Я кивнул и сделал несколько шагов вперед. Затем проверил источник жизни. После использования абсолютно безвкусного зелья насыщения он был заполнен под завязку. Дал приказ Обжоре оставаться на месте и ни в коем случае не вмешиваться в процесс. Дождался от него взволнованного согласия и активировал «логово». Не оглядываясь назад, дабы не наблюдать озабоченные физиономии харна и лисолюда, откупорил фиал.

Как только это произошло, появилось сообщение:

— Внимание! Вы хотите начать процесс поглощения сущности Снежного Упыря!

— Внимание! Для удачного завершения процесса проследите за тем, чтобы ваш источник жизни был заполнен на 100 %!

— Продолжить?

Проверив еще раз все показатели, я с замирание сердца дал согласие. Спустя секунду над алтарем зависла прозрачная бледная фигура упыря. А в следующее мгновение он атаковал…

Перед тем, как тьма поглотила меня, я увидел его налитые синей кровью глаза…

В себя приходил постепенно. Тело будто стало чужим… Тяжелым и непослушным… Перед глазами мутная пелена, словно смотришь на мир сквозь слюдяное оконце. Сквозь затычки в ушах пробиваются знакомые звуки…

— Эрик… Эрик…

— Хрн… Хрн…

— Плечо… — прохрипел я. Во рту будто песка насыпано.

— Слава богам! — воскликнул кто-то голосом Хитра.

— Хрн… — это уже Обжора. Меня вдруг накрыло потоком кошачьих эмоций. Там было все — от обожания до упреков. Одним словом, Обжора сообщал мне, что я гад редкий…

— Плеч-ч-о… — повторил я, вяло отбиваясь левой рукой от теплого кошачьего языка. — Правое…

— А вы думали все пройдет без последствий?! — тут же принялся поучать лисолюд. — Вы чуть было не угробили себя! Если бы не это ваше «логово»…

— Что с плечом? — прохрипел я, пытаясь разглядеть причину странного онемения моей правой конечности.

— Упырь оставил вам свою метку, — объяснил лисолюд. — Это напоминание охотнику о том, что он всегда ходит по грани…

Я скосил глаза вправо и оттянул немного рубаху левой рукой. На правом плече красовался шрам, оставленный зубастой пастью снежного упыря, рубцы которого были не красного, а льдисто-голубого цвета.

Тяжело вздохнув, закрываю глаза. Посмотрим, ради чего я рисковал жизнью.

— Внимание! Вы поглотили сущность Снежного упыря!

— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 200 единиц! Удачной Охоты!

— Текущее значение: 360.

— Сущность Снежного Упыря.

— Тип: Магические сущности.

— Вид: Редкий.

— Эффект:

— Вампиризм.

— Описание:

— Призванная сущность одной атакой отбирает у противника 35 % жизни и за счет нее восполняет ваш источник жизни.

— Для призыва вам понадобится 500 единиц маны.

— Помните! Вам позволено обращаться к силе Снежного Упыря не чаще, чем 1 раз в 5 суток!

— Мда… — прохрипел я.

— Ну, как? — тут же услышал ехидный вопрос. — Вам нравится?

— Издеваетесь? — буркнул я.

— Нисколько, — хохотнул Хитр.

Открыв глаза, я помогая левым локтем сел.

— Пять сотен маны… — пожаловался я. — Это же пятьдесят единиц интеллекта! Откуда мне столько взять?! Радужные скрижали знаете ли на дороге не валяются…

— Какие ваши годы, юноша, — продолжал издеваться лис.

— И все ради одной атаки, раз в пять суток… — буркнул я.

— Но, согласитесь, какой атаки! — воскликнул Хитр.

— Это да… — грустно вздохнул я и спросил:

— Как скоро отпустит руку?

— Думаю, завтра будет полегче, — пожав плечами, ответил призрак.

Я краем глаза взглянул на показатели «логова». Выходит, я провалялся без сознания чуть больше четырех часов. Значит еще есть время на отдых перед открытием портала. Как только, я об этом подумал, Хитр опроверг мои ожидания:

— Молодой человек, у вас меньше часа на то, чтобы прийти в себя. У нас еще много дел.

Я, не обращая внимание на приказной тон лисолюда, откупорил зубами пробку колбы и проглотил последнюю каплю зелья насыщения. Источники тут же положительно отреагировали на жидкость.

