Когда поднимался, краем глаза заметил, как подскочил Обжора. Чешуя на загривке встала дыбом, треугольные уши прижаты, пасть ощерилась желтыми клыками.

Сообщение, появившееся перед глазами, заставило сердце забиться в бешенном ритме.

— Опасность! Злой! Быстрый! Голодный!

Не задавая более лишних вопросов, я поспешил следом за обеспокоенным харном на выход из пещеры.

Обжора заметно нервничал. Чешуя на всем теле периодически вибрировала. Таким я его еще не видел. Что-то сильно напугало его. И похоже это что-то или правильней сказать кто-то идет по нашему следу. Так по крайней мере я истолковал эмоции моего питомца.

Довольно длинный туннель внезапно закончился широким уступом, похожим на гигантский язык. А под ним темнела пропасть. Стрелка вела направо, к стене, спускающейся уступами. Значит нам на нижние уровни…

Когда мы подбежали к краю уступа, за спиной послышалось холодящее кровь шипение…

Преследователь еще был в тоннеле, но мне уже было понятно — нас догнали…

Что ж придется держать оборону здесь. Я осмотрелся. Вон тот участок подойдет. От стены до края уступа несколько метров. Если удачно использовать «таран», есть шанс сбросить неизвестного противника в пропасть.

Оказавшись рядом со стеной, я немедленно активировал логово. Триста единиц защиты — ерунда, но это мой последний рубеж обороны.

Взглянул на харна.

— Теперь решим с тобой…

Медлить с уровнем больше нельзя. Сейчас каждая единичка характеристик может быть решающей.

— Внимание! Ваш питомец перешел на 6 уровень!

— Количество свободных характеристик: 3.

Ух, ты! Мне еще дали возможность распоряжаться бонусными баллами. Выходит, вместе с «серебрушками» у меня есть девять единиц. Кидаю сразу пять штук в броню. Защита снова на максимуме — уже триста единиц. Осталось решить сорок единиц урона или столько же в источник жизни… И там и там каждая единица решающая. Как ни странно, подсказку получил от харна. Он потребовал повысить урон…

— Хорошо, — прошептал я.

Две скрижали вложил в «прыжок», тем самым подняв умение до потолка. И остальное отправилось в «укус». Вдогонку, закинул оставшиеся «камешки» в интуицию, не хватило буквально одной до потолка.

Все… Больше я ничего сделать не могу…

Мгновением позже, когда из зева тоннеля выскочило то, что нас преследовало, мне на ум пришла предательская мысль… Похоже все наши приготовления были напрасны…

Все это время нас преследовал один из самых опасных монстров подземелий — шипохвост. Не очень крупный, но очень быстрый ящер, чем-то похожий на южного варана, которого я видел на ярмарке в Орхусе. Правда, шипохвост раза в три больше.

Быстро перебирая когтистыми лапами, он выскочил из тоннеля и остановился, подняв вытянутую башку вверх. Из зубастой пасти непрерывно выскальзывал длинный раздвоенный на кончике язык.

Кстати, тот варан с ярмарки делал тоже самое. Его хозяин потом нам объяснил, что ящер таким образом пробовал воздух на вкус.

Временная заминка дала мне время получше рассмотреть нашего противника. Гибкое чешуйчатое тело, мощные когтистые лапы, длинный хвост с коротким шипом на конце. Окрас такой же, как у моего харна. Его одиннадцатый уровень мог стать нашим приговором. Правда Обжора моего пессимизма не разделял. Наоборот, был готов урвать из тела твари кусок побольше.

Звери обменялись угрожающими «приветствиями». Харн коротко предупреждающе рыкнул — ящер ответил громким шипением.

Как только подумал, чего можно ожидать от твари, тут же получил расплывчатый ответ от харна. Мой питомец, оказывается косвенно уже имел дело с сородичами ящера. Их излюбленная тактика — молниеносные укусы и удары шипастым хвостом.

В общем, настрой Обжоры обнадеживал, ровно до того момента, как шипохвост неожиданно растворился в воздухе… И секунду спустя появился прямо за спиной моего питомца. О боги! Он еще и магию использует!

Несмотря на подлый фокус противника, харн среагировал вовремя. Хлесткий удар шипованного хвоста со свистом разрезал лишь воздух. Кот грациозно ушел вправо, а я вдруг очень захотел шарахнуть ящера «тараном». Вернее — это была подсказка Обжоры.

