Выходит, у нее получается каким-то образом чувствовать магические источники и их наполненность. Прибавить к этому запредельную ловкость и скорость, а еще устойчивость к парализующей магии… Я был в растерянности и смятении… Что будет с нами, когда голем останется без маны — представлять не хотелось.

— Эта тварь явно магическая, — пристально наблюдая за поединком внизу, сказал Фархас. — Опустошим ее источник — лишим преимущества…

— Да, — кивнул я. — Но ты же видел — ни один «клещ» в нее не попал. Она с легкостью увернулась от них, как от обычных камней…

— Эх! — процедил сквозь зубы старик. — Попасть бы в нее разок, как следует! Броня у нее слабенькая…

Указав на бок сколопендры, Фархас добавил:

— Видел, какую глубокую царапину оставил тот камень? А ведь он только вскользь прошелся…

— Я отвлеку ее на себя!

Голос Эрга заставил нас вздрогнуть. Гигант решительно сделал шаг вперед.

— Она не будет бегать от меня, как от твоего воина, — продолжил он. — На моем теле много открытых ран. Она почует кровь и обязательно нападет. И когда она это сделает, я попытаюсь активировать твои сферы и задержать ее… Это даст вам время, чтобы прикончить гадину…

Опережая возражение остальных, Эрг поднял руку.

— Нет! Я пойду один! И умру ради племени с честью!

Я задумчиво взглянул на Эрга. Он прав. Тварь голодна, а на его теле множество ран. И пусть благодаря Ми и моему зелью, многие из них уже затянулись — он наверняка станет хорошей приманкой.

— Мы не хотим твоей смерти, Эрг, — покачал головой я.

— Но… — здоровяк попытался возразить, но я его прервал.

— У меня остался последний козырь — и ты поможешь его правильно разыграть.

Коротко изложив свою задумку, я посмотрел на старика.

— Это может сработать, — лаконично высказался он за всех. — Начинайте… Скоро источник блестящего воина иссякнет.

Эрг, сжимая палицу в правой лапе и горсть «клещей» в левой, поспешил вниз. Я последовал за ним.

В тот момент, когда Эрг открывал дверь, перед моими глазами появилось оповещение:

— Внимание! Магический источник форта «Смелый» опустошен!

— Воин остановился! — услышал я крики троллей сверху.

— Приготовились! — рыкнул Фархас.

Эрг, низко пригнувшись, выступил вперед и громко взревел, призывая на бой хитрую тварь. Я же, стараясь находиться в тени, прошмыгнул к стене. Дождавшись, когда дверная створка вернется на место, я придержал ее, оставляя щель шириной в два пальца. Сквозь нее, мне прекрасно было видно, что происходило снаружи.

Как мы и предполагали, сколопендра, учуяв кровь, отвлеклась от замершего голема и бросилась на тролля.

Эрг снова взревел и, замахнувшись палицей, пошел навстречу бегущему монстру. Видя, что новый противник из плоти и крови, и что он не собирается никуда бежать, сороконожка ускорилась. При этом ни на мгновение, не забывая о разбросанных вокруг ловушках.

— Стой, — одними губами сказал я. — Сместись немного вправо. Вот так…

Конечно, Эрг меня не слышал, но у нас был план, и воин сделал все, как надо.

Тварь, повторив тот же трюк, что и с големом, «прикрылась» от камней. Но подставилась прямо под мой удар. До Эрга оставалось несколько метров, когда я начал активацию.

— Вы хотите призвать сущность Снежного упыря?

Получив мое согласие, система опустошила кристалл на пять сотен единиц маны. Легкое жжение в месте укуса и рядом со мной появился знакомый бледный силуэт. Повинуясь приказу, он рванул в сторону бегущей сколопендры.

Немыслимо! Почувствовав угрозу, она резко нырнула вправо, но к счастью для нас, упырь был намного быстрее! Со всего маху вонзившись в вертлявое бурое тело, он мгновенно отнял тридцать пять процентов жизненных сил твари.

