Атари тяжело вздохнула.

– Мы долго скитались по южному материку, напичканному разными аномалиями. Пока не вышли к портовому городу людей. Там мы сели на корабль и приплыли сюда. Найти место силы было настоящей удачей! Это было знаком для нас!

– Пройти столько испытаний вместе, но ты все равно рада их смерти? – решил подначить я ее.

– Конечно! – с готовностью ответила она. – Они изменились. Из защитников они превратились в угрозу. Но это еще не конец нашего рода!

Она посторонилась и кивнула в сторону двери в дальней стене.

– Там наше будущее! Мне никто не будет мешать! Я воспитаю их по-своему! Отчасти, ты мне поможешь в этом.

– Снова? – усмехнулся я. – Разве я недостаточно помог?

– Еще нет, – ответила она мне улыбкой. – После твоей смерти наверняка останется много артефактов. Ведь так? Вижу по лицу, что так. А еще я постараюсь воскресить механизмы ушедших!

Ее лицо буквально светилось. На короткое мгновение исчез даже ее звериный оскал.

– За время скитаний я услышала много историй и легенд о тех, кто правил этим миром раньше. Они были великими механиками! Представляешь они создали машину, которая смогла пробудить Великую Систему в этом мире! Многие из механиков приняли ее власть.

– А что с ними всеми сталось? – мне действительно было интересно.

– Началась страшная война, в которой не было победителей. Я видела последствия той войны. Никогда не думала, что жалкие людишки могли обладать такой мощью! Но ничего я постараюсь разобраться. И мне теперь никто не помешает!

Атари торжествовала.

– Слушай, – вдруг встрепенулась она. – А почему это ты так долго держишься? По идее ты уже должен был начать корчиться в муках. Тебе пора умирать!

Наконец, сквозь миленькое личико проступила ее истинная гримаса. Звериный оскал. Удлинившиеся клыки. Черные как ночь глаза.

Я усмехнулся и достал из рюкзака зернышко сердца леса.

– Ты очень умная, но ты не учла несколько моментов. А в данном случае – их всего два.

– О чем ты?! – лицо вампирши вытянулось.

– Первый момент, – продолжил я, легонько покачав на ладони зернышко. – Мне плевать на твое место силы. У меня есть свое. Скажу больше – у меня их целых три.

Атари ошарашенно дернулась и сделала шаг назад.

– И второй момент, – хищный оскал на моем лице заставил ее сделать еще одни шаг назад. – Я пришел сюда не один!

Мои слова вампирша встретила яростным шипением. Собственно, это все что она успела сделать прежде, чем когтистая лапа Обжоры раскроила ей череп.

– Хрн! – пожаловался он.

– Ну извини, – пожал плечами я. – Хотелось ее послушать. А теперь сделай тоже самое своей лапой, только вон с той коробкой. Пора выбираться отсюда.

Наблюдая, как Обжора крушит древние механизмы, я вспомнил наш разговор с Ежом. А ведь он словно в воду глядел. Получается, Лещ действительно остался единственным тяжелораненым в этой войне.

– Надеюсь, у тебя все получится, – Ёж, улыбаясь, протянул мне руку.

Я кивнул и ответил на рукопожатие.

– И возвращайся поскорей, – уже в который раз напомнил он. – У нас тут много дел. Боюсь без тебя не получится.

– Насколько я понимаю, вы в надежных руках, – усмехнулся я. – С вами остается ваш главный герой.

– Этот забулдыга Лещ? – Ёж обреченно покачал головой. – Надеюсь, его печень не отвалится до твоего возвращения. Знаю, ты его здорово обновил своими магическими штуками, только вот теперь он налег на вино с еще большим рвением.

К слову, Лещ оказался не таким уж бесполезным, как его воспринимали первое время. Будучи центральной фигурой на всех попойках, он успевал не только опустошать все предложенное хмельное, но и внимательно слушать и запоминать все разговоры пирующих. А затем пересказывать услышанное Ежу.

