В итоге за время путешествия из ста пятидесяти бойцов, отправившихся с караваном, три десятка могли смело претендовать на звание героя. Причем почти половина из них были из числа воительниц Лавены Лисы. Дамы отлично повоевали в Красных Пустошах, истребляя желтых кобр. Превосходные лучницы, зоркие и ловкие они в буквальном смысле слова спасали нас от этих ядовитых тварей. Уж больно эффективная маскировка была у этих шустрых змей. К слову, именно там мы и потеряли пять лошадей.

Нукеры Многорукого тоже отличились. Это они вовремя предупредили караван об обвале в Костяном Ущелье. Я как раз в тот момент прилег поспать после бессонной ночи, поэтому не смог разглядеть опасность. Мы с Гаврюшей на протяжении всех этих дней были глазами каравана, проводя по многу часов в небе.

Но несмотря на все опасности и трудности, мы все-таки добрались до конечного пункта назначения, при этом неплохо поохотившись. Кроме того, мне удалось нанести на карту несколько перспективных точек, где в будущем вырастут наши опорные крепости. Идеей создать сеть хорошо укрепленных фортов постепенно прониклись и остальные. Поэтому в выборе подходящих мест участвовали все. И это, как ни странно, мне здорово облегчило задачу. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше. В моем случае этих голов было на порядок больше.

Не забыл я и о перспективных месторождениях всяких руд и камней. Удалось отыскать несколько интересных шахт и добыть пару сотен камней, пока кальты отдыхали на привалах. Места расположения шахт я скрупулезно наносил на карту. Потом похвастаюсь Роману Тарасовичу – пусть порадуется.

– Ну что там? – Бирнир первым не удержался от вопроса, когда я приземлился и отозвал Гаврюшу.

Когда мы вышли из Костяного Ущелья, то первым делом обнаружили, что временный лагерь светлых, который уже превратился в полноценный городок с каменными стенами и башнями, находится в осаде. Отряд пэкашников добрался до него раньше нас. Думаю, что это даже к лучшему.

– Город в осаде, – произнес я и кивнул в сторону берега реки.

Пайк, Лавена, Бирнир и Лаош дружно уставились в указанную сторону. С наблюдательного пункта, который они облюбовали на вершине скалы, открывался неплохой вид на всю округу. Лагерь мы разбили прямо за этой самой скалой, так что о нашем присутствии игроки не догадывались.

– Сколько нападающих? – поинтересовался Пайк.

– Я насчитал сотню бойцов.

Все тут же посмурнели. У нас на пять десятков бойцов больше, но все помнили, на что способны воины южных кланов.

– Победа нам дорого обойдется, – пробурчал Лаош.

– Если сделаем все по плану, потери будут минимальные, – возразил я. – А то и вовсе их не будет. Главное – четко исполняйте мои приказы.

– Я тебе верю, Ольд, – произнес Бирнир. – Я и мои воины пойдем за тобой и в огонь, и в воду!

– Сделаем, как прикажешь, – кивнула Лавена.

– Мы с тобой! – коротко подтвердил Пайк.

Я медленно оглядел их лица. Мои соратники смотрели на меня с надеждой и готовностью совершить новый подвиг. Я же в этот момент очень хотел надеяться, что тех очков дисциплины, которые я собрал за последние месяцы, хватит на то, чтобы перебить агро кальтов.

Я видел экипировку ПэКа, атаковавших сейчас форт. Ничего особенного. Об уровнях вообще молчу. Мои кальты опережали самого прокаченного игрока на пять десятков уровней. Дисциплина у противника ниже плинтуса. Осада словно в знаменитой басне о возе, который тащили каждый в свою сторону лебедь, щука и рак. Каждый нападающий старался набить побольше опыта, забывая об общем деле. Я видел альвиек-бафферов, которые вместо того, чтобы осуществлять поддержку танков и дамагеров, устроили фотосессию на фоне горящих башен форта.

Лидер рейда даже глотку сорвал, пытаясь образумить свое воинство. Короче, детский сад какой-то. Защитники, кстати, вели себя не лучше. Бардак одним словом. Наблюдая за сражением, я постепенно осознавал, насколько мое восприятие происходящего в Зазеркалье отличается от того, чем живут обычные игроки. Они просто играли в игру, которая для меня уже стала жизнью.

