– Я бы на твоем месте о другом подумал.

Ласка вопросительно посмотрела мне в глаза. Ну вот. Так уже намного лучше.

– О чем? – спросила она.

– Например, о том, что ваш вождь не брезгует кровью и сушеными потрохами мутантов.

Ласка нахмурилась.

– Быть такого не может, – фыркнула она.

– Еще как может, – усмехнулся я. – Собственными глазами видел привезенный специально для него товар.

– Где ты его мог видеть?

– На рынке. В палатке Могильщика.

Услышав о Могильщике, Ласка громко икнула.

– Но это еще не все, – продолжил я. – У меня есть основания предполагать, что большинство приближенных вашего вождя тоже измененные. У Могильщика слишком много было товара для одного человека.

– Было? – переспросила Ласка.

– После нашего знакомства Могильщик спешно покинул ваш гостеприимный городок. Теперь я, по крайней мере, догадываюсь почему.

– Он, как и я, принял тебя за одержимого? – кивнула Ласка.

– Верно, – усмехнулся я.

– Значит, ты никого не убьешь? – будто на всякий случай переспросила Ласка. Но я уже видел, что она мне верит.

– Нет.

– Тогда, как ты смог попасть в наш мир? – страх постепенно покидал Ласку, на смену ему появлялось любопытство. Она, кажется, только сейчас начала осознавать, кто перед ней сидит. А вот мне было не до шуток. Я буквально только что «пережил» испуг девушки, но теперь мне предстояло ощутить в полной мере ее любопытство.

Пришлось снова лезть в рюкзак. За амулетом странника, появившемся в моих руках словно из воздуха, Ласка следила, не отрываясь.

– С помощью этого магического амулета, – ответил я, показывая ей артефакт. – Но это еще не все. Чтобы совершить переход нужно очень много маны.

– А что это?

– Это такая магическая энергия. Магическая сила. С ее помощью маги творят свои заклинания. Увы, но при переходе, я потратил всю свою ману и теперь не могу ее восстановить. В вашем мире, похоже, нет магии. Мой источник пуст.

– Так вот почему ты ищешь то место! – воскликнула Ласка. – Тебе нужна магическая сила.

– Это всего лишь предположение, но – да. Я надеюсь, что рядом с этим местом смогу пополнить мой источник.

Не успел я ответить на один вопрос, как у Ласки уже был готов следующий.

– Значит, в вашем мире тоже есть одержимые? И как вы их называете? И откуда они приходят?

Я ошибся. У нее было сразу три вопроса.

– Да, – терпеливо ответил я. – У нас они тоже есть. Я называю их иномирными тварями. Они приходят из других миров. Темных и жестоких.

Следующий час я подробно отвечал на вопросы об иномирных тварях. Ласку интересовала каждая подробность. Когда я думал, что с вопросами покончено, она задала еще один:

– Откуда ты так много знаешь о них?

Я, кряхтя, словно дряхлый старик, поднялся с кровати, с удовольствием потянулся, а затем пристально посмотрел в бирюзовые глаза Ласки и ответил:

– На самом деле все просто. Потому что я охотник на иномирных чудовищ.

Спал я крепко, но недолго. Всего несколько часов. Проснулся до рассвета, на удивление, полностью отдохнувшим. Проверил источники. Мана по-прежнему отсутствует. А вот «энергии» и «жизни» – под завязку. Красота! Таким энергичным и полным сил, я еще никогда себя не ощущал. Хотелось действовать!

Вскочив с кровати, я начал быстро одеваться. Взглянул на сапоги. Нет. Босиком. Вперед!

Счастливо улыбаясь, я выскочил из дома и рванул в сторону озера. Снаружи еще было темно. И влажно. Видимо, ночью прошел дождь.

Я бежал по тропинке, наслаждаясь каждым глотком свежего утреннего воздуха. Темнота не мешала. Со вчерашнего вчера она стала моей союзницей.