Таким образом, Ёж всегда знал о происходящем в его войске. Именно благодаря Лещу мы уже знали, что большая половина нашей армии останется у стен Нортхольма и попытается взять северную столицу штурмом. В основном, это были люди, примкнувшие к нам после первого боя с вампирами. Другими словами, вторая половина армии, состоящая из воинов, сопровождавших Ежа с самого начала восстания, осталась верной своему предводителю.

Что же касается планов… Ёж прислушался к моим словам. Он решил выбросить из головы идею о троне Нортхольма, от которого смердело кровью и смертью. В его голове родилась новая идея – на месте родной Сосновки возвести собственный город, который в последствии обязательно стал бы новой столицей озерного края. Он был счастлив, когда понял, что его идею поддерживают все его соратники. И уж тем более его счастью не было предела, когда я изъявил желание вернуться в этот мир, чтобы исполнить свою мечту об уютном доме и спокойной жизни. Я видел, как он потирал руки в тот день. Что-то мне подсказывало – покой мне будет только сниться.

Но самой главной неожиданностью для всех стала новость о том, что Лещ решил вернуться в родную Сосновку вместе со всеми. Особенно негодовали его вчерашние собутыльники, планировавшие знатно поживиться в павшем городе. Ведь Лещ превратился в некий символ, талисман, приносящий удачу. И вот этот талисман уходит назад, в озерный край. Многие в тот день задумались, а стоит ли вообще пытаться брать власть в Нортхольме? Ведь никто из значимых фигур восстания не желает этого делать. Должен заметить, лидеры раскольников набрались наглости и обратились ко мне за помощью, но были выпроважены восвояси ни с чем.

После того, как мы с Обжорой разорили гнездо вампиров, уничтожив все коконы, о которых с такой надеждой говорила Атари, мою миссию можно было считать выполненной. Пора возвращаться назад.

О том, что я ухожу в родной мир, знали только лишь близкие друзья: Ёж, Барсук и Ласка. Они меня и провожали. Для остальных была придумана байка о том, что я отправляюсь в поход, чтобы обезвредить портал, через который сюда проникли вампиры. И что мое возвращение – это дело нескольких месяцев. Так все недоброжелатели Ежа, как явные, так и тайные, коих за эти месяцы появилось немало, будут знать, что мое возвращение не за горами. Лучше сидеть тише воды и ниже травы. Этого времени Ежу хватит, чтобы укрепить свои позиции, как в войске, так и в самом поселении.

С Барсуком мы обнялись по-братски.

– Не беспокойся, – успел шепнуть он мне на ухо. – Все сделаю, как и планировали. К твоему возвращению уже будет все готово.

Это он о строительстве наших с ним домов в Сосновке, на которое я выделил несколько сотен золотых. Со слов Барсука на эти деньги можно было выкупить половину домов поселения. Судя по задумчивой физиономии моего друга, к моему возращению меня будут ждать много сюрпризов.

Когда Барсук и Ёж ушли, мы с Лаской остались наедине. Солнце только-только показалось из-за горизонта, мягко осветив обеспокоенное лицо любимой.

– Я боюсь, – прошептала она.

– Тебе ничего не угрожает, – поспешил успокоить ее я. – Барсук и Ёж позаботятся о тебе в мое отсутствие.

– Я боюсь не за себя… А за тебя. Твои враги могущественны. Вот…

Она слегка отстранилась и сняла со своей шеи свой амулет. Фигурка маленького и юркого зверька, искусно вырезанная из темного дерева. Она приблизилась ко мне и повесила амулет мне на шею. Затем, накрыв его ладошкой, произнесла:

– Этот оберег вырезал для меня отец. В нем нет ни капли магии, к которой ты привык, но он обязательно будет хранить тебя. И напоминать обо мне…

В тот миг мне хотелось многое сказать. О нежности, о надежде, о страхе, о своей любви, но Ласка остановила меня. В ее глазах я прочитал все то, о чем хотел сказать сам. Приподнявшись на носочках, она обвила руками мою шею и поцеловала.

Я еще долго помнил запах ее волос и сладкий вкус этого поцелуя.

– Желаете совершить переход?

– Стоимость услуги 10 000 единиц маны.

– Готов? – дрожа от волнения, спросил я у Обжоры.