Я взмахнул рукой и в шаге от меня появилась арка портала, внутри которой были видны очертания деревьев и пруда.

– Это же наш парк! – воскликнул тот самый молодой дружинник и порывисто сделал шаг вперед. – Это же Орхус? Верно?

В его глазах горел огонек надежды.

– Он самый, – усмехнулся я и добавил: – Дом.

По толпе прошел дружный вздох радости. Но эйфория продлилась недолго, люди вспомнили, где они и кому присягнули на верность.

– Один шаг – и вы окажитесь дома. Со своими семьями. Подумайте о них. О ваших женах, детях и родителях! Вам выпала уникальная возможность уже сегодня обнять их и провести ночь в своих домах в кругу родных! Лечь спать в своих постелях!

Чем дольше я говорил, тем мрачнее становились лица людей. Они то и дело поглядывали на своих командиров. И те под этими мрачными взглядами явно чувствовали себя неуютно.

– Мы ведь умрем, если останемся? – неожиданно спросил меня тот парень.

И толпа резко замолкла. Над скалами повисла гробовая тишина.

В глазах молодого дружинника я увидел грусть и понимание, что он обречен. Дураку понятно, что без командиров нельзя возвращаться домой. Дезертиров тут же повесят на первом же столбе. По сути, этот спектакль я устроил для барона Урсуса. Именно от него зависела сейчас судьба всех этих людей. И судя по взгляду старика, устремленному на меня, он это прекрасно понимал.

– Как твое имя? – спросил я у парня.

– Куно, – ответил он. – Куно Мейер, господин.

– А не из тех ли ты Мейеров, чья ферма находится на излучине Каменки?

– Да, господин! – обрадовался Куно.

– Я знаю твоего отца, – улыбнулся я. – Моя матушка всегда говорила, что у Хеймо Мейера лучший сыр и творог.

Парень широко улыбнулся. В уголках его глаз появились слезы.

– Уверен, твои родители ждут тебя, – кивнул я.

– Матушка наверняка все пороги храма Покровительницы отбила, – грустно ответил парнишка. Только сейчас я понял, что он намного младше, чем кажется. Мой одногодка.

– Я отвечу на твой вопрос, Куно, – холодно произнес я. Парень вздрогнул и поежился. И не только он. Пришлось придавить волей. Барон Урсус тоже почувствовал перемену в моем голосе. Вон как побледнел. Похоже, я слегка переборщил.

– Мне нечем тебя обрадовать, Куно, – продолжил говорить я. – И вас всех тоже!

Я обвел нестройные ряды холодным взглядом.

– Как я уже сказал вашим командирам, хоть мы и являемся земляками, сражаемся мы по разные стороны. Вы пришли на землю гномов как захватчики. Вы помогаете Стальному королю и его некромантам уничтожить подгорное королевство. Гномы – мои союзники. И я сражаюсь против Тьмы! Оставлять боеспособные части врага в нашем тылу – это преступление!

Я перевел взгляд на молодого дружинника.

– Я ответил на твой вопрос, Куно?

Парень сокрушенно опустил голову и тяжело вздохнул. Люди были подавлены. Они понимали, что против меня у них нет шансов.

Наши с бароном Урсусом взгляды встретились. Ну же старик. Решайся! Это твой шанс спастись самому и спасти своих людей! Думать о том, что в случае отказа мне придется уничтожить всех этих людей, не хотелось. Но если понадобится – моя рука не дрогнет. Это я точно знал. Я помню пленных гномов и эльфов, которые, медленно передвигая ногами, исчезали в арке портала. Голодные, изможденные. Многих несли на руках. А ведь там были и дети… Нет, моя рука не дрогнет!

Похоже, мои мысли сейчас отразились на моем лице – старый барон все понял. Он вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и обвел взглядом свое воинство.

– Сотники! – неожиданно гаркнул он.

О сколько надежды было в глазах его воинов! И старый барон не подвел тех, кто ему доверился.

– Сворачиваем лагерь! Эти горы мне осточертели! Мы идем домой!

Остальные бароны тоже начали отдавать приказы своим сотникам. По причине того, что виконт Боарг находился в прострации, команды за него раздавал мастер Гантрам.

Над скалами пронесся дружный радостный рев нескольких сотен глоток.

Уже спустя несколько часов, когда последний дружинник перешагнул порог портальной арки мы с бароном Урсусом остались наедине.

