Помимо вожака стадо со всех сторон опекали здоровенные самцы в количестве семи штук. Габаритами и уровнями они немного отставали от своего лидера, но вместе эта восьмерка представляла собой серьезную силу. У каждого меховая броня и длинный изогнутый рог на носу.

Уровни самок, молодняка и детенышей варьировался от четырехсотого до трехсотого. Я уже хотел было повернуть назад, чтобы предупредить отряд Лавены о ложной тревоге, как сигналка снова ожила.

Я заинтересованно вгляделся вдаль, где темнела первая линия деревьев западного леса и тут же встрепенулся. По следам стада двигалась пятерка двуногих гигантских ящеров пятисотого уровня. Дизайнеры, видимо, решили не заморачиваться и при создании этих мобов взяли за основу тирексов. Название тоже не отличалось оригинальностью. Несущиеся следом за мохнатыми носорогами твари назывались рыкунами.

Когда между хищниками и их добычей оставалось несколько десятков метров, первый ящер издал свой фирменный рев. До этого не подозревавшие об опасности носороги вдруг встрепенулись и все разом рванули следом за своим вожаком. Но, увы, расстояние между ними быстро сокращалось.

Я уже было подумал, что сейчас от стада отобьется несколько самых слабых особей, и тирексы, набросившись на них, оставят остальных носорогов в покое, но ошибся.

Вожак рогачей, издав трубный рев, развернулся и, пропуская мимо себя самок и молодняк, приготовился к отражению атаки. также поступили и остальные самцы.

По команде своего лидера гиганты развернулись и, опустив головы к земле, рванули в сторону хищников. Когда до столкновения ящеров и мохнатых носорогов оставалось несколько метров, я начал спешно выцеливать ближайшего ко мне тирекса. Столько опыта нахаляву!

Краем глаза я заметил осторожно приближающийся отряд Лавены. Вот и хорошо – опыта всем хватит, как и трофеев.

В следующие мгновение над этой частью долины разнеслись громкие звуки сшибки. Яростный рев, визги боли, утробное рычание и громкий топот смешались в один шум. Между мобами завязался смертельный бой.

Первым же ударом длинного острого рога вожак распорол брюхо одного из ящеров и опрокинул того на землю. Я тоже успел. Несколько пуль попали в башку умирающего и ревущего от боли тираннозавра.

Остальные самцы атаковали своих противников с переменным успехом. Некоторые удары прошли вскользь, а большинство попросту промахнулись. Ящеры неожиданно для своих габаритов оказались довольно ловкими. И не удивительно. Все-таки разница в уровнях слишком большая.

Собственно, этот первый удар на скорости и был самым результативным. Как только носороги сбавили скорость и начали бестолково вертеться на месте, в дело вступили зубатые твари. началось банальное избиение и резня. Уже спустя несколько десятков секунд, несколько носорогов лежали на земле мыча от боли. Я хотел было поучаствовать в добивании бедняг, чтобы не терять дармовой опыт, как мой взгляд зацепился за коротенькую пометку рядом с уровнем одного из них: «Приручаемый».

Я сперва не сразу сообразил, но спустя мгновение до меня дошло. Некоторых из этих гигантских носорогов можно приручить! Я громко сглотнул пересохшим горлом и тут же начал действовать.

На землю один за другим начали приземляться мои жуки. Три скарабея и два скорпиона без промедления ринулись в атаку на указанных ящеров.

Из восьми носорогов система подсветила пятерых, как потенциально приручаемых. Их я и решил спасать в первую очередь. Храбро сражающийся сразу с двумя ящерами вожак в этот список тоже попал. Чему я был несказанно рад.

Мое вмешательство кардинальным образом изменило рисунок боя. Ящеры, несмотря на их уровни, явно проигрывали эту схватку. А через несколько минут все закончилось. Все хищники были убиты. Увы, стадо потеряло троих самцов. На них не было меток системы, поэтому я спасал в первую очередь тех животных, которые в будущем могли мне понадобиться.

