Игроки зашевелились и заворчали, но я неожиданно увидел во взглядах некоторых одобрение моих слов. А вот обладатель писклявого голоса так и не показался.

– Ладно, – сказал я. – Разговора, похоже, не получилось. Уходим.

Все это время молчавший Танор кивнул и собрался было последовать за мной, но его остановил выкрик одного из темных.

– Эй, Танор, ты ведь понимаешь, что Стальной Сотне теперь хана? Теперь все знают, кто поддержал этого психа.

Положив ладонь на плечо Танору, который хотел было что-то ответить, я произнес:

– Передайте своим боссам, что Стальная Сотня является союзником Рыжих Сов. Пусть несколько раз подумают, прежде чем предпринимать какие-то враждебные действия против этого клана. Как мы умеем отвечать, вы уже видели. И кстати, передайте своим хозяевам еще кое-что… Пускай в следующий раз приходят на переговоры сами. Мы только зря время потеряли.

Когда Гаврюша поднял нас в небо, Танор с усмешкой произнес:

– Вы ведь с самого начала знали, что на переговоры заявятся обычные балбесы. Но все равно решили поговорить с ними. Зачем? Это ведь действительно потеря времени.

– Вы правы, – кивнул я. – Но на самом деле мне было не важно, кто именно придет на переговоры. Я сделал несколько объявлений, и меня теперь все услышат.

С того момента, как мы провели рейд на земли темных, прошло почти четыре месяца. За это время в игровом мире произошло много любопытных, но вполне ожидаемых мной событий.

Как я и обещал Танору – Независимые и Повелители Хаоса перестали существовать. Они все-таки провели слияние, и в мире Зазеркалья появился новый клан – Легион Тьмы. Правда, забегая немного наперед, просуществовал он всего два с лишним месяца. Нетрудно догадаться, кого именно они винили в своих неудачах – конечно же, меня. Хотя я бы мог с этим утверждением поспорить.

Трудно описать, что творилось в сети первую неделю после моего нападения. Лидеры и топы ограбленных мной кланов наперебой грозили мне всеми возможными карами. Некоторое время все серьезно полагали, что ведомые праведным гневом главы Независимых и Повелителей Хаоса возглавят огромную армию темных, чтобы отправиться в Ничейные земли и наказать жалкого труса, способного нападать только исподтишка, то бишь, меня.

Но шли дни, а «великое войско» так никто и не собрал. Скажу больше, никто даже не собирался этого делать. Ну, кроме обиженных мной кланов.

Даже слияние, объявленное с таким размахом и помпой, не помогло. Все вокруг уже понимали, что новообразованный Легион Тьмы без главной крепости, без флота, с разграбленным арсеналом, по сути, являл собой обычный средненький клан.

Единственное, чем этот клан мог еще похвастать – высокоуровневыми игроками. Только благодаря им, эмблема нового клана все еще мелькала некоторое время в топ-сто рейтинга Зазеркалья. Но и это очень скоро изменилось. Топы и работяги, не связанные контрактами или личными привязанностями, начали переходить в другие кланы, способные предложить достойные условия для дальнейшего развития.

Ну а дальше произошло то, что и должно было произойти. Как и предполагалось, Независимые и Повелители Хаоса в период своего становления и развития успели очень многим темным кланам испортить жизнь, а некоторых так и вовсе уничтожить и разорить.

Сперва все обиженные и враги этих кланов только присматривались к происходящему, но спустя месяц, когда всем стало ясно, что слияние – это не новое великое начало, а всего лишь агония, произошло первое нападение на один из приграничных городков Легиона Тьмы. В той локации находилось несколько мест добычи «зеленых» и «синих» ресурсов.

Пока все топы были еще в клане, нападение соседей было отбито, но, не успев отпраздновать победу, они были вынуждены участвовать в защите другого городка. В общем, за несколько недель интенсивных боев на всех направлениях от некогда обширных и богатых территорий остался лишь жалкий огрызок с несколькими «зелеными» шахтами. Именно в этот период из Легиона Тьмы и начался отток топов и элитных работяг. А уже спустя несколько недель где-то в новостях мелькнуло объявление о расформировании этого клана.

