Белесое гуманоидное тело. Примерно моего роста. Тощая спина, угловатые локти и коленки усеяны острыми шипами. Голова маленькая, череп продолговатый. Вместо волос те же шипы. Ушей нет. Как и говорил Шорв, глаз тоже. Эти два недостатка компенсируются широкой пастью, усеянной мелкими острыми зубами.

– К бою! – грозный рык Дроя разлетелся эхом по древнему тоннелю.

– Внимание, полководец!

– На ваш отряд совершено нападение шипогрызов-часоввх (270).

Хм… Недаром умные люди говорят, что первое впечатление обманчиво… Шипогрызы все-таки смогли меня удивить. Таких скоростных мобов я еще не видел. Твари передвигались рывками, словно используя короткие телепорты. Немудрено, что ни один из наших лучников не попал с первого раза. Что уж говорить обо мне с моей рогаткой.

Первый зубастик, совершив молниеносный прыжок, впечатался всем телом в стену щитов. Несмотря на скорость существа, «танки», кажется, даже не шелохнулись.

Вот оно, значит, как… Выходит, силенок у этих мобов маловато. Все статы ушли в ловкость и скорость? Если так, то отлично! «Ловкачу» против «танка» очень сложно. Ну, так по крайней мере говорили на форумах. Если шипогрызам что-то и светит, то только если они навалятся большим числом…

Еще мгновение, и тощая тушка моба была насажена на несколько копий и истыкана стрелами.

Остальных зубастиков постигла та же участь. Быстрая смерть сородича никак не повлияла на их тактику. Молниеносный прыжок, и не менее молниеносная смерть…

Система тут же сообщила о первой победе и начислении опыта. Кроме того, наш отряд заработал три единички «дисциплины». Надо полагать, по одной за каждого шипогрыза. Приятный бонус.

Все произошло настолько быстро и, не побоюсь этого слова, обыденно, что мои кальты даже недоуменно переглянулись. Пока бойцы с интересом осматривали тела бледных уродцев, Крим отозвал нас в сторону.

– Видели? – хмуро спросил он, показывая нам свой щит.

На деревянной обитой сталью поверхности красовались неглубокие отметины от когтей мобов.

Пока остальные серьезно изучают щит, я изо всех сил стараюсь не улыбнуться. Лия все-таки добралась и до нового вооружения. Щит Крима, да и весь его доспех, изрисован мелкими рисунками. Быстро осматриваю остальных. Та же картина… Шустрая девчонка! Что сказать? Молодчинка!

– Казалось бы, задохлики, а когтищи вон какие, – прокомментировал Орман, кивая на щит товарища.

Не сказал бы, что щит Крима сильно пострадал… Показатели прочности вещи на высоте, и до слома еще далеко, но, если таких атак будет много, наши «танки» рискуют остаться без защиты.

– Очень шустрые и зубастые, но абсолютно не защищенные, – резюмировал Сит, пиная мертвую тушку шипогрыза.

– Меня беспокоит другое, – буркнул Дрой и многозначительно кивнул в сторону Волков. – Если твари доберутся до лошадников, быть беде.

– Они сами так захотели, – пожал плечами Орман. – Мы ведь им предлагали идти общим строем.

– Гордые, – хмыкнул Сит.

Стою и умиляюсь. Подумать только, кто бы мне сказал, что мои кальты, будучи точно такими же лошадниками, превратятся в полноценное боевое подразделение. Будут стоять и критиковать союзников за то, чем они сами когда-то являлись. А ведь и трех суток даже не прошло…

Кстати, чуть было не забыл… Наклоняюсь над каждой тварью и собираю лут. Добыча скудная – зубы и когти. Но это только начало. Кроме того, кто знает, сколько они стоят на «большой» земле?

– Не расслабляемся! – Рык сотника заставил всех встрепенуться. – Это всего лишь дозорные! Вперед! И смотрите в оба!

Мы сделали шагов двадцать, не больше, когда из глубины тоннеля послышался странный шум.

Я огляделся. Бойцы насторожились. Тоже слышат.

– Похоже на шелест листьев… – сказал Шорв.

Все, кто услышал его, дружно закивали.

– Стена щитов! – крикнул Дрой.

