– Желаете активировать умение, использовав максимально допустимое количество искр?

– Да, конечно! – громким шепотом воскликнул я.

Мгновение и – десять искр моментально растворились, а рукоять «Стрекозы» слегка нагрелась. Это все?

Сгорая от нетерпения, я открыл описание ножа.

– Складной нож «Стрекоза».

– Категория: Простой.

– Урон +7

– Ограничения: Нет.

– Прочность – 65/65.

Я держал в руках родительский подарок и медленно осознавал суть только что произошедшего. Мне удалось увеличить урон и прочность предмета!

Следующие несколько минут я лихорадочно проверял каждый мой артефакт на наличие возможности улучшения. А когда закончил, то устало откинулся на спинку стула. Результаты оказались, мягко говоря, менее обнадеживающими, чем я на то рассчитывал.

Выходило, что я могу зачаровать только три моих артефакта. Нож, кольцо и пуговицу. По остальным предметам я получил отказ. Причем почти все отказы были без объяснений. Великая Система отмахивалась сухой фразой «действие невозможно». Разве что в случае с именными артефактами она была многословней, но не так уж что бы.

Но я не унывал. Решил сосредоточиться на том, что есть.

«Стрекозу» пока отложил. Начну с пуговицы.

Очередной десяток искр исчез, и я углубился в чтение.

– Пуговица из кости Каменного варана.

– Категория: Простой.

– Ловкость +5.

– Сила +1.

– Разум +3

– Ограничения: Нет.

– Прочность – 35/35.

Ловкость увеличилась на три единицы! Хотелось скакать и кричать от радости! На фоне этого восторга рост показателей прочности моей пуговицы прошел незамеченным.

Следующие десять искр принесли мне прибавку в две единицы силы. Затем я уничтожил еще три десятка орбов, получив девяносто искр.

Великая Система позволила мне воспользоваться максимальным шансом еще три раза. В итоге ловкость пуговицы поднялась до восьми, а сила – до девяти. Также она стала намного прочнее. Увы, но разум остался на той же позиции.

Затем настала очередь кольца. Четыре активации умения и вот что получилось.

– Стальное кольцо.

– Категория: Простой.

– Сила +12

– Ограничения: Нет.

– Прочность – 70/70

Оставшиеся искры я использовал на «Стрекозу». Ее урон вырос до семнадцати единиц.

В итоге в рюкзаке у меня оставалось шестьдесят пять орбов тьмы. Если повезет, то из них можно добыть почти две сотни искр.

Подумать только! Сегодня моя ловкость увеличилась почти в два раза, и я стал сильнее на двадцать единиц!

Я взглянул свои показатели и довольно улыбнулся. То ли еще будет!

От переизбытка чувств мне захотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом.

Ступая как можно тише, я спустился по лестнице на первый этаж. Решив, что дальняя входная дверь, ведущая в кухню, не наделает столько шуму, как главная, я пересек столовую и оказался в царстве кастрюль, очагов и… еды. Стараясь не принюхиваться и не присматриваться, прошмыгнул к двери. Отодвинул засов, приоткрыл створку и буквально вывалился наружу.

Не успел я отойти на несколько шагов от двери, как со стороны конюшни до меня донеслись чьи-то приглушенные голоса. Один из них я узнал. Это Ласка. И, кажется, она плакала!

Быстро, но при этом оставаясь в тени, отбрасываемой стеной дома, я двинулся на звуки голосов. Чем ближе подходил, тем яснее становилось, это действительно была Ласка, и она действительно плакала.

Представив слезы девушки, я зло сжал зубы. Кровь ударила в голову. Я ускорился.

Отстраненно осознал, что мое тело стало другим. Движения были более четкими. Но в тоже самое время – плавными. Я ловко перепрыгнул через невысокую поленницу, хотя еще час назад этот трюк вышел бы мне боком. Я будто стал легче. Такое ощущение, словно всю жизнь до этого момента носил на своих плечах тяжелый мешок, набитый булыжниками.

Что со мной?!

И вдруг до меня дошло. Кольцо и пуговица! Улучшения начали действовать!

