Следующие минут пять мы ехали молча. Думая каждый о своем. Первым молчание нарушил я:

– А раньше с этим НПС было проще?

– Еще бы, – усмехнулся гном. – Чуть ли не самый легкий перс в плане квестов… Простенькие задания. Вроде уборки или, например, добычи Желтого оникса.

Так-с, а вот тут поподробней…

– Желтого оникса?

– Ага, – кивнул гном. – Тронус его чуть ли не вагонами запрашивает. Как ни квест, так обязательно Желтый оникс. Думаю, он его жрет на завтрак, на обед и на ужин.

– Что-то не припомню таких шахт, – импровизирую я.

– Он не добывается в шахтах, – сказала Лиза. – Падает с Песочных големов или из тайника в Катакомбах Задикая.

Песочные големы? Интересно. Значит, есть еще и другой способ добычи этого минерала, так горячо любимого магом Цитадели.

– В тайнике его мало совсем, – отмахнулся гном. – Овчинка выделки не стоит.

– В смысле? – спрашиваю я.

– Там вся закавыка в сдаче квеста, – ответил Саныч. – Чем больше оникса ты принесешь магу, тем щедрее он будет. Вот у тебя сколько свободных мест в ранце?

– Ну, плюс-минус… Сто сорок.

– Значит, около двух тысяч кристаллов тиллила получил бы. Может, больше. Меньше – точно нет…

– Вот оно как… – протянул я.

– Именно так, – кивнул гном.

Лиза усмехнулась.

– Тебе бы и этот квест показался невыполнимым. Если с уборкой и всякими посланиями ты бы еще и справился… хм… там каждый справится… То вот с ониксом тебе бы не стоило заморачиваться… Как в катакомбы, так и в Лазурный кряж тебе пришлось бы нанимать группу. А это, должна заметить, куча бабла…

– Лазурный кряж?

– Да, – кивает гном. – Лока, где обитают Песочные големы. Они все уровнем за девяносто.

Хм… Как бы бредово это ни звучало, но у меня больше шансов управиться именно с големами.

Повозку ощутимо тряхнуло, и разговор ненадолго прервался. Пока гном ругал «слепого и неуклюжего» Кузьму, я открыл карту. Так-с… Посмотрим, где находится этот самый кряж, тот, который Лазурный. Опа… А вот что уже интересно…

– А ты что же, дружище, тоже решил попытать счастья в накоплении «доблести»? – пошутил Саныч.

Я лишь пожал плечами и улыбнулся.

– Просто ему все интересно, – ответила за меня Лиза. – Там, на болотах, он ребят тоже обо всем расспрашивал.

Я потер переносицу, поправляя несуществующие очки. Тьфу ты… Похоже, этот жест проявляется в тот момент, когда я слегка взволнован.

– По правде сказать, – начал я, – у меня не было намерений забредать в такую даль… Цитаделью никогда не интересовался. По большей части намеревался работать в шахтах… Но вышло как вышло… Я здесь…

– Да ладно, не кипятись ты так, Олег, – успокаивающе сказал Саныч. – У каждого свои цели, и, как вон моя племяшка сказала, у тебя свой путь. Так что ты все правильно делаешь.

Я кивнул и тяжело вздохнул. Небольшой план уже созрел в моей голове, осталось только подобрать исполнителей, а вернее, в какой-то степени соратников.

– Да. У каждого свой путь. Но иногда дороги людей чудным образом переплетаются.

– Ты это к чему? – нахмурился Саныч.

– К тому, что я хотел бы нанять вас обоих.

Гном и альвийка удивленно переглянулись.

– Поясни, – заинтересованный взгляд Лизы.

– Дело все в том, – снова дотрагиваюсь до переносицы. – Что с Песочными големами в одиночку мне не совладать.

– Интересно девки пляшут… – протянул гном.

– Есть еще кое-что, – говорю я. – Мне необходимо заглянуть в соседнюю с Лазурным кряжем локацию. Но об этом потом…

– Ну и во сколько, ты думаешь, тебе обойдется этот рейд? – улыбнулась Лиза. – Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы мобов били только мы вдвоем с дядей?

– Да, – соглашаюсь я. – Только вы вдвоем. Что же касается оплаты… Здесь есть один момент… Предполагаю, что, после того как ты узнаешь все детали, эти големы тебе тоже понадобятся… Ну, вернее не сами они, а Желтый оникс.

Саныч вдруг весело расхохотался и хлопнул меня по плечу. Лиза слегка опешила от дядиной реакции и продолжала непонимающе смотреть то на меня, то на него.