В общем, по всем показателям мои воины превосходили бойцов ПэКа на порядок. Единственным преимуществом игроков перед неписями было так называемое «агро». Именно благодаря этой игровой механике, мобы и НПС, даже превосходя противника по численности, в большинстве случаев проигрывали игрокам.

Пока хорошо вооруженные танки перетягивали на себя внимание всех неписей, стрелки и маги обрушивали на противника все свои снаряды и заклинания. Плюс не надо забывать о рога с их инвизами, которые способны натворить бед, вырезав командование отряда неписей за несколько секунд.

Если все пойдет по моему плану, так называемых «убийц игроков» ждет очень неприятный сюрприз.

– Их заметили, – произнес я, вытягивая шею, чтобы хорошо рассмотреть происходящее у подножия скалы, ставшей для нас наблюдательным пунктом.

– Ну, наконец-то, – фыркнула одна из лучниц и, обернувшись, трижды взмахнула синим флажком, подавая сигнал основному отряду приготовиться.

Я и еще две воительницы из отряда Лавены выполняли сейчас роль координаторов будущего сражения.

В это время три десятка всадников из числа самых быстрых и ловких замерли на выходе из ущелья, пока остальная наша маленькая армия находилась за скалой. Повозки выстроились поперек дороги, образуя сплошную стену, за которой заняли свои позиции готовые к бою кальты. Также на скалах в надежных укрытиях с одной и с другой стороны засели наши лучницы. Все было готово к встрече игроков.

Отряд же из тридцати всадников, являвшийся ничем иным, как наживкой, замер в ожидании дальнейших действий противника.

Все воины, согласно моему приказу, облачились в «серые» накидки и плащи, чтобы заранее не отпугнуть нападающих видом «синей» экипировки.

Когда готовили «наживку», я просил бойцов, чтобы те поизображали испуг перед тем, как на нас нападут, но, увы, с этим получился облом. Как ни старались кальты выглядеть жалобно, ничего не получалось. Репетиция закончилась коллективным ржанием. Плюнув на все это безобразие, я объявил начало операции.

Когда отряд всадников выбрался из ущелья и остановился в зоне видимости, на них первое время никто даже не обратил внимание. Игроки были увлечены своими разборками. Но вот, наконец, кто-то из осаждавших все-таки заметил отряд неписей, что замер на выходе из ущелья и по рядам пэкашников пролетел клич о временном прекращении осады. Появилась новая, более лакомая и менее зубастая добыча.

Далее ПэКа действовали в точности так, как я и предполагал. Без каких-либо приветствий или разговоров они сформировали строй и двинулись в сторону всадников. Впереди выступали танки и дамагеры, а за их спинами рассредоточились стрелки, маги и бафферы.

Гигантские горрды и раггхи, похожие на квадратные булыжники дварфы, люди, альвы, дуэнды: вся эта разношерстная компания, весело хохоча и громко переговариваясь, радостно потекла в нашу сторону.

Я уже слышал обрывки некоторых возгласов.

– Вот так фартануло! – рычал кто-то из танков.

– Это какой-то ивент! – восхищалась альвийка-лучница.

– Чур, вон та белая лошадка моя! – кричала мелкая дуэнд-баффер.

– А вон та черненькая моя! – вторила той альвийка.

Лучницы, сидевшие рядом со мной, естественно, ничего не поняли. Пришлось «переводить».

– Уже делят наши с вами шкуры, – хмыкнул я.

Дамы лишь дружно фыркнули и продолжили наблюдение.

Всадники, забыв о моих просьбах, еще меньше стали походить на испуганных неписей-купцов. Но это меня сейчас беспокоило меньше всего, а вот то, что часть пэка, не поддавшись общему настроению, остались на месте – вот это меня изрядно напрягало.

Так получилось, что именно лидер рейда и ещё несколько десятков игроков, прекратив осаду, замерли на отдалении, внимательно наблюдая за происходящим.

Не отправившиеся на перерождение защитники форта тоже дружно высыпали на стены, заинтригованные появлением новых действующих лиц конфликта. Сперва у меня была идея под покровом ночи заглянуть в форт и пообщаться с лидерами защитников, но, поразмыслив, я пришел к выводу, что такая инициатива рискованна для нас.