– Стена щитов! Стена щитов! – дружно вторили десятники.

Командиры степняков тоже загомонили. Подопечные Амая сбились в плотную кучу, из которой тут и там торчали копья и мечи.

Ну, хоть так…

Странный шум приближался. С каждым мгновением становился отчетливее. Уже через несколько секунд я догадался о его источнике, а когда из темного проема выскочили первые бледнокожие твари, убедился воочию.

Жуткий шум, который Шорв принял за шелест листьев, был не чем иным, как цоканьем десятков, а то и сотен когтей о камень.

Мерзкий звук плюс картина вываливающихся из темного зева шипогрызов – чувствую, как по спине предательски пробежался холодок.

– Лучники, бей! – гаркнул Дрой.

Крик сотника, хлопки тетивы, свист стрел, подбадривания десятников, как ни странно, привели меня в чувство. Быстро оглядываюсь… Надеюсь, никто не заметил, как «великий» полководец только что был в ступоре…

Мобы действительно практически без защиты. Две-три стрелы, и система сообщала о смерти очередного монстра.

Пока первая визжащая волна тварей докатилась до нашего строя, стрелки успели прикончить два десятка особей.

В этот раз кроме «часовых» в атаке участвовали шипогрызы-стражи. С виду ничем друг от друга не отличаются, только уровнями. Последние – двести восьмидесятого. Но, несмотря на эту разницу, умирали они так же, как и «часовые», – с двух-трех ударов.

Кальты, несмотря на ожесточенный натиск мобов, сражались пока без потерь. Все-таки здорово, что я их перевооружил. Зайди они в инст в «серых» доспехах, несомненно, все было бы по-другому…

Волкам, кстати, повезло. Все агро на себя перетянули мои бойцы. Им ничего другого не оставалось, как метать стрелы с безопасного расстояния. Это хорошо. Пусть так и продолжают. Главное, чтобы на рожон не лезли.

Справедливо рассудив, что полководец должен наблюдать за общей картиной, в обстреле не участвую. Ранений у бойцов пока нет, но Шалун в любой момент готов оказать медицинские услуги.

Кстати, хочу заметить: бафы – это великое дело. Несомненно, на низких уровнях эффекты от всяких усилений и благословений очень заметны, но не так, как на высоких уровнях. Обычный персонаж, словно знаменитый зеленый силач из голливудских фильмов, вдруг превращается на определенное время в супергероя. Тело переполняет сила. Кажется, ты можешь справиться с любыми испытаниями. Правда, есть один момент, который меня смущает… Что будет, когда я вылезу из модуля? Что будет с моей психикой, когда я снова вернусь в свое бренное тело? А ведь я постепенно превращаюсь в Ольда… Привыкаю к его ловкости, скорости, зоркости. Отсутствию ломоты в суставах при смене погоды… Близорукости… Давлению… Головным болям по утрам…

Тот факт, что люди предпочитают проводить большую часть жизни в модулях, дарящих им свободу от боли и беспомощности, абсолютно логичен. По-другому и быть не может…

Стоя сейчас за широкими спинами моих воинов и наблюдая, как они с легкостью шинкуют на винегрет безуспешно бросающихся на них мобов, понимаю – моя жизнь изменилась… Я сам изменился…

Шкала «опыт» уверенно ползет вверх. Система поздравляет с получением новых уровней. Вижу азарт и осознание превосходства в глазах моих воинов. Причем все это происходит не на пустом месте. Они действительно стали круче и сильнее.

Согласно логам боя, атака длилась девять минут двадцать три секунды. Когда пал последний шипогрыз, тоннель сотряс дружный победный рев нескольких десятков глоток. На бородатых лицах читаю неверие в быструю победу.

Я насчитал восемьдесят пять мобов… Ровно столько единиц «дисциплины» мы получили. Самому не верится в то, что мы только что совершили…

– Что скажешь? – спросил Дрой, осторожно выглядывая из-за камня.

Открываю инфу. Хм… Бафам еще висеть полтора часа…

– Думаю, успеем, – отвечаю я.

– Успеем, – соглашается со мной Амай и добавляет: – А что, если их окружить со всех сторон?

А вот об этом можешь забыть, товарищ шаман…