Кольцо, наконец, сомкнулось, и началась свалка. В бой вступили тяжеловооруженные бойцы. Строй светлых под мощным натиском «Независимых» и «Касты» прогнулся. И показалось, что вот-вот он разорвется.

Слабонервные болельщики, плюясь и обреченно взмахивая руками, покидали зал. Мол, все, здесь больше делать нечего, плакали наши денежки. Поставившие на темных весело потирали руки.

Я лишь усмехнулся. Странные люди. Неужели они не видят, что этот натиск — агония темных? Даже, мне простому переводчику, по совместительству землекопу, ясно — темные выдохлись. Спустя несколько секунд произошло то, чего я и ожидал, — контратака светлых. Мечники, находившиеся все это время за спинами «тяжеловесов», просочились внутрь построения «Касты» и «Независимых». Умирая сами, они забирали с собой жизни стрелков и самое главное — магов. Особенно выделялись четырехрукие нархи. Краснокожие убийцы выглядели поистине устрашающе и кровожадно. Горящие злобой глаза, пена, капающая с клыков. В каждой руке изогнутый клинок. Самоубийственная атака мечников оставила «тяжей» темных без магической поддержки… Все… Сперва погас штандарт «Независимых», а за ним и «Касты».

Я облегченно выдохнул и откинулся на спинку стула. Разгром «Повелителей Хаоса» и «Легиона Тьмы» — дело времени. Чувствую, как сердце бешено колотится, будто сам только что находился в первых рядах.

В конечном итоге, дольше всех продержались высокоуровневые игроки. Они сбились в кучку, кое-как, огрызаясь, пытались защищаться. Спустя некоторое время пали и они.

На Смита жалко было смотреть. Он, не веря своим глазам, уставился в экран, где вовсю веселились победители.

В зале таверны творилось что-то неописуемое. Рыжий Пит танцевал джигу на столе по аккомпанемент гремящих плошек, кружек и другой мелкой посуды. Поставившие на светлых были на небесах от счастья. Врать не буду, я тоже. Мой кошелек потолстел на пять с лишним сотен золотых. Многие проигравшие покидали харчевню, зло зыркая на Смита.

Удивляюсь людям… Он-то тут при чем? Да, Смит кричал больше всех, но ставили-то вы. Человеческая натура она такая… Все пытаются найти виноватого в своих же проступках… Среди проигравших были и те, кто аплодировал победе светлых. Должен сказать, красивой победе! Позднее я уже узнал, что в том сражении погибли почти все «Мертвые», тем самым дав возможность дожать оставшихся в живых темных…

Постоялый двор покидал нехотя. Гарольд, видя мое настроение, понимающе подмигнув, выдал мне в дорогу небольшую баклажку с вином, краюху свежего, еще горячего хлеба и ломоть желтого сыра…

В харчевне же как раз начиналось главное веселье. Народ сдвигал столы, девушки расставляли огромные блюда с закусками. Даже на улице были слышны радостные голоса, звон посуды и веселая музыка…

Тяжело вздохнув, я двинулся в сторону административного комплекса…

Установленное минуту назад бесплатное приложение «Лиртийский лес» услужливо сообщило, что мне предстоит посетить одну из крупнейших локаций игры. Занимает она двадцать пять процентов территории «Зазеркалья». Не будь у меня карты точного маршрута к жилищу старейшины энанов, блуждал бы я тут несколько месяцев, как пить дать…

Кстати, пещера Мастера Грильби, что в Серых скалах, исчезла с карты торговых путей клана. Таким образом, мне осталось посетить троих НПС. Двое из них обретались в Ничейных землях. Интересно, чем думал Петруша, когда все это организовывал?

Вспомнился старик энан. Понимаю, непись, программа, но как-то на душе тяжело стало. Слишком уж все реально исполнено было… Чтобы как-то отвлечься от непрошеных воспоминаний, занялся настройкой навигатора. Синхронизация прошла успешно, и мне был предложен оптимальный вариант пути.

Кстати, лес оказался довольно оживленным местом. Тут и там среди деревьев мелькали силуэты игроков. На многочисленных полянах, прогалинах и лужайках трудились травники. Вернее, травницы. В основном альвийки. Наверняка в расовых характеристиках имелись бонусы для выбравших эту профессию.

