– Приветствую вас, уважаемые Мастер Сатис и Мастер Акс!

– Похоже, из него будет толк, – усмехнулся широкоплечий воин. – Вон как с игрушками Брольда ловко управляется. Да и Ночного Охотника смог приручить.

– Адхур был прав, – сказал седобородый. – Он тот, кого мы ждали…

– Я устал, Сатис, – грустно произнес Акс. – Давай покончим с этим…

Мастера многозначительно переглянулись.

– И тебе привет, будущий Хранитель Сумеречной Твердыни! – произнесли они в один голос.

– Мы долго ждали тебя, последний из рода Дер Свёр, – начал Сатис. – И мы рады, что ты наконец пришел в колыбель твоих предков.

Видимо, заметив скепсис на моем лице, а его трудно было не заметить, Мастер Сатис торопливо продолжил:

– Соглашусь, за последние пять сотен лет наш город обветшал, но в твоих силах изменить здесь все.

– То есть как изменить?! – разочарованно воскликнул я. – Уговор был активировать Обелиск!

– Смертный, ты совсем обнаглел?! – рыкнул на меня Акс.

Мастер Сатис слегка поморщился и успокаивающе положил руку на плечо ворчливого гиганта.

– Погоди, мой друг, – сказал он. – Видимо, будущий Хранитель еще не совсем понимает, что стоит за фразой «активировать обелиск».

– Откровенно говоря, – сказал я, нахмурившись, – я вообще ничего не понимаю! Ждал увидеть настоящий город – наблюдаю лишь кучи камней! Теперь эта история с Хранителем и загадочными полунамеками насчет Обелиска… Что все это значит?!

Я даже обернулся назад, как бы ища поддержки у кальтов.

Те стоят не шевелясь, открыв рты. Даже Сит и Хорм пришли в себя. Сидят на снегу, уставились не мигая. Глаза что те чайные блюдца.

– Все, Сатис! Он мне надоел! – рыкнул Акс и шагнул вперед. – Это значит, любезный наш потомок, что теперь ты заправляешь всем этим хозяйством! Вот, держи! Это ключи от города! Сатис, у нас мало времени! Отдавай ему сферу!

Вручив мне внушительную связку ключей, закованный в доспех воин сделал шаг назад. Его силуэт тут же, словно отражение в воде, подернулся мелкой рябью и стал исчезать…

Маг медленно, словно облако, подплыл ко мне. Его невесомая рука коснулась моего плеча. На седобородом лице застыла добрая улыбка:

– Прости нас, Ольд… Но мы слишком долго томились в этом мире… Нас уже давно ждут… Вот магическая сфера, она охранит вас некоторое время от опасностей, но надолго ее силы не хватит… А вот в этом пергаменте ты найдешь ответы на многие вопросы… Прощай и будь мужественным, Хранитель Сумеречной Твердыни…

Фигура мага, словно сизый дым, растворилась в воздухе…

Я стою молча… В правой руке тяжелая связка ключей, в левой небольшой стеклянный шарик и желтый свиток.

Перед глазами маячит ярко-алое системное сообщение. С каждым прочитанным словом я начинаю наконец осознавать, во что только что вляпался…

– Поздравляем, Ольд!

– Отныне вы Хранитель Сумеречной Твердыни!

– Ваша задача – возродить былое величие колыбели народа энанов!

– Также на вас возлагается обязанность хранить и защищать этот город!

– Будьте мужественны и крепки духом!

– Берегитесь, с этой минуты весь мир знает, что древний город начинает свое возрождение!

Да прибудет с вами благословение предков!..

Там еще было много текста… О полученных уровнях… О том, что я в очередной раз стал легендой… О великих достижениях… Но читать и вникать не хотелось…

Да и зачем? Тут и так уже все ясно… Скоро у стен Сумеречной Твердыни будет не протолкнуться от желающих поживиться.

По сути, только что в Зазеркалье началась новая война…

Четверть пятого… Скоро рассвет… Метель стихла. На далеком небе проступают желтыми искрами звезды.

– Вот бы солнышко нам сегодня, правда? – тихо спрашиваю у Шалуна.

Пет, свернувшись калачиком у моих ног, мирно посапывает. Лишь иногда подергивает хищным ухом, ловя обрывки фраз. Гаврюшу отозвал, а этот лентяй пусть побудет рядом.

