотен лет назад.

Как же так? Неужели ничего не получится?

― А вот с этим уже помогу я! ― услышал я победный голос Галлии.

Грамнер вздрогнул и подался вперед. Я тоже обернулся.

На ладони Королевы лежал огненно-красный кристалл размером с яблоко. Я буквально кожей ощутил идущий от него жар.

― Уверена, Дыхание Бездны поможет тебе разжечь искру Истинного Пламени!

Все то время, что мы поднимались на поверхность, Галлия не проронила ни слова. Уже на верхних уровнях, когда она пригласила меня отобедать в ее кабинете, я решился начать разговор.

― Почему не осталась? ― задал я вопрос. ― Вам ведь обоим явно есть, о чем поговорить.

― Нам нужно время на осознание произошедшего, ― задумчиво ответила королева. ― Сам ведь понимаешь, до сегодняшнего дня я думала, что Грамнер умышленно участвовал в заговоре против меня. Да и он все это время просидел в своих подземельях, обидевшись на весь свет. Кроме того, он ведь кобольд. Он и раньше не особо любил подниматься на поверхность.

― Странно, ― пожал плечами я. ― После общения с матриархом у меня сложилось впечатление, что гномы и кобольды, мягко говоря, не дружат.

― Это сейчас так, ― тяжело вздохнула гнома. ― Раньше все было по-другому. Мы были хорошими соседями и союзниками. Мой отец и Грамнер были лучшими друзьями. Потом началась глупая война между двумя народами, превратившая гномов и кобольдов в непримиримых врагов. Многие первородные, как с одной, так и с другой стороны, в этом конфликте демонстративно не участвовали. Они продолжали поддерживать дружеские отношения, за что потом и поплатились.

Галлия грустно усмехнулась.

― Ты вряд ли поверишь, но я даже не подозревала, что стану воительницей. Мой отец, как и его братья, и сыновья, был потомственным ювелиром. Вместе с Грамнером они создавали настоящие шедевры. С самого детства я мечтала пойти по стопам моих предков.

Она немного помолчала, а потом с болью в голосе продолжила:

― Но этот нейтралитет, как ты понимаешь, не остался без внимания. Первородные, начавшие ту войну, жестоко отомстили не пожелавшим поддержать их. Вся моя семья погибла, а Четырехрукий спас, а потом воспитал меня, как свою собственную дочь. За что и стал изгоем у своего народа.

Отхлебнув вина из серебряного кубка, Галлия криво усмехнулась.

― Наивный старик. Он думал, что я забуду о мести. Пытался даже делиться со мной секретами своего мастерства. Но я разочаровала его. Украв созданное им оружие, я сбежала на границу с Бездной и посвятила несколько лет своей жизни охоте на местных тварей. А потом, став сильнее, я поднялась на поверхность и уничтожила всех убийц моей семьи. Так и началась история воительницы Галлии Длиннокосой.