Пока слушал распорядителя, не заметил, как сильно сжал кулаки.

― Эй, Бергман! ― окликнул меня Скегги. — Вот твой шанс! Можешь спуститься и показать, на что способен!

― Не говори глупостей, Скегги! ― одернула его Тина. ― Если такой храбрый, тогда спустись сам! Ну, чего замер?

― А я не с тобой сейчас говорю! ― не унимался парень. Видимо, его здорово задело то, что последние несколько часов все внимание их спутниц было направлено на меня. В его взгляде, равно как и во взглядах остальных парней, читались злость и раздражение. Они мне явно давали понять, что не забыли, кем я был раньше.

Не обращая внимание на разошедшегося Скегги, я поднялся со своего места и произнес:

― Думаю, на сегодня достаточно. Я увидел все, что хотел. Благодарю за компанию. Был рад повидаться.

Сказав это, я под удивленными взглядами бывших одноклассников невозмутимо двинулся на выход. Когда я был уже возле лестницы, то услышал насмешливые голоса Скегги и Томаса.

― Он ничуть не изменился, ― победно говорил первый.

― Снова сбежал, ― поддержал его второй. ― Как всегда.

― Эрик! ― это уже слегка раздраженный голос Амилии.

Я обернулся. Она стояла на последней ступеньке и обиженно смотрела на меня. Голубые глаза, золотистые локоны, собранные в высокий хвост. Врать не буду, Амилия за этот год стала еще красивее. Однако было одно «но»… С первой минуты сегодняшней нашей встречи, как я ни пытался воскресить в памяти мои прежние чувства к этой девушке, ничего не получалось. Пустота и легкое недоумение. Как я вообще мог полюбить ее?

― Мия, прости, ― пожал плечами я и улыбнулся. ― Мне пора. Встретимся через пять дней. Если, конечно, ты все еще хочешь, чтобы я пришел…

Она молчала недолго.

― Обещаешь?

― Конечно, ― кивнул я.

― Я буду ждать.

― Прости, Мия, ― прошептал я, уже покидая ворота арены. ― Но ты зря пригласила меня на этот прием…

Весточку от Мидори я получил на второй день после прибытия. Как оказалось потом, когда мы встретились с ней в маленькой таверне на краю города, она была в отъезде по делам ордена.

Все это время мне пришлось шататься по улицам Керлина в надежде на случайную встречу с дриадой. Ночевал на чердаке над мясной лавкой. Это единственное жилье, которое я смог отыскать в переполненном людьми городе.

Пока бродил по улицам, еще несколько раз мне казалось, что я видел в толпе чье-то знакомое лицо. Сперва думал, что это Мидори, но всякий раз мимолетное видение исчезало. А когда она рассказала мне, что я не мог ее видеть в эти дни, в моем сердце появилось странное щемящее чувство. Будто я хожу вокруг чего-то очень важного. Стоит мне сделать один правильный шаг ― и загадка будет разгадана.

Из задумчивости вырвал тихий голос дриады. На встречу она пришла в своем истинном обличии. Образ воительницы пустынь слишком привлекал внимание.

― Стальной король подарил его магистру Хисону.

Я сжал кулаки.

― Что значит подарил?

― Как раба, ― ответила она. ― Но без клятвы. Великая Система не позволит фамильяру давать клятвы другому господину. Маг использует ментальную магию. А еще он таскает Ми по приемам с веревкой на шее. Будто какую-то зверушку.

Слушая Дриаду, я чувствовал, как кровь закипает в моих жилах. В данную минуту от переполнявшего меня гнева я был готов разнести весь этот город до основания.

― Ми пытался несколько раз сбежать, но всякий раз они его ловили, а потом наказывали.

Выпустив сквозь зубы воздух, я дрожащим от гнева голосом спросил:

― Где сейчас Ми?

― В особняке, принадлежащем ордену магов, ― ответила дриада и тут же добавила: ― По сути, это замок, напичканный магическими щитами и ловушками. Его штурм займет слишком много времени. Плюс ко всему, кроме обычных магов, замок охраняют пятеро палачей.

