― Ну, кое-что мы все-таки сможем им устроить? ― усмехнулся я.

На бородатых физиономиях гномов появились одинаковые улыбки. Думаю, именно так улыбались бы коты при виде сметаны.

По-моему, в тот момент я улыбался точно также. Пусть орден магов пытается подкупать аристократов, зато у меня есть своя небольшая армия, состоящая вот из таких ловких гномов. Ордену охотников на чудовищ за прошедшие столетия задолжали слишком многие. И вот эти ребята постараются сделать все, чтобы пошатнуть финансовую стабильность наших противников.

― Это еще не все, ― произнес Мади. ― Послушай моего кузена. То, что он разузнал ― очень важно. Даже не знаю, как реагировать на эти новости. Сперва мы хотели обратиться к королеве. Но ведь ты понимаешь, что такие как мы просто так во дворец попасть не смогут.

― Я все понимаю, ― кивнул я. ― Слушаю.

После ободряющего кивка Мади, Хальдаф прочистил горло и начал говорить.

― После нашей с вами сделки, господин магистр, мне пришлось немного поездить по миру, чтобы распродать купленные у вас артефакты. Был я и во Фрадии. Недалеко от тех мест, где прошла Орда орков.

― В смысле прошла? ― удивился я. ― Разве орки не остались на завоеванных землях?

― Нет, ― покачал головой гном. ― В Орде произошел раскол. Восставшие племена в срочном порядке начали покидать Союз, чтобы вернуться в степь.

Я нахмурился. Похоже, как и ожидалось, портал открылся. Но гном смог меня удивить.

― Дело в том, ― продолжил он. ― Что до нас начали доходить слухи, будто бы в Пустошах появились стаи некроморфов.

По моей спине пробежал морозный холодок.

Гномы мрачно следили за моей реакцией. Судя по взглядам, мое выражение лица им не сильно понравилось.

― Вы позволите задать вам вопрос? ― Спросил Хальдаф.

Я молча кивнул.

― Вы о чем-то таком уже слышали? Поймите правильно, это не праздное любопытство. Нам нужно знать о таких вещах, чтобы правильно рассчитывать риски. В нашем деле это очень важно.

Я тяжело вздохнул. Думаю, им можно сказать. Очень скоро подобные слухи заполонят все таверны.

― Дело в том, ― начал я. ― Что на Темном континенте появились многочисленные стаи летающих тварей, которые пожирают все, что видят. Судя по их описанию, мне уже приходилось сталкиваться с такими существами.

― Где? ― почти шепотом спросил Мади.

― В Лабиринте Страха, ― ответил я и увидел, как вздрогнули мои собеседники. ― Это сложно объяснить. Находясь в лабиринте, ты словно попадаешь в необычную аномалию и…

― Мы знаем о Лабиринте страха и что в нем происходит, ― произнес Мади. ― В какой именно отрезок истории нашего мира ты попал?

― Я собственными глазами видел начало эпохи мертвых войн, ― ответил я. ― Мы с королевой подозреваем, что некроманты не были уничтожены.

На лица гномов наползла тень.

― Значит ли это, ― ошарашенно прошептал Хальдаф. ― Что мы стоим на пороге новой войны с мертвецами?

― Увы, ― пожал плечами я. ― Но мне нечем вас утешить.

На гномов больно было смотреть. Только что привычный им порядок вещей в этом мире изменился.

― Единственное в чем вы можете быть уверенными, ― продолжил я. ― Так это в том, что орден охотников на чудовищ будет сражаться плечом к плечу с гномами!

Мади и Хальдаф неожиданно вскочили с кресел и глубоко поклонились.

― Мы со своей стороны сделаем все, чтобы облегчить вашу ношу! ― торжественно произнес Мади.

Хальдаф же молча достал из-за пазухи небольшой мешок и высыпал его содержимое на стол.

Сперва я не сразу понял, что вижу, но потом до меня дошло. На столешнице россыпью лежала по меньшей мере тысяча разных скрижалей. От глиняных до золотых.