Откровенно говоря, все это время я ждал, что эти ребята начнут угрожать мне не только в игре, но и в реале. Но шли дни, а угроз так и не поступало. Глеб тоже молчал по этому поводу. Говорил лишь, чтобы я выбросил всякие глупости из головы и продолжал заниматься своими делами.

А дел было много… Пока темную сторону лихорадило от междоусобных войн, в Ваннбург один за другим начали прибывать светлые. Пока это были небольшие группки игроков, но это было началом.

Как я и предполагал, мое публичное сообщение нашло своих адресатов. В Зазеркалье появилась новая реальная сила, с которой теперь будут все считаться. И прежде, чем кому-то взбредет в голову хотя бы косо посмотреть в сторону королевства неписей, им придется трижды подумать, а стоит ли нарываться на неприятности. Никому не хотелось в один прекрасный момент обнаружить у стен своего города или клановой крепости многотысячную армию высокоуровневых НПС.

Новоприбывших принимать в клан я не спешил. Это не кальты, с которыми все понятно. Это люди, причем разные. Сперва нужно было присмотреться к каждому из них, благо пока их было немного.

Но это не значило, что я всем отказывал в приёме. Некоторые моряки из Стальной Сотни, с которыми я сошелся во время плавания, по возвращению в Царьград перешли ко мне в клан.

Танор первое время ходил хмурым, жалуясь мне на то, что у них и так кадровый голод, и что уход таких спецов больно ударит по клану, но обвинениями в мою сторону не бросался. Это выбор людей, противиться которому мы не имели права. Кроме того, я дал добро немногим из претендентов. У меня кадрового голода не наблюдалось, так что я мог себе позволить быть привередливым.

В итоге, с Танором ушли примерно восемьдесят процентов игроков, которые составляли корабельные команды. Остальные двадцать остались со мной. Они же и взялись за доукомплектацию команд своих кораблей из кальтов и формирование новых экипажей на наши трофейные галеоны.

От осознания открывающихся перспектив у людей захватывало дух. Приходилось периодически охлаждать их пыл, потому что на меня сыпались предложения, как из рога изобилия.

Самые радикальные из них, например, – перекрыть доступ остальным кланам к океану и самим начать экспансию водного мира я быстро отмел, потому как понимал, что ничем хорошим для нас это не закончится. Игроки взвоют и начнут засыпать админов жалобами. А те в свою очередь обязательно придумают, как ограничить наши аппетиты.

Одно дело, когда светлые или темные сами, по своей инициативе объявляют «крестовый поход» против неписей, и совершенно другое, когда этим занимаются разрабы. Достаточно будет объявить какой-нибудь ивент о добыче скальпов кальтов и объявить за них приличную награду, да еще и добавить каких-нибудь интересных плюшек для особо отличившихся… И все… Мы станем целью номер один.

То, что я не очень боюсь этих войн, это уже другой вопрос. Мне прекрасно известны возможности светлых и темных. Просто я не вижу смысла стопорить развитие других игроков. В будущем сотрудничество с ними нам принесет больше выгоды.

Кроме того, мне не хочется переходить невидимые границы. Хозяева Стекляшки обязательно найдут способ щелкнуть меня по носу. Пока я играю по правилам, меня никто не тронет. Скажу больше, наши интересы в какой-то степени должны совпадать.

Если вспомнить слова Глеба о хищниках, я превратился в очень опасную акулу, но в любой момент меня может сожрать глубоководное чудовище, для которого я всего лишь маленькая рыбешка, плавающая на поверхности. Что пришлось полунамеками объяснять остальным игрокам и, судя по тому, как прекратились всякие призывы к пиратству, все меня прекрасно поняли.

Помимо излишне радикальных предложений, было много и рациональных. Одно из них – основать несколько учебных заведений для неписей. И пусть игровой механикой это не было предусмотрено, мы могли осуществить данные проекты своими силами.