Что же касается отношений с людьми. Сложились они довольно странно. Несмотря на все наши усилия в оказании помощи — они продолжали относиться к нам с опаской и недоверием. Хотя внешне это было не очень заметно.

В принципе, я понимаю, что они думали про нас. Первый шок после боя и побега прошел — люди наверняка начали задавать себе вопросы, благо времени у них появилось предостаточно.

Мальчишка маг, гремлин целитель и страшная зверюга спокойно путешествуют по Каменному лесу в сердце Пустошей. Тут вопросов предостаточно. Так что, хоть мы и передвигались одной группой, все-таки единым отрядом не были. Скорее временными союзниками. Хотя, если так посмотреть — эти люди были для нас лишь обузой. И то, что мы решили помочь им — это было только нашим желанием.

Несмотря на то, что скорость нашего передвижения заметно упала, необходимо отдать должное — народ выполнял все приказы беспрекословно. Видимо, рабская привычка подчиняться и жгучее желание выжить делали свое дело.

Увы, но Том, так звали «дровосека», на контакт не шел. Мои попытки разговорить мужчину провалились. Все, что мне удалось узнать об этих людях — это стандартная информация. Плен, рабство, побег. Не более.

Если обобщить, то все они являлись подданными Стального Короля. В плен попали во время одного из орочьих набегов. Много раз пытались бежать, но безрезультатно. В общем, ничего нового или необычного они мне не сообщили.

Единственная особенность, которая бросалась в глаза — это то, что Том не был ровней остальным. А если быть точным, то наоборот. О всех людях его группы можно было сказать одно — крестьяне. Причем попавшие в плен еще в юности. А вот Том, да и Том ли он на самом деле, явно выделялся своими манерами. Похоже он единственный, кто знал с какой стороны надо браться за ятаган, да и с орочьим луко он обращался довольно сноровисто. А если ко всему этому добавить и тот факт, что на его теле было очень много шрамов от ожогов, как застарелых, так и свежих — видимо Судьба свела нас с очень настойчивым и свободолюбивым человеком. Правда, судя по его десятому уровню в плен он попал много лет назад, еще мальчишкой. Сейчас то ему уже лет тридцать, наверное.

При всей той отстраненности в нашем общении, я видел в глазах людей искреннюю благодарность за помощь. Ведь, все эти три дня Обжора исправно снабжал нас мясом, при этом успевая вести наблюдение по всем направлениям.

Правда сегодня, уже ближе к вечеру, когда мы обустраивали место для ночлега, харн вернулся без добычи и с неприятными новостями. Мы, наконец, привлекли внимание местных обитателей. Наш лагерь постепенно окружали тролли.

— Том! — крикнул я. — Собери людей в центре поляны! Приготовьте оружие, но без моей команды в ход не пускайте!

— Что случилось?! — взволнованно спросил мужчина, при этом не забывая подталкивать и подгонять остальных. Нужно отдать должное, люди хоть и были напуганы, но действовали организованно.

Ответом ему был многоголосый хищный вой, казалось, доносившийся со всех сторон.

На людей было страшно смотреть. На лицах гримасы страха и ужаса.

Рев повторился, но уже ближе. Тролли поняли, что мы никуда не бежим.

— Нас окружают! — крикнул я мужчинам. — Приготовьтесь! Без команды не атаковать!

Краем глаза окинул наше жалкое воинство. Эргу хватило бы нескольких взмахов палицей, чтобы покончить с этой хлипкой фалангой. Дабы хотя бы немного поднять боевой дух людей, я поднял правую ладонь вверх, которую тут же окутала лиловая магическая дымка.

Хм… А ведь сработало… Люди, вдруг, вспомнили, что с ними маг.

Обжора и Ми замерли по бокам. Чешуя на загривке харна встала дыбом. Зверь уже вовсю огрызался невидимым соперникам, нервно нахлестывая себя по бокам гибким хвостом.