Но, увы, в силу своей ущербности, я среагировал слишком поздно. Заклинание ударило в пустоту. Шипохвост уже атаковал моего зверя, с другой стороны. Прыткая тварь!

Два бронированных хищных тела сомкнулись в один яростно шипяще-рычащий клубок. Я, не дыша стоял в нескольких шагах от сражающихся и проклинал себя за промах и беспомощность…

Двадцать секунд перезарядки заклинания тянулись целую вечность. Я чувствовал, что мой харн слабеет. Мощные когти и челюсти врага уже несколько раз пробили его шкуру. Обжору спасало то, что все удары пришлись вскользь, не нанося максимального урона. Но он слабел. Казалось, я ощущал это своей кожей. Еще несколько мгновений и шипохвост покончит с моим защитником. А потом примется за меня…

Когда перезарядился «таран», сражающиеся звери находились как раз в нескольких шагах от обрыва… Пропасть наше спасение!

Как только я был готов магичить, пришел сигнал от харна…

— В этот раз я тебя не подведу! — воскликнул я.

Заклинание сбило шипохвоста с ног и протащило по камням на несколько шагов вперед. Урона не нанес, но сумел оглушить. Больно прикусив губу от досады, я бессильно смотрел, как тело ящера замирает буквально в шаге от обрыва…

Харн, не теряя времени подскочил к твари и вонзил клыки в чешуйчатый загривок. Увы, броня ящера поглотила почти весь урон. Но коту на это было плевать — он из последних сил рванул врага на край уступа… Мгновение и все еще обездвиженная тушка шипохвоста полетела в пропасть…

Внезапно все звуки исчезли и нас снова накрыла привычная тишина…

Сперва даже не поверил, что все закончилось, настолько скоротечной получилась наша схватка… Харн постояв еще немного у края пропасти, повернулся и бодрым шагом потрусил ко мне…

— Ну, ты, брат даешь! — не удержался я от похвалы и обнял за шею моего спасителя.

Тот лизнул мое лицо и довольно заурчал.

А спустя секунду начали приходить сообщения о победе. Видимо, шипохвост не пережил падения.

Я быстро открыл данные по Обжоре. И с облегчением выдохнул… Источник жизни, изрядно просевший во время боя, довольно шустро восстанавливался. Регенерация работала, как часы. Проверяя показатели энергии не сразу понял, что вижу не два, а уже три источника. Закрыв глаза, потер лицо руками. Видимо, сказываются последствия стресса. Перед глазами все троится.

Повторная проверка показала, что с моими глазами все в порядке. Просто у моего питомца появился магический источник! Мазнул взглядом по названиям и с замиранием сердца обнаружил «интеллект» с двойкой напротив…

Объем источника маны харна был почти в два раза меньше моего. Всего семьдесят единиц, из которых пять десятков приходилось на его природные особенности. Но это не важно… Мой Обжора теперь тоже магическое существо! Жаль только нет соответствующих заклинаний или умений… Но это дело наживное…

Кроме того, за этот бой харн получил восемь сотен опыта. Сила, здоровье, ловкость, выносливость и скорость выросли на два. По одной единице упало в «укус» и «удар лапой».

Просматривая сообщения боя, был приятно удивлен. На фоне одиннадцати уровневого ящера, мой кот сражался достойно. Еще одно доказательство того, что высокий уровень без прокаченных характеристик всего лишь циферка над головой.

Несмотря на куцые показатели интуиции, харну удалось даже критануть пару раз. В данный момент я по-настоящему гордился моим защитником и единственным другом. Другом, который никогда не предаст.

Расчувствовавшись, я снова обнял бронированную шею Обжоры… Тот, как никто другой понимая, что твориться у меня в душе, успокаивающе заурчал… В это мгновение мне верилось, что все будет хорошо, и что я обязательно вернусь домой…

Успокоившись, я отпустил, наконец, зверя и устало присел на землю. Теперь пора разобраться с моими сообщениями. Откровенно говоря, на шикарные трофеи особо не рассчитывал. Скажу больше, я вообще не ждал награды. Откуда ей быть при нулевом уроне? Всю работу сделал Обжора, ему и лавры пожинать. Оповещений было немного. А если быть точным всего одно…