Уже засыпая, я пообещал самому себе, что сделаю все от меня зависящее чтобы разузнать о его судьбе. В первую очередь в память о родителях…

Но долго поспать мне не удалось, в середине ночи меня разбудило прикосновение чего-то влажного к моей щеке. Секундой позже я осознал, что это нос Обжоры. Приоткрыв правый глаз, я увидел очертания гибкого чешуйчатого тела. Моя правая ладонь машинально легла на мокрую шею кота.

— Хрн! — взволнованно сообщил Обжора.

— Что? — тут же услышал я напряженный голос Рэна из темноты.

— К холмам приближается отряд орков, — сообщил я новость, быстро поднимаясь с земли. — Скоро они будут здесь!

— Всадники? — хмурясь спросил Бруни у появившегося на пороге пещеры Рэна.

Рыжий, отправившийся час назад вместе с харном на разведку, только что вернулся.

— Нет, — покачал головой он. — Обычные охотники. Семеро. Самый высокий уровень — тринадцатый.

Здоровяк облегченно выдохнул и спросил:

— Чем заняты?

— Расположились на северной стороне холма, — начал объяснять Рэн. — Притащили антилопу.

— Отсидимся? — поинтересовался я.

— Не получится, — ответил рейнджер. — Двое орков уже отправились на разведку. Скоро они увидят наши следы. Твой зверь сейчас следит за ними.

— Вот и хорошо, — деловито сообщил здоровяк, разминая запястья. — Заодно и свежего мясца поедим.

— Сперва нужно аккуратно и желательно без шума обезвредить разведчиков, — задумчиво сказал Рэн.

— Ну, с этим я готов помочь, — улыбнулся я.

Двоих орков, осторожно двигающихся среди камней и внимательно осматривающих окрестности, мы увидели спустя несколько минут. Невысокие, жилистые фигуры. Клыкастые физиономии. Десятый и одиннадцатый уровни. Вооружены луками и короткими копьями.

Рэн подробно расспросив о некоторых доступных мне заклинаниях, был приятно удивлен. Он быстро составил простенький план дальнейших действий. Правда, было видно, что рейнджеру хотелось бы узнать о моих возможностях намного больше. Но он повел себя, как благоразумный человек и не стал давить. Вряд ли, до сегодняшнего дня ему приходилось командовать магом, даже таким, как я…

Орки-разведчики медленно, но неумолимо двигались прямо в расставленную нами ловушку. Судя по тому, что они периодически обменивались короткими фразами — нашу засаду они не почувствовали.

По заранее обговоренному сценарию, я должен буду обездвижить орков молнией. Затем Рэн и Бруни за эти несколько секунд, свяжут их и затащат в нашу пещеру для короткого, но обстоятельного разговора.

В общем, все пока шло по плану. Но ровно до того момента, как один из орков неожиданно остановился и резко взглянул в ту сторону, где я прятался. Мгновение спустя я услышал его громкий гортанный клич… В этот же самый момент в его глаз впилась черная стрела Рэна, прилетевшая справа.

Молнию я так и не использовал — слишком далеко находились противники.

Второй орк, на атаку среагировал мгновенно. Ловко прикрываясь телом погибшего товарища от летящих стрел, он, громко зовя на помощь, рванул назад.

Справа из-за камня я услышал приглушенное ругательство Бруни. Ситуация вышла из-под контроля. Хорошо прокаченное чутье или наблюдательность погибшего орка сыграло против нас.

Кричавший на всю округу орк далеко убежать не успел. Чешуйчатое тело темной молнией мелькнувшее из-за камней обрушилось на спину бегущему. Мгновение и крик захлебнулся. Но, увы, уже было поздно — наверняка в нашу сторону уже спешат остальные орки.

Слева из-за камня выскочил Рэн и стал быстро собирать стрелы.

— Прикажи харну тащить тело орка сюда! — крикнул он мне. — А сам он пусть остается на виду! Надо чтобы орки подумали, что на их товарищей напал зверь!

Обжора тут же выполнил приказ и потянул труп в нашу сторону, стараясь при этом не особенно спешить.

