В итоге, операция по захвату власти в Царьграде продлилась несколько часов и уже на следующее утро во дворце прошла коронация королевы Иланы Первой из клана Золотых Львов.

Старшие искины, когда поняли, что остались в дураках, было попытались исправить ситуацию, но не тут-то было. Народ севера, который устал от кровавой резни, устроенной аристократами, встал на защиту своей королевы. Сопротивление было недолгим. Личные дружины аристократов были уничтожены и рассеяны, а сами главы кланов прибыли на поклон новой правительнице Царьграда.

Айдас же свою племянницу, как королеву, не принял. Он попытался организовать сопротивление, но не учел один важный момент. Все его сторонники, осознав, что война проиграна, и что на троне уже сидит королева, которую поддерживает весь народ, а также все кланы, включая и Рыжих Сов, начали постепенно покидать своего незадачливого лидера. Не помогали ни уговоры, ни обещания богатств и милостей. Постепенно рядом с Айдасом остались самые преданные. Ну, это он так думал.

Уго тайно встретился с ближниками Айдаса, и уже на следующий день они принесли голову своего бывшего хозяина. Вот так и закончилась история со сменой власти в Царьграде. Как я и ожидал – без потерь с нашей стороны.

– Это просто великолепно, милорд! – радостно воскликнула Илана, нехотя спрыгивая со спины Гаврюши.

– Я знаю, ваше величество, – усмехнулся я.

– Царьград с высоты кажется большим муравейником, а горожане маленькими букашками.

Я лишь усмехнулся. Илана все больше напоминала мне Кристу, та уже не могла дождаться того момента, когда мы с женой дадим ей добро на ее первое погружение. Это будет новый детский сервер. Глеб говорил, что его открытие запланировано через год. Придется раскошелиться на два аккаунта – Света своего тоже не упустит. Я пока не знаю, как это все будет выглядеть, но постепенно готовлюсь. Благо с деньгами у нас последнее время дела обстоят все лучше и лучше.

– Милорд?

Я вздрогнул. Снова задумался о семье. Это значит, что пора выходить из игры.

– Простите, ваше величество, – изобразил я поклон. – Вы что-то сказали?

– Да, я спрашивала, когда будет готов первый парусник?

Мы стояли сейчас на смотровой площадке одной из башен королевского дворца и наши взоры были устремлены на морской порт. Там сейчас происходило грандиозное строительство. Брунс закладывал новую верфь, подобной которой у кальтов еще не было. Кроме того, порт активно менялся. Сотни каменщиков, плотников и других мастеров корпели над его расширением и модернизацией.

– Брунс обещает спустить первый парусник в начале месяца, еще до сезона дождей.

– Ура! – захлопала в ладоши юная королева.

– Но это только начало, – охладил ее пыл я. – Нам еще придется набрать и обучить команду. Вернее, команды… Потому как в планах постройка еще пяти кораблей.

– Зачем нам так много? – удивилась Илана.

– Пф, разве это много, – отмахнулся я.

– И все-таки… Зачем нам такие корабли?

Я усмехнулся.

– Хорошо, что вас не слышит мастер Брунс. Он бы сейчас упал в обморок.

Юная королева хохотнула.

– Милорд, вы так и не ответили.

– Все просто, – сказал я и кивнул в сторону океана. – Разве вам не интересно, что находится там, за горизонтом?

– Очень интересно, – прижав ладошки к груди, произнесла она. – Думаете, там что-то есть?

– Конечно, – уверил я ее. – Новые неизведанные земли, новые животные. А вдруг там, где-то среди океана есть континент, на котором живут кальты?

– О боги! – воскликнула юная королева. – И вы верите в это?

– А почему бы и нет? – пожал плечами я.

Я хотел было еще что-то сказать, но не успел. Перед моими глазами появилось необычное системное оповещение.

– Внимание! Земли вашего клана подверглись атаке!

– Число погибших: 35.

Я сперва не сразу понял, что происходит, ведь в Царьграде все спокойно, но спустя мгновение до меня дошло. Мой клан атакован не здесь, а в Ваннбурге.