― Господин Магистр, ― слышал я голос торговца. ― Примите это, как небольшой вклад в нашу общую победу.

Я хотел было возразить, но он остановил меня, подняв руку.

― Очень скоро вам предстоит сойтись на поле брани с нашими врагами. Вы и ваши воины будете рисковать своими жизнями ради нас. Это лишь малый вклад. Прошу, примите его. И еще...

В его руке появилась небольшая коробочка.

― Я помню, как предложил вам свои товары и первое, о чем вы спросили...

― Сферы временного роста, ― усмехнулся я. ― Вы тогда сказали, что впервые слышите о таком артефакте.

Гном усмехнулся.

― Это был удар по моей профессиональный гордости. Я постарался заполнить этот пробел. Вот...

Сказав это, Хальдаф открыл коробочку, внутри которой лежали шесть знакомых сфер.

На мгновение я потерял дар речи.

― Это... Это...

Наблюдая за выражением замешательства на моем лице, гномы довольно улыбались.

― Уверен, господин магистр, ― произнес Хальдаф. ― Вы найдете им достойное применение.

Когда посетители покинули мой номер, я, все еще находясь под впечатлением, вернулся к столу с неожиданными подарками и опустился в кресло.

Пробежав взглядом по горке скрижалей, я увидел там много интересного. Начиная от травничества заканчивая владением мечом. Затем я взял в руки шкатулку, где лежали сферы и мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке.

― Господин Хальдаф, можете быть спокойны! Я обязательно найду достойное применение вашему подарку!..

Конец шестой книги.

В Кабинет королевы я был вызван посреди ночи. Судя по мрачной физиономии личного секретаря, Галлия Длиннокосая была не в духе.

Когда я оказался в кабинете, меня провели на террасу, где и находилась королева гномов, погруженная в свои думы. Она стояла возле балюстрады, положив руки на широкие каменные перила. Ее взгляд был устремлен вниз, на ночной город.

На мое появление она никак не отреагировала. Лишь когда удалился секретарь, правительница всех гномов глухо произнесла:

– Мы остались одни.

– Я так понимаю, прибыли послы от императора?

Галлия зло усмехнулась.

– До сих пор не понимаю, почему его называют императором? Он ведь обычная кукла, которой управляет Шитанг и его дружки магистры.

Я лишь молча пожал плечами. А что тут говорить? Все верно. Даже самый невежественный крестьянин из самой далекой глуши знает, что империей управляет орден магов.

– Какова его официальная позиция? – поинтересовался я.

– А вот здесь любопытно, – хмыкнула королева. – Говорит, что между империей и гномами войны нет. Наш конфликт с Фрадией он назвал личным.

– Другими словами, стального короля он тоже не поддерживает?

– Официально – нет, – качнула головой Галлия.

– А неофициально?

– Неофициально – все, кто захочет поучаствовать в локальной войнушке с гномами, могут это делать в качестве наемников.

– М-да, – потирая подбородок, сказал я. – Та же картина, только вид сбоку. Игроки уже обозначились?

– Почти все, – кивнула королева. – Северяне отправят пять тысяч бойцов, сотню магов и четыре десятка ледяных великанов.

Я нахмурился.

– Дарта… Откровенно говоря, не ожидал, что они выступят на стороне Стального короля. Они ведь больше всех пострадали в эпоху мертвых войн.

– Все исторические учебники уже давно переписаны. Правда забыта. Истина похоронена под толстым слоем лжи и манипуляций.

Я почесал затылок.

– А что южане?

– Князья Атрии направят три тысячи всадников. Плюс на их стороне выступят около пяти тысяч ящеролюдов.

– Иверия?

– Две тысячи мечников. Западные острова в стороне тоже не останутся.

– Значит, Мертвый океан под контролем врага, – констатировал я.

Галлия усмехнулась.

– Уверена, эти пираты первыми дали согласие. Им бы только пограбить. Они, кстати, и займутся доставкой вражеских войск на наши земли.

– Есть новости из Тарии? – спросил я, при этом стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.