– Будь осторожен, мальчик, – неожиданно сказал старик. – Эгберт набрал силы. Гномы долго не продержатся.

– Благодарю за предупреждение, барон, – кивнул я и сказал: – Окажите мне услугу.

– Я вас слушаю, – перешел на «вы» он.

– Передайте нашему королю, чтобы он больше не делал глупостей. Пусть выжидает. Если Стальной король попросит помощи – пусть тянет время.

– Я вас понял. Что-нибудь еще?

– Это все.

Старик почтительно поклонился и, резко развернувшись, исчез в портале. А через минуту арка растворилась в воздухе, и я облегченно выдохнул. Получилось. Я очень не хотел их убивать.

Постояв немного и понаблюдав за плато, где еще утром был лагерь союзных войск, я вздохнул и, не оборачиваясь, произнес:

– Выходи. Я знаю, что ты здесь.

– Да, великий, – услышал я за спиной хриплый голос Лу-Тари.

Матриарх кобольдов тихо приблизилась и замерла справа от меня.

– Ты убил их всех, великий! – восхищенно произнесла она, кивая на ладонь Потрясателя Гор. Похоже, она искренна со мной. – Никто не успел скрыться!

Дух давно сообщил мне, что матриарх кобольдов постоянно находилась недалеко от нас.

– Что с тем ящером? – спросил я, игнорируя ее восторг.

– Мои дети хорошо поели.

– Почему ты все время была рядом? – спросил я.

– Я следила, чтобы никто не посмел убить тебя, мой господин.

Хм… Не врет.

– Те гномы… – начала было она.

– Забудь, – жестко оборвал я ее. – Ни ты, ни твои дети не причините им вреда. Ты меня поняла?

Лу-Тари вжала голову в плечи и припала к земле. Похоже, я перестарался с «волей». С амулетом архидемона ее показатели выросли в два раза.

– Я тебя поняла, великий, – с болью в голосе выдохнула матриарх.

– Хорошо, – произнес я, ослабив давление. – У меня есть поручение к тебе.

– Я все исполню, мой господин, – покорно склонила голову матриарх.

– Я уничтожил лагерь моих врагов, используя мощные заклинания.

– Много силы! – кивнула она.

– Вот именно, – подтвердил я. – И как понимаешь, такое не останется без внимания.

– Сюда придут, чтобы узнать, что произошло, – догадалась матриарх.

– Обязательно придут, – сказал я. – Не знаю, когда и кто это будет, но он или они не должны уйти отсюда живыми.

Матриарх открыла было рот, чтобы ответить, но я ее остановил.

– Скорее всего, тот, кто сюда придет, будет очень сильным. Ни ты, ни твои дети не справитесь с ним. Я не хочу, чтобы вы умирали. Мне достаточно получить сигнал твоего амулета, и я сам приду, чтобы убить его.

– Я поняла, мой господин, – поклонилась матриарх. – Мы выполним твой приказ.

– Я знал, что могу рассчитывать на тебя. И помни, твоя задача – подать мне сигнал. Ни в коем случае не делай глупостей. Если сюда придет тот, кто я думаю, вам с ним не совладать.

Неожиданно моя ловушка сработала раньше, чем я ожидал. Сигнальный амулет матриарха кобольдов откликнулся спустя сутки, после того, как я покинул плато. Мы как раз находились на Каменной тропе в тот момент.

Обжора, взяв след Тогги Йожеля и его бойцов, легко вел нас в сердце Стенборга. Вернее – в подземную его часть.

Сказать, что освобождённые мной гномы и эльфы были истощены, значит, ничего не сказать. Особенно плен повлиял на детей. Если бы не мои зелья, а потом и исцеляющий эффект заклинания – малышам оставалось жить считанные дни.

Кроме детей, при смерти находились и несколько десятков взрослых гномов, а также и дюжина эльфов. Последних притащили с собой ящеролюды, получившие ранения в эльфийском лесу и вернувшиеся в лагерь поправлять свое здоровье.

Среди жителей леса были и маги. Они, кстати, ничего не имели против темной волшбы, которой я их исцелял. Следили за моими действиями напряженно и с подозрением, но недовольства не выказывали. Что меня слегка озадачило. Достаточно вспомнить плюющегося ядом Боровика в последнюю нашу встречу. Я ожидал, мягко говоря, менее сдержанной реакции вплоть до жесткого отказа принимать помощь от «исчадия Тьмы».