В тот момент, когда я думал, что те пятеро орков не услышали крики своих товарищей, они, наконец, появились. Орки бежали молча. С копьями и луками наизготовку. Я бы не сказал, что они особо торопились. Думаю, они поняли, что если крики прекратились, значит некому уже помогать…

Как ни странно, импровизация Рэна сработала. Как только орки увидели Обжору, склонившегося над телами разведчиков, от их осторожности не осталось и следа. Громко, улюлюкая и выкрикивая проклятия в адрес хищника, с копьями наперевес они кинулись вперед. Видимо надеялись, что кто-то из их товарищей еще жив.

Харн легко увернувшись от нескольких стрел, прыгнул за широкий камень. Его громкий насмешливый рык похоже еще больше раззадорил нападавших, чем я тут же не преминул воспользоваться.

— Вы атаковали Степной орк (13).

— Вы нанесли урон 29!

— Вы атаковали Степной орк (11).

— Вы нанесли урон 63!

— Вы атаковали Степной орк (11).

— Вы нанесли урон 52!

— Вы атаковали Степной орк (12).

— Вы нанесли урон 41!

— Вы атаковали Степной орк (10).

— Вы нанесли урон 72!

Подтолкнув Ми вперед, я сказал:

— Поторопись, у тебя мало времени. Обжора тебе поможет.

Гремлин решительно кивнул и сильно сжав свой тонкий нож побежал в сторону замерших орков. Там уже были Бруни, Рэн и Обжора.

А спустя несколько секунд мне пришло четыре оповещения о победе. Пятого орка Рэн крепко связав, оттащил к камням. И там уже о чем-то быстро допрашивал.

— Надо уходить, — хмуро сообщил он, после допроса. — Это охотники из клана Рыжих волков. Их временное стойбище в двух днях пути отсюда. Скоро их хватятся и отправят воинов посерьезней.

Дорогу на юг я бы охарактеризовал несколькими словами: грязь, холод и нечеловеческая усталость. Последние двое суток прошли для нас, как в страшном и бесконечном сне. Даже Рэну и Бруни с их уровнями было непросто.

Рейнджер будто предчувствуя беду, как заведенный тащил нас вперед. И несмотря на усталость и неприветливую степь, сегодня мы, наконец, достигли цели…

— Костяной мост! — с благоговением в голосе сообщил Ми, когда мы увидели исполинских размеров скелет какого-то чудовища, лежавший поперек русла беспокойной реки.

К слову гремлин, путешествовавший все это время верхом на харне, был самым отдохнувшим из нас.

— Говорят, что вон тот холм образовался на черепе этой твари, — тяжело дыша, поделился своими знаниями Рэн.

Должен заметить, рейнджер оказался не самым разговорчивым парнем. Конечно, он говорил, но больше о том, что интересовало его самого…

Особенно ему нравилось задавать мне всякие вопросы. Например, о моей магии, о том, как я здесь оказался, о харне… Я, естественно, отмалчивался и выдавал лишь крохи информации, отчего Рэн всегда хмурил брови и недовольно чесал затылок. При этом сам отвечать на мои вопросы не спешил… В общем, у меня сложилось такое впечатление, будто рыжий разведчик обвешан клятвами, словно праздничное дерево.

А что касается Бруни… Здоровяк, мягко говоря, был носителем очень специфической информации… Я бы добавил, довольно поверхностной. Например, он мало, что знал о магах, ценах на эски и скрижали, а также о политической ситуации в королевстве, но прекрасно разбирался в столичных гастрономических маршрутах. Знал, где и в какой таверне, подают самые вкусные кровяные колбаски и варят лучшее пиво. Был знаком с каждым уважаемым кабатчиком и помнил имена всех симпатичных подавальщиц. Уверен, попади я сейчас в столицу вместе с Бруни — без крова и еды я бы не остался…

Увы, но мужчины по-прежнему ничего так и не рассказали о своем отряде и о причинах побудивших их командира отправиться в Пустоши. Байка о капитане карьеристе меня все больше и больше смущала.

— Нам надо торопиться… — сказал Рэн, взволнованно оглядываясь по сторонам. — У меня плохое предчувствие…