– Несколько дней затишья были бы очень кстати. Глядишь, и Лаош с остальными прибудет пораньше.

Мы расположились у полуразвалившейся стены того дома, где ждали ноктов. Успокаивающе приятно потрескивает костерок. Руки сами тянутся к теплу. Эх, хорошо!

Надо подбросить еще дров – пусть парни погреются. Спят. Над руинами древнего города разносится богатырский храп.

Состояние Сита и Хорма стабилизировалось. Более того, с каждым часом им становится все лучше и лучше. И неудивительно. Новый легендарный орден творит чудеса.

Интересное название – «Милость земли». И не менее интересное воздействие… Теперь скорость регенерации всех моих соратников увеличена на двадцать пять процентов. Под «регенерацией» система подразумевает как «жизнь», так и «энергию». Ну, что сказать? Здорово! И очень своевременно…

– Кстати, малыш, кроме «Милости» нам перепало от щедрот еще две легендарки, – шепчу, открывая панель характеристик. – «Тень гиганта» и «Друг ветра». Как тебе? Между прочим, это два мощных заклинания.

Гурон сонно дернул задней лапой.

– Давай, будем разбираться…

На несколько минут углубляюсь в чтение.

– Ясно… Итак. Первый орден, это который «Гигант», увеличивает шкалу «жизнь» на тридцать процентов. Другими словами, если у меня сейчас около десяти тысяч, то бафф поднимет это дело до тринадцати…

Задумчиво мну бороду.

– Между прочим, братец, это еще не все. Эту «Тень гиганта» могу набросить на всех, кто со мной в рейде.

Гурон даже ухом не повел. Только умиротворенно засопел.

– Не впечатлило? Хорошо. А как тебе название второго заклинания? «Друг ветра». Звучит, не правда ли? Вот послушай описание…

Я картинно выпячиваю грудь и тихо декламирую:

– Заклинание увеличивает характеристику «скорость» у всех членов вашего отряда на сорок пять процентов.

Бросаю многозначительный взгляд на дрыхнущего без задних ног пета. Потом на храпящих соратников. Представил, как мы все выглядим со стороны, и невольно улыбнулся.

– Хех! Да вы еще не подозреваете, с кем связались.

Глаз пробежался по следующей строке.

– Стоп! Вот ведь башка дырявая! У меня же есть еще одно заклинание! «Длань отверженных»! Этот орден влепили с легендарным достижением за максимум репы клана. Повышает «моральный дух» соратников на тридцать единиц. Что бы это могло значить? Ладно. Разберусь по ходу дела…

Система не обошлась без ложки дегтя. От- кат у новых магических фокусов целые сут- ки. Долго. Но если учитывать тот факт, что мне что-то все-таки перепало, ложка дегтя пре- вращается в маленькую и незначительную капельку.

– А вообще, братец, грех жаловаться! Ночной бой и встреча с древними неписями принесла много полезного. Сам посуди… До сотого нам осталось меньше двух десятков уровней. «Управление» уже пятерочка. Подумать только, пять жуков одновременно! Это же какая сила! Разоримся на металле, но игра стоит свеч!

Невольно потираю руки. Подозреваю, со стороны похож на маньяка. Да что говорить! Сам себя не узнаю. Раньше такая страсть к сражениям у меня не проявлялась.

– А ведь это еще не все, – шепчу увлеченно. – Кроме жуков и блох у нас на руках новый чертеж! Скорпион! Я прямо повелитель насекомых какой-то.

Шалун по-прежнему не подает признаков «жизни». Лишь хитрый мокрый нос, сокращающийся в такт мягкому брюху, сообщает мне, что я могу продолжать.

– Ну, раз ты настаиваешь… В описании говорится, что наш скорпион состоит в основном из металла. Лишь пятнадцать процентов – это ядовитые смеси. Создан Мастером Брольдом в по- мощь пастухам для отпугивания хищников. Позднее был перепрофилирован на военные нужды. Хм… Да уж. Разумные они такие. Хлебом не корми – дай повоевать.

Рефлекторно поправляю несуществующие очки на переносице.

– Умения нашего нового членистоногого впечатляют. Кроме ядовитого удара он может схватить соперника клешнями и обездвижить на несколько секунд. Несомненно, полезная штука. Особенно против физических классов.