– Я не заметил на экипировке твоих воинов ни элементов, ни рун, – произнес Оруман.

– Потому что они им не нужны, – ответил я. – наверняка вы обратили внимание на то, что все доспехи и все наши вещи, начиная от ножа, заканчивая колесами повозок, разрисованы орнаментом. Именно эти рисунки и защищают наши вещи. К слову, эти орнаменты наносит одна девчушка из моего клана. У нее уже даже образовалась некая художественная студия. Детвора бегает с красками кисточками и разрисовывает везде всё подряд.

Игроки ошарашенно переглянулись. Ещё бы! Каждый из них заплатил приличные деньги для защиты всех своих артефактов. Прочка, как известно, не вечна. А тут выясняется, что совершенно бесплатно какая-то детвора с красками может защитить твою экипировку.

Каратель прочистил горло и осторожно спросил:

– Я так понимаю, что ваш клан обладает тотемом? И на каком он сейчас уровне?

– Господа – это секретная информация, – ответил я. – Единственное, что я могу сказать – он уже давно не первого уровня.

Игроки дружно выдохнули. Оруман Даже победно посмотрел на дварфа, который ещё несколько минут назад сомневался в том, что у меня есть свой город. Любопытно посмотреть на его рожу, когда он узнает, какова численность нашей армии. Естественно, об этом я рассказывать не собираюсь, равно как и оповещать моих потенциальных противников об уровне нашего тотема, который на данный момент уже вырос до пятёрки. Но и без намека на нашу боевую мощь я не смог обойтись. Пусть те горячие головы, которые вдруг захотят попробовать на зуб нашу защиту, десять раз подумают, надо ли им это.

– Ольд, позволь тебе задать нескромный вопрос, – произнес Каратель. – Я видел экипировку твоих воинов. Бронированные повозки. Высокоуровневых маунтов. Если не ошибаюсь, всё это «синего» качества. Зачем ты здесь? Этот форт и мы сами – не твоего уровня. Каждый из нас это прекрасно понимает. Каковы твои цели на самом деле? Помимо торговли.

– Разве торговля – это мало? – усмехнулся я. – Вы удивитесь, но главная цель – это торговать. Нам нужен ещё один рынок сбыта. И это нормально. Именно так развивается любой клан или государство.

Я оглядел задумчивые лица моих собеседников.

– Я понимаю, что в это сложно поверить, но у меня нет в планах агрессивной экспансии этих локаций. Этот форт – отличное место. Мне здесь нравится. Я готов на равных с вами защищать это место, не ущемляя при этом права вольных охотников и добытчиков.

На лицах игроков появились улыбки. И я их понимаю. Мой отряд буквально за несколько минут уничтожил рейд пэкашников, при этом не потеряв ни одного бойца. Да, «убийцы игроков» были ослаблены штурмом форта, но быстрая расправа все равно впечатлила защитников Рубежа.

– Как все прошло? – спросил меня Лаош, когда мы сидели в его повозке. Старик и ещё двое шаманов все это время безвылазно находились внутри бронированной коробки, в который, кстати, было очень даже удобно. Этакий дом на колесах с тремя комнатами.

Наличие шаманов в нашем отряде я решил пока не светить. Пусть будет сюрпризом для тех, кто вздумает позариться на наше добро.

– Как и планировалось, – ответил я, сделав глоток терпкого вина из серебряного бокала. – Народ впечатлился.

– Все ещё думаешь, что на нас могут напасть? – спросил шаман. – Я видел их лица. Они впечатлены мощью наших бойцов.

– А ещё они алчны до чужого добра, – сказал я. – Так что будь готов к нападению. Скорее всего, они это сделают после торговли. Уже когда мы выйдем из форта. Не удивлюсь, что они уже бросили клич, чтобы все вольные охотники, которые находятся вне крепости, возвращались из своих стоянок.

– Ну не знаю, мне кажется, ты преувеличиваешь, – недоверчиво произнес Лаош.

Старик всегда был падок на лесть. Ему явно понравилось то, как нас встретили в форте. Восхищение на лицах игроков явно покорило его. Но он не заметил главного. Все эти обожатели смотрели на нас, как на кусок жирной добычи. Ведь это все погашение кредита, покупка смартфона дочери или оплата фитнес центра супруги.