В моей армии тоже были потери. Не считая трех стай блох, были уничтожены все скарабеи и все скорпионы. Все-таки уровни шесть сотен единиц – это серьезные противники. Но это всего лишь машины. Их я могу создать в любой момент, а вот приручаемые высокоуровневые носороги встречаются не каждый день.

– Что это было? – спросила Лавена, когда мы стояли рядом с мертвыми тушами и наблюдали, как выжившие носороги, победно ревя, спешили нагнать своих сородичей. – Надеюсь, это стоило того?

– Конечно, – улыбнулся я, не отрывая взгляда от раскинувшихся перед нами прерий. – Выдели несколько всадников. Пусть они не теряют из вида это стадо.

– Но зачем они тебе понадобились? – поморщилась она. – Мясо? Оно жесткое и невкусное. Шерсть? Не смеши меня. У нас – вон сколько овец. Разве что рога…

– Ты видела раньше этих животных? – я резко развернулся, слегка смутив моей бурной реакцией Лису.

– Конечно, – ответила она. – Многочисленные стада рогачей обитают по ту сторону гор. На Сером плато. Иногда, как сейчас, они забредают в эту долину.

Услышав ответ Лавены, я широко улыбнулся, заработав ее хмурый взгляд.

– Что ты задумал?

– Нам понадобятся седла, – ответил я и подмигнул ей. – Много больших седел.

С того момента, как мы отбили у хищников стадо мохнатых носорогов, прошла неделя, которая пролетела для меня, словно один день.

Я, что называется, был той самой белкой, что попала в колесо и не могла никак остановиться. Скажу больше, в отличие от белки, которая все-таки могла в любой момент выскочить из надоевшего аттракциона, я такого права не имел.

Развитие клана, а с ним и города, только набирало обороты. Рыжие Совы начали заново осваивать некогда брошенные ими земли. Ваннбург постепенно обрастал недвижимостью, начиная от стремительно строящихся крепостных стен, заканчивая обычными домами.

За все это время мне так и не удалось уговорить совет бросить все силы на восстановление крепости. Один раз я даже попытался пойти на крайние меры, решил воспользоваться «ручным управлением клана», дав приказ всем строителям заняться крепостью на горе. К моему удовольствию мой приказ в тот день был выполнен. Побросав все свои дела, строители, каменщики, возницы и простые работники отправились в горы.

И все вроде бы шло очень хорошо. Темп восстановления нашей твердыни значительно вырос. Я даже начал потирать руки, радуясь новым возможностям. Я уже представлял, как благодаря ручному управлению начну решать первостепенные, на мой взгляд, задачи клана. Но спустя несколько часов мне стало ясно, что Зазеркалье – это не простая компьютерная игрушка. Это мир со своими законами, максимально, насколько это возможно, приближенными к реальной жизни.

Спустя несколько часов на меня начали сыпаться алерты о разнообразных клановых проблемах. Начиная от необходимости срочно направить ремонтную бригаду на восстановление рухнувшей стены одного из складов, который, в свою очередь, был поврежден разбуянившимся быком, оставшимся без присмотра. Заканчивая доставкой провианта и стройматериалов в наши дальние хутора и деревушки.

Я сперва честно пытался закрывать эти дыры самостоятельно, но чем больше мне приходилось участвовать в решении этих проблем, тем глубже меня засасывала эта бытовуха.

А алертов на меня сыпалось все больше и больше. Если еще утром, до моего вмешательства панель управления и все показатели выглядели зеленым лугом, то сейчас все было красным-красно от возникших проблем. В конечном итоге, и вполне логично, моральный и боевой дух клана начал стремительно падать. А ведь прошло всего лишь несколько часов!

Я начал замечать на себе хмурые взгляды кальтов. Несколько раз мне докладывали, что меня ищет Лаош. В общем, к полудню, пока не свершилась катастрофа, я вынужден был вернуть все настройки на прежнее место. Это не значило, что я сдался. Нет. Просто только что мне дали наглядно понять – ко всему надо подходить с умом и постепенно.

А еще я понимал, что у меня ни на что нет времени. Оно словно непослушный песок убегало сквозь пальцы.