Несколько минут напряженного ожидания и из темноты леса стали появляться гигантские силуэты. Кто-то из женщин жалобно пискнул, а малышка Рита испуганно заплакала. Ее мать тут же зажала рот ребенку…

Быстро оглядевшись, я насчитал семерых великанов, но Обжора предупредил, что где-то в темноте есть еще шестеро. Уровни троллей были пониже, чем у бойцов Фархаса. Самый высокий — пятнадцатый. К слову, похоже именно этот великан и был лидером отряда. На фоне Эрга, он показался мне даже в какой-то степени хлипким, если такое определение вообще применимо к лесным троллям. Не такой массивный и широкоплечий, как Эрг, но тугие мышцы на руках, груди и животе, свидетельствовали о его высокой физической силе.

А вот, что касается физиономии и особенно глаз — у лучшего воина Фархаса такого осмысленного взгляда не наблюдалось. Похоже, этот тролль при распределении скрижалей не забывает о «разуме». Даже не знаю, хорошо это для нас или плохо.

Пока великаны не атаковали, а лишь занимали позиции, я поспешил начать переговоры, как учил меня Фархас.

— Мир вам, хозяева Леса! — крикнул я на языке троллей.

Гиганты, не ожидая такого поворота событий, замерли на месте и озадаченно переглянулись. А если быть точным, то все взгляды троллей скрестились на их лидере.

— Чужак, ты знаешь наш язык и наши законы? — спросил он, и склонил лобастую голову набок.

— Я говорю на вашем языке, но о законах знаю немного и заранее прошу простить, если мы нарушили какой-то из них!

— Вы чужаки и вы пришли на нашу землю! Это и есть нарушение наших законов! — тролль вроде бы говорил о преступлении, но в его голосе не было угрозы, лишь заинтересованность. — Скажи, чужак, есть ли причина не убивать вас?

Я обвел взглядом всех троллей и остановился на их лобастом лидере. Затем медленно поднял правую руку вверх, показывая амулет, подаренный мне Фархасом. Ми сделал то же самое. Только в его руке был целый ворох всяких медальонов и амулетов.

— Те, кто вручили нам эти артефакты, сказали, что мы больше не чужаки в этом лесу! — торжественно объявил я.

Над поляной повисло гробовое молчание. Видимо такое происходило впервые в этих краях. Вон какие ошарашенные рожи.

Предводитель троллей, медленно, без резких движений, сделал несколько шагов вперед и остановился в двух метрах от меня. Пока он шел, я на всякий случай приготовился активировать «молнию».

Наконец, великан нарушил молчание и, открыто улыбаясь, спросил:

— Значит это вы помогли остановить прорыв духов у Черного Клыка?

— Да, это была славная битва, — излишне пафосно ответил я. — В наших сердцах навсегда останется память о погибших героях, отдавших свои жизни для спасения Леса!

Тролль обвел взглядом своих воинов и кивнул:

— Нам по душе твои слова, шаман! Я — Нарг, подтверждаю данное тебе слово нашими братьями из племени Фархаса!

Сказав это, он поднял правую лапищу над головой и громко зарычал. К его кличу присоединились остальные тролли, включая и тех, которые прятались в лесу.

Мне стоило труда сдержать вздох облегчения. Люди же, не понимавшие ни слова из рычащей речи лесных гигантов, еще плотнее прижались друг к другу. Уверен, со стороны наша беседа не выглядела мирной.

— Это рабы, которых ты забрал у орков, чьи кости сейчас растаскивают падальщики у подножия Лба Великана? — кивая на сгрудившихся людей, спросил Нарг.

— Да, — спокойно ответил я. — Теперь они мои.

Я не стал говорить, что люди свободны. Кто знает, как отреагируют на это тролли. Ведь у бывших рабов нет дружественных амулетов. А вот, если они будут путешествовать, якобы, как моя собственность, тогда проблем возникнуть не должно.

Нарг, поморщился, будто съел кислую сливу.

— Не понимаю, для чего тебе понадобились эти полуживые людишки, но я точно знаю — их прежние хозяева уже поклялись отомстить за смерти своих сородичей.

Заметив, что я напрягся, тролль поспешил меня успокоить.

— Мы не пустили их в наш Лес. Они отправили много всадников вперед, чтобы перехватить вас у Сухой Балки.

Теперь пришла моя очередь морщиться. Это высохшее русло старой реки являлось некой природной границей между западными землями и Пустошами. Другого пути не было…