― Я так понимаю, у тебя есть, что предложить?

― Да, ― кивнула Мидори. ― Если и нападать на магистра, то делать это нужно вне замка. Так больше шансов.

― Устроить засаду на дороге?

― Как вариант, ― согласилась она. ― Либо вообще не нападать. А просто выкрасть Ми по-тихому.

― Ты сказала, что магистр ― любитель приемов? Можешь разузнать, куда он заявится в следующий раз?

― Постараюсь, ― ответила Дриада.

Я задумчиво отхлебнул ягодного отвара из чашки.

― Кстати, ― вспомнил я. ― С каких это пор Стальной король начал дарить подарки магистрам ордена магов?

― Об этом пока молчат, ― мрачно произнесла Мидори. ― Но по имеющейся у меня информации принц твоей страны, скорее всего, останется без невесты.

Я поморщился.

— Значит, король все-таки сделал ставку на магов. Объединился с заклятыми врагами…

Мидори была права. Особняк, принадлежавший ордену магов, был настоящим замком. С магической защитой не хуже, чем у построек нашего ордена.

Штурм действительно наделает много шума. Я не сомневался, что мы с Обжорой сможем вызволить Ми, но так как особняк находился в центре города, в районе, где жила вся знать, уже через несколько минут после нашей атаки нам бы пришлось противостоять еще и городской страже.

Нет, я не боялся схлестнуться еще и со стражниками. Просто в свете новой информации, полученной от дриады, о будущей помолвке дочери стального короля и сына великого магистра ордена магов, я рассчитывал получить поддержку короля Тарии, который, несмотря на всю его мягкотелость и нерешительность, обязательно затаит обиду. А если вспомнить, как весь год мусолилась новость о свадьбе нашего принца, простые тарийцы в стороне тоже не останутся. Еще бы! Нашего принца Альберта променяли на какого-то сыночка магистра, да еще кажется младшенького.

Лично меня, как тарийца, все эти перемены и расторжения помолвок никак не трогали. Я уже давно смотрю на сильных мира сего без особого трепета и уважения. Мне сложно понять простых людей, которые переживают о личной жизни принцев и принцесс, которых они, кстати, в глаза даже не видели и вряд ли увидят.

А вот то, что я попытаюсь сыграть на обиде тарийского монарха ― это уже совершенно другое дело. В войне он нас вряд ли поддержит, но даже если просто останется в стороне ― уже будет неплохо. Поэтому становиться причиной лишнего шума в центре второго по величине и важности города моей страны мне ни к чему. Как бы мне ни хотелось броситься вызволять Ми, особняк ордена магов для меня закрыт. Придется искать другой способ.

За последние двое суток я превратился в тень магистра Хисона. Где бы он ни появлялся, я следовал за ним по пятам, пытаясь подгадать удобный случай для нападения. Должен заметить Хисон оказался довольно активным персонажем. Особняк он покидал рано утром и возвращался поздно ночью. Все это время он посещал дома высокопоставленных чиновников города. Сперва могло показаться, что он просто любитель застолий, но постепенно я пришел к выводу, что на магистра Хисона возложена какая-то важная миссия. К слову, приемы в домах этих чиновников, как по заказу, следовали один за другим. Думаю, не ошибусь если предположу, что магистр Хисон ведет подкуп руководства города. Маги уже действуют вовсю.

За двое суток у меня было три возможности атаковать кортеж магистра, но всякий раз я останавливался, потому как Ми там не было.

Но на третий день богиня Фортуна снова подарила мне свою улыбку.

― Хисон собрался на прием, ― сообщила Мидори, когда мы снова встретились, но уже на моем чердаке над мясной лавкой.

― Куда он заявится в этот раз? ― спросил я. ― Снова к губернатору? Или к начальнику городской стражи?

― Не угадал, ― усмехнулась дриада. ― В этот раз ему понадобились старейшины какого-то небольшого городка. Но не это главное. В этот раз он решил появится с ручным гремлином.

Сказав это, она зло скривилась. Видимо, процитировала своего информатора. Я с силой сжал рукоять меча, но через мгновение взял себя в руки.