Увидел много охотников, грибников, лесорубов, даже разминулся с группой моих коллег, целенаправленно шагавших куда-то в глубь леса. Иными словами, здесь кипела жизнь.

Навигатор аккуратно вел меня по основной тропе. Огибая опасные участки и места обитания разнообразных монстров, встреча с которыми ну никак не входила в мои планы. Правда, несколько раз сердце уходило в пятки, когда вдалеке замечал огромных зверюг, похожих на мутировавших диких кабанов. А когда шагах в двадцати от меня тропу пересек огромный черный волк, я уже серьезно подумывал развернуться и бежать обратно. Хотя тут же заметил в десяти шагах от меня беззаботно работающих травниц. Если женщины, не боясь, режут траву, значит, все не так уж и плохо. Тяжело вздохнув, я продолжил путь. Благо, идти оставалось совсем немного…

Спустя минут десять дорога вывела к роще. Мрачная она какая-то. Что-то не хочется мне туда идти. В просветах между стволами темнота. Жуть… Навигатор, словно издеваясь, настаивал именно на том, чтобы войти в эту неприятную рощу…

Тяжело вздыхаю и делаю шаг. Стена деревьев приняла меня, словно изголодавшийся огромный монстр. Сомкнулась за спиной. Шагаю в тени, опасливо озираясь. Тишина. Воздух, как ни странно, свежий. Пахнет лесом, древесным клеем, прелыми листьями и лесными цветами…

Дорога постепенно превратилась в звериную тропу. То и дело замечаю на земле отпечатки здоровенных когтистых лап. Надеюсь, Петруша не ведет меня на убой…

Спустя некоторое время сквозь стену деревьев увидел просвет. Наконец-то!

Ускорив шаг, поспешил вперед. А вот и последние деревья…

Тропа вывела меня на широкую поляну, поросшую сочной травой. После темной рощи стало непривычно светло. Посреди поляны возвышается огромное дерево. Ствол в несколько обхватов. Складывалось впечатление, будто роща испуганно расступилась перед этим великаном.

Я присмотрелся. Странно, почему сразу не заметил? У основания дерева-гиганта стоит небольшая избушка. Спроси у меня кто, как, на мой взгляд, выглядит домик лешего, я без малейшего колебания посоветовал бы прийти на эту поляну. Стены, поросшие желтым мхом, маленькое, еле различимое окошко. Нет, это не избушка, скорее это землянка…

Спустя мгновение увидел и хозяина, вернее сперва услышал, а уж потом увидел.

— А ну слезай! Слезай, кому сказано, маленький проказник!

Точно леший. Этакий лесовичок-боровичок. Длинная седая борода. Зеленая хламида. На голове широкополая соломенная шляпа. Образ старика завершали мелкие детали в виде торчащих из бороды и одежды палочек, листиков и сосновых иголок.

Он стоял у стены своего жилища, пытаясь длинной палкой дотянуться до чего-то на крыше. Вернее, до кого-то… Там, яростно огрызаясь и шипя, скакал черный зверек, похожий на куницу. За всем этим безобразием лениво наблюдала большая, размером с леопарда, кошка. Окрас рыжий, пятнистый. На ушах рысьи кисточки. Белый кончик длинного хвоста методично бьет по траве. Кажется, понимаю, чьи следы я видел на тропинке.

Сделав несколько шагов, я остановился. Надо как-то обратить на себя внимание. Ничего другого в голову не пришло, как громко кашлянуть и поздороваться:

— Приветствую вас, мастер Адхур!

Все, включая и куницу, на секунду замерли и обернулись в мою сторону. Огромная хвостатая рысь, продолжая лежать, вперила в меня хищный взгляд своих желтых глаз. Дед, негромко что-то цыкнув кошаку, хмуро осмотрел меня с ног до головы и неприветливо буркнул:

— И тебе не хворать. Ты из каких таких далей вылез и откель, елки-моталки, мое имя знаешь?

Я, искусно изобразив удивление, ответил:

— Кто же не знает одного из четверых легендарных старейшин нашего народа?!

Лицо деда нахмурилось.

— Это какого-такого-вашего-перевашего народа? Ты, я смотрю, елки-моталки, пока топал сюда, головой своей пустой о дерево зацепился! Ты бы шел отсюда, странник, пока я зверя своего не спустил! Он тебе быстро одно место откусит!