Да и энергия тоже. Оковы сброшены. Свобода от энергозависимости. Теперь не надо экономить каждую единичку.

Стена быстро закончилась, и я выскочил из-за угла. Я оказался буквально в десяти шагах от всхлипывающей девушки и… В тусклом свете фонаря, который держала Ласка, я увидел, кто именно стоит в шаге от нее. Высокий, широкоплечий парень. Отлично экипирован. Мужественный профиль, светлые вьющиеся волосы. Я тут же вспомнил Хакона из моего класса. Именно такие парни завоевывают сердца красоток.

Кто он? Охотник? Воин? Плевать. Кто бы он ни был, он сейчас ответит за слезы Ласки!

Мое появление осталось незамеченным. Я хотел было окрикнуть обидчика, но ошарашенно замер, услышав голос Ласки.

– Прошу, помоги ему! – взмолилась она и положила ладонь на плечо воина.

– Прости, Ласка, – холодно ответил тот. – Я не могу спасти твоего брата. Скажи спасибо твоему мертвому папаше.

– Но ведь сын не в ответе за отца!

– Это так, но он нанес смертельное оскорбление Черному Быку. Вождь не остановится, пока не расправиться с сыном обидчика.

– Столько времени прошло с тех пор! – с тоской в голосе воскликнула Ласка. – Ни меня, ни Барсука еще даже не было на свете.

– Это ничего не меняет, – воин был неумолим. – Такая обида смывается только кровью. Твой брат слишком похож на твоего отца. Черный Бык видит в нем своего обидчика.

– Но, Волк, а я? – вдруг спросила Ласка. – Что со мной? Я ведь тоже его дочь.

Воин хмыкнул.

– Ты женщина, – отрезал он. – Вождю плевать на тебя. Как только ты станешь частью новой семьи, он вообще забудет о тебе.

Я сжал кулаки еще сильнее. Он говорит так, будто Ласка какая-то вещь. А еще я понял, кто этот воин. Это бывший жених Ласки. Желтый Волк, кажется…

– Кстати, об этом, – воин приблизился к Ласке еще плотнее. – Твоему болвану братцу уже никто не сможет помочь, а вот тебе… Такой красавице…

Я увидел, как нахмурилась Ласка. Отстранившись от Волка, она сделала шаг назад.

– Ну, ты чего? – ухмыльнулся Волк. – Испугалась? Это же я. Не бойся. Я возьму тебя к себе в семью. Будешь прислуживать моей жене.

– Жене? – вырвалось у Ласки.

– Ах, да! Ты же не знаешь! Зарянка станет моей женой.

Волк хохотнул.

– Помнишь, она ведь всегда по мне сохла. Теперь ее заветная мечта исполнится. Об одном жалею… Что она не такая красавица, как ты. Но ее папаша богат, как князь. Мне, в первую очередь, нужно думать о будущем моего рода.

Ласка побледнела, словно мраморная статуя. Ее высокая грудь вздымалась в частом глубоком дыхании. Я видел, как ее ранили слова ублюдка.

Он, кстати, волнение девушки воспринял по-своему.

– Ну-ну, что ты? – ласково зашептал Волк. – Будешь прислуживать Зарянке. Зато мы будем всегда вместе, как ты и хотела.

Волк, самодовольно ухмыляясь, протянул руку к Ласке. Та резко дернулась и отступила еще на шаг. Ее бледное лицо мгновенно налилось краской.

– Не трогай меня! – дрожащим от злости и обиды голосом выпалила она.

– Я тут подумал, а может не будем ждать моей свадьбы? – ухмылка Волка стала еще шире. – Решим все прямо сейчас?

– Нет! Убирайся!

Ласка попыталась отмахнуться от рук Волка, но тот ловко поймал ее запястья.

Одного мгновения мне хватило на то, чтобы оказаться рядом с подонком. Схватив его за ворот куртки, словно нашкодившего пса, я отбросил его в сторону.

Волк, пролетев несколько шагов, рухнул на какие-то ящики у стены конюшни и затих.

Ласка, испуганно всхлипнув, бросилась к нему. Сделав несколько шагов, я остановился за спиной упавшей на колени девушки и заглянул через ее плечо.