Когда пустая колба растворилась в воздухе, я устало откинулся на теплый бронированный бок, лежащего рядом харна, и закрыл глаза. Все… Надо поспать…

***

После кратковременного отдыха лисолюд снова взял меня в оборот. Первым делом потащил в пыльную каморку арсенала.

— Так, как за поглощение сущности вы заработали еще двести единиц репутации, вам доступен еще один предмет из нашей сокровищницы, — говорил он на ходу.

Услышав последнее слово, я скептически хмыкнул.

— Понимаю ваш сарказм, юноша, — горестно прокомментировал он мою реакцию. — Хотелось бы мне увидеть ваше лицо, узнай вы о прежних возможностях нашего ордена… Но, увы, время беспощадно…

Снова оказавшись в каморке, призрак приблизился к дальней стене и указал на потайную нишу, почти под потолком.

— Вон там хранится последний предмет, который я смогу вам дать…

— А если я подниму репутацию?

— Увы, но это последний секрет сего места, — пожал плечами Хитр.

Хм… Откровенно говоря, я рассчитывал на большее.

— Ну, что же, — тяжело вздыхая, сказал я. — Давайте посмотрим на ваш секрет…

Секретом оказался тонкий свиток, бледно отсвечивающий голубым магическим сиянием.

— Это какое-то заклинания? — оживившись, спросил я.

— Лучше, — улыбнулся лисолюд. — Это карта.

— Карта? — непонимающе переспросил я.

— Да, карта, — кивнул призрак. — Это схема Камнеграда и всех его ловушек. Как вы помните я и сам собирался все вам показать, но, увы, ошибся в расчетах.

— В каких еще расчетах? — тут же навострил я уши.

— Хм… — замялся Хитр. — Понимаете ли, Эрик… Тут вот какое дело… Мне придется покинуть вас…

— Как это покинуть? Надолго?

Лисолюд, виновато пряча глаза, тихо произнес:

— Навсегда…

— То есть как навсегда?! — ошарашенно воскликнул я.

— Если бы вы знали, юноша, как мне жаль… Я потратил слишком много сил на то, чтобы запереть вас в этом городе… И не рассчитал… Чары, что держат меня здесь рассеиваются. Я не могу их больше подпитывать. Хех… Хитр хитрец перехитрил сам себя…

— А как же эта ваша миссия?! Портал-то еще открыт! И что, позвольте спросить, делать нам с Обжорой?!

— Увы, но я не смогу отпереть Дверь. Она откроется только после того, как будет запечатан портал. Вам придется продолжить нашу миссию уже без меня… Я искренне верю, брат мой, у вас это получится!

Да пошел ты! Никакой ты мне не брат! Братьев не запирают в забытой всеми богами гробнице, потусторонним тварям на съедение!

Эрик, Эрик… Похоже такой расклад уже превращается в традицию…

А вслух спросил:

— Как я смогу запечатать портал?

— Вы видели лужу, что скапливается под разломом?

— Липкая и мерзкая, — кивнул я. — Видел. Еще удивился почему она не растекается.

— Запирающая магия, — подтвердил лисолюд. — Чтобы усилить её необходимы призрачные кристаллы.

— А как… — хотел было задать вопрос, но Хитр перебил меня:

— Просто бросайте их в эту лужу.

— И всё? — удивился я. — Это и есть ваш секретный способ, над которым вы думали больше тысячи лет?

— Да, — спокойно ответил призрак. — Думаю, должно сработать.

— Так вы еще и не уверены?! — пораженно воскликнул я.

— Я на это очень надеюсь… Этот способ показал неплохие результаты.

— Интересно какие?

— Раньше эта лужица былf небольшим прудом. Обнадеживающая динамика, неправда ли?

— Это же сколько кристаллов вы скормили этой штуке?! — поразился я.

— Много, очень много, — грустно ответил Хитр. — Ваш предшественник почти справился с задачей, но увы погиб. Убивший его монстр, обретя тело, вырвался на свободу. Кстати, судя по тому, что вы используете одно из его умений, он неплохо прижился и расплодился в подземельях.

— Не понял, — помотал головой я. — Это вы о Живоглоте сейчас?

— Верно.

Призрак кивнул и вдруг его тело начало тускнеть.