– Что случилось, милорд? На вас лица нет!

На лице юной королевы читался испуг.

– Ваше величество, я вынужден оставить вас. В мой дом пришла беда. Я и мои воины, мы должны вернуться в Ваннбург.

На то, чтобы разыскать Гухура, Лавену и Бирнира, у меня ушел час. Еще полчаса мы потратили на обсуждение плана дальнейших действий. Наша тысяча воинов отправлялась назад в Ваннбург почти в полном составе на кораблях, а я, больше немедля ни минуты, запрыгнув на спину Гаврюше, полетел в сторону Ваннбурга.

Пока летел, система, будто издеваясь, постоянно информировала меня о погибших кальтах. К тому моменту, как на горизонте показались очертания Серебряной горы, количество погибших перевалило за сто двадцать кальтов.

Последний час моего полета я не получил от системы ни одного сообщения. Это говорило только об одном – неведомый враг, похоже, на время прекратил свои атаки.

Уже когда я оказался над пылающим Ваннбургом, мне стала понятна причина молчания системы – напавшие на нас просто ушли.

Сперва я некоторое время кружил над объятым пожаром городом, силясь увидеть хотя бы одного врага или защитника, но очень быстро понял, что ни тех, ни других уже здесь нет. Все Рыжие Совы заняли оборону в крепости на вершине Серебряной горы. И судя по тому, что погибших оказалось не так много, как могло быть, я пришел к выводу, что Дроя, отвечавшего за оборону, нападавшим не удалось застать врасплох. Осталось понять, кто именно осмелился прийти к нам с мечом.

– Темные, – коротко произнес Дрой, когда я приземлился на смотровой площадке главной цитадели.

– Все-таки они решились. Сколько их было?

– Почти пять сотен, – мрачно произнес Дрой. – Первое время мы еще держались, но потом они усилили напор, и нам пришлось скрыться в крепости. Они было сунулись следом, но несколько залпов из броков охладили их пыл.

Затем мы оба как по команде повернули головы в сторону горящего города. Города, который был домом для Рыжих Сов.

– Думаю, это не первое такое нападение, – произнес Дрой. – Это только начало.

Я сжал кулаки и коротко кивнул.

– Само собой, это только начало, но только в том случае, если мы позволим случиться этому еще раз.

– Что предлагаешь? – навострил уши Дрой.

– То, что давно надо было сделать, – ответил я.

Сеть напоминала кипящий котел страстей. Игровые форумы и соцсети были буквально завалены многочисленными видосами и фотками о славном походе темных топов на город неписей. Там же на форуме имелось видеообращение лидеров Независимых и Повелителей Хаоса, Армата и Холода. Представители именно этих кланов наведались в нашу долину.

Оба лидера говорили примерно одно и то же. Что это месть мне за то, что я когда-то испортил им два рейда. О том, что им удалось неплохо пограбить Ваннбург, они не упомянули. Разве что преувеличили число жертв со стороны моих кальтов. Если верить их собственной статистике, они уничтожили чуть ли не целую тысячу вооруженных до зубов неписей.

Когда я смотрел эти видео и читал комментарии под ними, я словил себя на мысли, что эти двое не выглядели победителями. Мрачные физиономии, сухие формулировки – складывалось впечатление, что рейд для них прошел не так радужно, как они на то рассчитывали. А еще, глядя на них, я осознал одну простую вещь – они опасаются.

И я их понимаю. Пусть на видео игроков, участвовавших в нападении, все выглядело, как настоящий разгром неписей, но на самом деле все было иначе. Все, на что были способны хваленые топы темных, это разрушить стену первого круга и спровоцировать пожар в восточной части города. Собственно, те сто двадцать кальтов, которые погибли, были в основном мирные жители. А вот игрокам прилетело. Из почти пяти сотен в обратную дорогу на своих двоих отправилось меньше половины.

Рейд явно провалился. А если учесть тот факт, что такие походы вглубь Ничейных земель удовольствия не из дешевых, мне по крайней мере ясна причина кислых физиономий лидеров кланов.