Я все-таки рискнул и активировал кристаллы изменения. К этому шагу меня, как ни странно, подтолкнул бывший ухажер Ласки. Когда я сказал ей, что уверен в том, что вождь и его ближайшее окружение ступили на путь изменения, это были не просто догадки. А частично подтвержденные факты. Когда я тащил на своем горбу Желтого Волка, мне не давала покоя одна мысль. Казалось, что я упустил что-то важное. Сбросив свою ношу в канаве недалеко от таверны, я было хотел уйти, но меня осенило. Как же я сразу не понял? Волк был измененным! Великая Система все это время давала мне подсказки, а я, ослеплённый гневом и ревностью, не замечал их.

В описании говорилось, что Волк является морфом, находящимся на начальной стадии трансформации. Причем до следующей стадии или, как говорил Могильщик, фазы, Волку оставалось всего двадцать с лишним процентов.

Перед тем, как уйти, я внимательно осмотрел кожу его рук, поднял веко, оттянул губу – человек как человек. Ни чешуи, ни звериных зрачков, когтей или клыков. Это значило только одно. Внешние изменения происходили на следующей фазе.

Так что, когда Ласка покинула мою комнату, я активировал кристаллы «Панцирь Крока» и «Глаз Черной Рыси» и обзавелся двумя новыми одноименными параметрами.

На бегу я краем глаза снова взглянул на свои показатели.

– Уровень: 0.

– Разум: 15.

– Сила: 31.

– Ловкость: 18

– Выносливость: 10

– Здоровье: 10

– Интеллект: 100

– Мудрость: 130

– Воля: 60

– Регенерация: 10

– Источник жизни: 2510 / 2510

– Источник энергии: 3610 / 3610

– Источник маны: 4 / 11 690

– Сопротивление физическому урону +30

– Сопротивление магическому урону +30

– Сопротивление магии Разума +30

– Трансформации:

– Панцирь Крока: 1.5

– Глаз Черной Рыси: 7.5

Выходило, что кристаллы с низкой концентрацией давали половину единицы, а с высокой – полторы. Как я себя ни осматривал, каких-либо внешних изменений не заметил. Разум тоже не пострадал.

Не знаю, насколько прочнее стала моя кожа, но вот ночному зрению я радовался, как ребенок.

Использовать кристаллы «Шипы прыгуна» я так и не решился. Ядовитых волос мне только и не хватало. Предложу их Обжоре. Этот точно не откажется.

Вспомнив о друге, я ускорился. Сегодня много дел. Очень надеюсь, что после разговора с Филином я уже буду знать, куда двигаться дальше.

Оказавшись на берегу озера, я остановился и глубоко вдохнул свежего обжигающе-холодного воздуха. Огляделся. Красиво… И тихо.

Но насладиться тишиной не удалось. За спиной я услышал грубые мужские голоса. Один из них мне был хорошо знаком.

– Ха, братцы! А на ловца и зверь бежит!

Я обернулся и быстро осмотрел новоприбывших. Четверо. Возраст от шестнадцати до девятнадцати. Самый крупный и старший стоит в центре. Явно лидер этой шайки. Я присмотрелся. Хм… Всю дорогу от Города Теней до Озерного Барсук талдычил мне, что жрать мутантов под запретом. И что я вижу в итоге? Куда ни плюнь, попадешь в измененного.

Этот пока находился на начальной стадии трансформации, на самом старте, так сказать. Не удивлюсь, если узнаю, что первый глоток крови мутанта он сделал несколько дней назад.

Любопытно, его дружки знают? Судя по тому, как они поглядывают на своего лидера, скорее всего, да.

На меня они смотрят, как на добычу. Хм… А ведь я даже рад этой встрече. Тем более, что набить морду одному из них у меня уже давно руки чешутся.

– Здорово, Тощий! – поднял руку я и ехидно улыбнулся. – Как-то ты быстро вчера удалился!

Парень, которого наивный Барсук называет своим лучшим другом, мгновенно побагровел.

– Тощий, о чем это он? – насмешливо спросил низкорослый паренек лет семнадцати. Его белобрысая копна волос была похожа на пучок выгоревшей на солнце соломы.

– Умолчал о самом важном, – буркнул четвертый парень. Этот был пониже лидера, но в ширине плеч ему не уступал. Судя по объемному пузу и круглым щекам, любитель пожрать.

– Как всегда, – насмешливо хмыкнул белобрысый.

– Рыба, заткнись, – рыкнул лидер.

– Кто ты? – требовательно спросил он у меня.