Неожиданная атака на несколько секунд дезориентировала неуловимое насекомое, чем тут же воспользовались тролли. Брошенные под «яростью» булыжники, легко пробили тонкий панцирь, лишая тварь былой подвижности, а несколько «клещей», удачно угодивших в цель, вмиг опустошили ее магический источник.

Обжора уже был рядом со мной. Припав всем телом к земле, он приготовился к атаке.

— Ну, что? Попробуем еще разок? — спросил я и активировал молнию.

На этот раз, к моему облегчению, все прошло, как надо — разряд парализовал противника на двадцать секунд.

Дабы не терять драгоценное время, харн использовав «прыжок шипохвоста», переместился за спину твари и нанес несколько молниеносных ударов.

Эрг тоже не спал, именно его удар палицей, размозживший башку монстра, и поставил финальную точку в этом противостоянии.

— Вы убили Рыжая сколопендра (50).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (10 000 шт).

— Алмазная скрижаль Интеллекта.

— Серебряная скрижаль(20 шт).

— Жетон Охотника на чудовищ (100 шт).

— Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Далии Великолепной! Вы победили магическое существо с уровнем, превышающим ваш на 50, использовав магическую сущность!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (5000 шт)

— Радужная скрижаль «Рыжая сколопендра» (1 шт)

Когда Фархас подошел ко мне, я сидел на камне, опустив голову и закрыв глаза. До сих пор не верилось, что нам удалось прибить эту вертлявую гадину. Кроме того, я наслаждался покоем. Головная боль, наконец, отступила.

— Что ты чувствуешь? — уставшим голосом спросил старейшина.

Я поднял голову и наши взгляды встретились.

— Портал закрылся…

Впервые за все это время я увидел открытую улыбку старика. Доброй я ее вряд ли бы назвал. Хотя, если не обращать внимание на клыки и звериные глаза — все может быть…

Жаль, но придется его расстроить.

— У нас мало времени.

— Почему? — Фархас мгновенно помрачнел.

— Я продолжаю ощущать его. Он копит силу. Думаю, нас ждет новый прорыв.

— Когда?

Это уже Эрг. Он и остальные бойцы обступили нас, ловя каждое слово.

Я закрыл глаза и прислушался к себе.

— По моим ощущениям — через несколько часов… Хотя, могу ошибаться.

На мои слова тролли отреагировали дружным вздохом разочарования.

Я бы мог сказать, что орки слишком долго оскверняли портал кровавыми жертвоприношениями, чем полностью дестабилизировали его. Но я решил благоразумно промолчать. Ведь ясно же, как день — это происходило при попустительстве самих же троллей, а если быть точным, то их предводителей.

Воины сейчас злы и напуганы. Мои слова могут спровоцировать конфликт, который нам сейчас ни к чему. Пойду другим путем…

— Я знаю, как отсрочить открытие портала, — мои слова заставили троллей заткнуться.

Под молчаливыми взглядами, я достал из рюкзака один из призрачных кристаллов. Судя по тому, как отреагировали на него тролли, я понял, что был прав в своих догадках. Они тоже получали кристаллы и жетоны за убийство панцирников и крушителей. Только вот как объяснить им, что без посвящения и репутации ордена, эти предметы для них абсолютно бесполезны?

Тщательно подбирая слова, я начал говорить:

— Эти кристаллы — единственная правильная жертва, которую надо приносить Древу Духов. Именно они способны умилостивить его и успокоить…

Пока говорил, подошел к плоскому камню и начал выкладывать на него все свои кристаллы. По мере того, как росла горка, физиономии троллей вытягивались. Еще бы… В общей сложности получилось двести семьдесят больших кристаллов.

— Это все, что у меня есть, — сказал я. — И это мой вклад в обеспечение мира в этом крае. Это моя жертва. Помощь вам и вашим семьям.

— Ты уверен, что у тебя получится задобрить Древо Духов? — задал вопрос Фархас.