– Напротив, – возразил я. – Это трезвое восприятие реальности.

– Значит, они все на нас нападут?

– Думаю, нет, – среди них есть разумные люди.

Наш разговор прервал стук в дверь. Когда створка приоткрылась, и в проеме появилась голова одного из наших бойцов, я усмехнулся.

– Там этот, с седыми волосами тебя спрашивает, – сообщил мне боец.

Я победно взглянул на Лаоша и ехидно произнес:

– Старик, когда ты наконец начнешь мне доверять?

Тот лишь фыркнул и небрежно отмахнулся от меня рукой, затем сделал вид, что увлекся чтением какого-то трактата.

Когда я вышел из повозки, я продолжал улыбаться, а вот Оруман, ожидавший меня, был явно напряжен.

– Нам нужно срочно поговорить, – взволнованно произнес он. – На твой караван хотят напасть.

Орумана я слушал молча. Пришлось хмурить брови и иногда сокрушенно качать головой. В общем, изображать возмущение предательством некоторых лидеров форта. Оруман не знал, что еще несколько часов назад, после разговора с ними, я отправил отряд Лавены Лисы, наших лучших охотниц, в ущелье, чтобы те занимали прежние позиции. Воительницы незамеченными покинули форт под покровом ночи.

Днем их отсутствие обязательно заметят, но я смогу отбрехаться, мол, на охоту отправились. Неписям ведь тоже нужно пополнять запасы продовольствия.

– Я сейчас говорю от имени нашего клана, – объявил Оруман. – Мы не поддерживаем идею нападения на тебя и твоих бойцов. И когда начнется бой, мы займем нейтральную позицию.

– Ты не веришь в победу твоих приятелей? – спросил я.

– Во-первых, они мне не приятели, – возразил Оруман. – А во-вторых, я видел с какой легкостью тебе удалось уничтожить рейд ПэКа. Я и мои сокланы понимаем, что ты настроен серьезно, в отличие от этих гопников.

– Хорошо, – кивнул я. – Я тебя услышал и обещаю, что если твой клан не будет нападать – мы вас не тронем. Когда они решили напасть?

– После того, как вы расторгуетесь и отправитесь в обратный путь. Пока вы находитесь на территории форта, вам ничего не угрожает.

– Кто конкретно нападет?

– По нашим данным – клан Карателя и Прайма при поддержке еще семи кланов. Остальные кланы, как и мы, заняли нейтральную позицию.

– Правильное решение, – сказал я и пристально посмотрел в глаза Орумана.

Тот вздрогнул, но взгляда не отвел.

– Заранее хочу объяснить нашу позицию, – сказал он, тщательно подбирая слова. – Юлить в данной ситуации нет смысла. Скажу как есть. Твои неписи – не игроки. Таким образом, когда убиваешь их, метка ПэКа не появится. Врать не буду, некоторые бойцы из нашего клана призывали поучаствовать в грабеже твоего каравана. Но мы быстро навели порядок. Таким образом я хочу тебя предупредить, что как только нейтральные кланы увидят, что ты проигрываешь бой, они перестанут быть нейтральными. И еще раз повторюсь: мой клан не нападет ни при каких условиях. Даю гарантию. Я понимаю, что ты записываешь каждое мое слово, поэтому в случае предательства ты обнародуешь эту запись и тогда с нами уже никто не захочет иметь дела.

– Ты правильно понимаешь, – кивнул я. – И это меньшее, что вас будет ждать.

Альв вздрогнул. Но снова выдержал мой взгляд.

– А по поводу записи не переживай. Если не обманете – она останется в моих личных архивах. Скажу больше, сегодня ваш клан, можно сказать, переступил на новую ступень развития. Сейчас ты понимаешь это только интуитивно, но кое-что я уже могу тебе продемонстрировать.

После этих слов я снял блокировку с описания моей профессии.

– Рудокоп-виртуоз! – приглушенно воскликнул альв, глаза которого полезли на лоб.

– Надеюсь, тебе не надо объяснять, к каким именно ресурсам я имею доступ?

Оруман сглотнул и молча кивнул. А я, тем временем, продолжил:

– Приоткрою немного завесу тайны. Я уже активно делюсь такими ресурсами с союзными нам кланами. И это только малая часть того, чем мы можем обмениваться.