– Ты еще не поняла? – хохотнул Саныч. – Тот дварф, которого видели в башне у мага, – это наш Олег.

После памятного разговора минуло два дня. На протяжении всего этого времени мой распорядок не особо изменился. Шахты… Работа во дворе у мага… Чтение инфопортала перед сном…

Всегда считал себя человеком терпеливым и сдержанным, но эти два дня ожидания порядком измотали мою нервную систему. Хотя на самом деле ничего такого сложного не предвещалось. Так, по крайней мере, мне сказал Саныч.

Сижу в таверне Талины, пью кофе. На часах девять утра. Зал девственно-пуст. Сегодня наконец отправляемся в поход крушить Песчаных големов. Я еще тот вояка, «отсижусь на камешке», пока Саныч и Лиза будут добывать Желтый оникс. А что еще мне остается? Правда, со слов Лизы, моя роль во всем этом предприятии чуть ли не самая важная…

Вечером того же дня, когда состоялся разговор, мы заключили договор. Согласно которому я обязался рассказать, как добиться благосклонности мага, что было так важно для Лизы. А она и Саныч в свою очередь помогут мне с големами. Ну и как бонус – прогуляются со мной до локации, где находятся каменные гнезда. От предложенного мной вознаграждения они отказались, аргументируя тем, что нужно помогать сирым и убогим.

Честно говоря, сперва переживал, получится ли у Лизы то, что я ей насоветовал. Мой план был прост. Дело в том, что все игроки, спеша получить задание, шли прямиком к магу. Тронус же, в свою очередь, выполняя приказ сотника, награждал всех соискателей сложным или почти невыполнимым квестом. Таким образом, возникал некий замкнутый круг, что, несомненно, порождало раздражение игроков и нескончаемый вой на форуме игры. Я же, зная об истинных причинах поведения мага, предложил Лизе сходить сперва к Гарду и попытаться, как бы невзначай, выспросить о помощи Тронусу. Медалей за помощь при обороне Цитадели у нее было предостаточно, так что сотник мог посчитать ее заслуживающей доверия.

На следующее утро после разговора, когда я работал во внутреннем дворике мага, появилась Лиза. Лицо сияет. В руках небольшой ножик с серповидным лезвием. На мой немой вопрос она весело улыбнулась и приступила к зачистке клумбы. Мой план сработал. Все получилось.

Уже вечером в таверне она поведала мне и Санычу, как все прошло. Кстати, тем же вечером к нам присоединился и Варн. Предложил сделку. Суть такова: я рассказываю ему, как, собственно, получить задание мага, а он мне за эту информацию предоставляет VIP-билет на проезд с караванами «поводырей». Другими словами, мне предлагался пожизненный бесплатный проезд. Судя по тому, как улыбался Саныч, – это его рук дело. В общем, я согласился. А что? Нормально. Бесплатный проезд и нормальные отношения с «поводырями» – в моем положении отличный обмен. А что касается информации, которой я обладал в отношении мага… Думаю, в течение недели народ понял бы, как попасть в услужение Тронусу. Достаточно было просчитать весь мой путь в Цитадели с самого начала. Так что все, что ни делается, к лучшему…

Из задумчивого состояния вырвал бодрый голос Саныча:

– Ну что, победитель големов, готов?

Оборачиваюсь. Ого! Куда подевался скромный возница в обычном «зеленом» сете? Гном стоит подбоченясь, откровенно наслаждаясь моим удивленно открытым ртом.

– Ну, как я тебе? – самодовольно ухмыляясь, спрашивает он.

– Да уж удивил так удивил…

Саныч хмыкнул.

– Тоже кое-что могём.

Согласен. Вместо скромного возничего наблюдаю гнома-танка в «фиолетовом» сете. Дорогой доспех делал фигуру Саныча в два раза больше и на порядок мощнее. Этакий супервоин, спустившийся с небес.

Я улыбнулся.

– Смотрю, ты готов к свершению подвигов.

– А то, – усмехнулся Саныч. – Всех в капусту порублю. Соберем вам оникс, даже глазом не успеешь моргнуть. Кстати, а вон и племяшка моя…

Дверь в таверну открылась, и на пороге появилась наша лучница. Да уж… Сегодня день сюрпризов. Конечно, Лиза была экипирована на порядок скромнее своего дяди, но тоже производила впечатление. «Синий» сет не шел ни в какое сравнение с тем, что я видел ранее на болотах.