Чтобы как-то отвлечься, я сосредоточился на поиске нулевых ресурсов. Облазил все доступные пещеры и осмотрел каждый уголок. Именно за эти занятием меня и застали вернувшиеся на вторые сутки друзья.

Должен заметить, что не помню, когда последний раз так радовался! Я пошел навстречу к моим путешественникам. Они тоже были рады, но и очень взволнованы.

— С севера в сторону холмов идет группа людей! — тут же сообщил Ми.

— Кровь. Усталость, — коротко добавил Обжора.

— Они далеко? — быстро спросил я.

— Нет, — замотал головой Ми. — Я думаю, они уже у подножия холмов.

— Сколько?

— Я видел троих, но уровни не разглядел.

— Обжора говорит, что они устали и он чует кровь, — сказал я. — Это не могут быть те беглецы, которых преследовал твой бывший хозяин?

— Нет, — ответил Ми. — Я точно помню, как следопыт сказал, что сбежавших рабов разорвал невиданный зверь. И что скорее всего зверь пришел со стороны Страшной скалы.

— Страшной скалы? — спросил я.

— Да, та, которая находится на востоке. В которой живут чудовища.

Хм… Значит Улей мастера Чи, местные окрестили Страшной скалой.

— Любопытно, — задумчиво сказал я. — Тогда кто они?

— Пленники часто убегают, — пожав плечами, ответил Ми.

— Ладно, — сказал я. — Не будем паниковать раньше времени. Пещер здесь много, надеюсь к нам они не полезут. Тихо отсидимся, а там решим, что делать дальше.

Я понимал, что люди — это прежде всего потенциальные союзники, но кто знает, что у них там на уме? В любом случае надо подготовится к встрече. Но высовываться тоже не будем. Сперва присмотримся… Может нам вообще не придется встречаться? Отсидимся — они пойдут своей дорогой, а мы — своей.

Но мои ожидания не оправдались… Спустя меньше часа, когда мы уже думали, что нас не заметят, харн сообщил, что у входа в большую пещеру затаился один из троих незнакомцев. А еще спустя мгновение, мы услышали твердый мужской голос.

— Эй, там в пещере! Предлагаем обойтись без кровопролития! Что скажете?

Наше молчание говорившего нисколько не смутило. Он спокойно продолжил:

— Мальчишка и гремлин — странная компания для прогулок в сердце Пустошей! Хотя, что-то подсказывает мне — вы, как и мы сбежали из плена орков! Я прав?!

Неизвестный немного помолчал и продолжил:

— Кстати, я заметил, свежие следы какого-то хищника! Думаю, вам будет безопаснее присоединиться к нам! Вместе будет проще отбиться от зверя! Я, Рэндельф Ларсен, клянусь, если вы добрые путники, мы не причиним вам вреда!

Получив подтверждение от Великой Системы, мы с гремлином переглянулись.

— Похоже в покое нас все-таки не оставят, — одними губами прошептал я.

Ми, тяжело вздохнув, быстро полез в котомку и начал доставать все свои скрижали и эски.

— Вот, — прошептал он. — Спрячь их в своем волшебном кармане.

Я кивнул и мгновенно переместил его добычу в эфемерный рюкзак. Таким образом в наших котомках остались лишь всякие мелочи.

— Я иду! — не дожидаясь нашего ответа, внутрь пещеры осторожно шагнул рыжеволосый мужчина средних лет. Его семнадцатый уровень, заставил меня насторожиться.

Жилистый, невысокий. Движения по-звериному плавные. На лице несколько шрамов. Легко прочитал наши следы, наверняка, скаут или рейнджер. Но несмотря на воинственный вид, лицо открытое и располагающее к себе. Хотя, это может быть эффектом «харизмы». Знаем — плавали…

Одежда незнакомца была изрядно поношена, но в руках орочий лук, а из-за плеча выглядывает рукоять ятагана. Видимо, без боя побег не обошелся.

— Где же вы? — спросил он. — Или моей клятвы недостаточно?

Придется выходить, иначе этот, несомненно, опасный воин, может неправильно расценить наше молчание. Использовав амулет, я отозвал харна. Глаза Ми в этот момент были похожи на чайные блюдца, он впервые наблюдал эффект действия амулета призыва.

Медленно шагнув из-за камня, я поднял руки вверх и как можно жалобней сказал:

— Господин, не убивайте нас!

Ми стоял сзади меня, обхватив мою ногу обеими руками.

До этого напряженное лицо рыжего, озарила открытая улыбка облегчения.

— Все-таки мальчишка, — усмехнулся он. — Я рад, что мы поняли друг друга.

Он быстро обошел пещеру, выглянул наружу с другой стороны. Постоял немного на узком каменном карнизе, глядя вниз. Затем, хмыкнул и задумчиво почесал бороду.

— Неплохая пещера, но мы нашли получше. Там сразу три выхода, а здесь, по сути, всего один. Идемте со мной, погреетесь у огня. Наверняка продрогли от холода.

На самом деле, мы один раз пробовали разжечь костер, но харн патрулировавший в тот день округу, сообщил, что нас легко найти по запаху дыма. Поэтому мы решили больше не рисковать. Тем более за последний месяц я уже привык обходиться без огня.

Рэндельф привел нас в небольшую пещеру ярусом ниже, в которой и расположились у огня его спутники. Костер, сложенный из сырых веток кустарника, дымил неимоверно. Мы с гремлином одновременно поморщились. Отличный сигнал всем тварям в округе!

Рыжий, заметив мое выражение лица, снова задумчиво хмыкнул.

— Бруни! — приглушенно крикнул он крепкому русоволосому мужчине, суетящемуся вокруг костра. — С ума сошел?! Зачем столько мокрых веток в костер набросал?! Положи их рядом — пусть просохнут сперва.

Крепыш, наморщив узкий лоб, посмотрел на Рэндельфа, затем перевел свой взгляд на нас. В больших голубых глазах читалось удивление. Широкие плечи, ладони словно совковые лопаты — судя по всему, этот Бруни к рейнджерам никакого отношения не имеет.

Чуть поодаль лежал третий человек. Седые волосы, узкое морщинистое лицо, худощавое телосложение, правый бок, перетянут какой-то грязной тряпкой — видимо кровь именно этого мужчины почуял Обжора. Судя по всему, он не просто спал, а был без сознания. Если вовсе не умер…

— Рэн, кого это ты приволок? — прогудел Бруни.

Полностью проигнорировав слова Ларсена о костре, он выпрямился во весь свой гигантский рост. Шестнадцатый уровень мужчины и двадцатый седовласого, говорили о том, что похоже, судьба свела меня с воинами.

— Это наши друзья по несчастью, — сообщил Рен, доставая мокрые ветки из костра. — Я поклялся, что мы не причиним им вреда. Так что будь с ними поласковей.

Бруни лишь неопределенно хмыкнул и сделал несколько шагов в нашу сторону. Обойдя нас по кругу, он фыркнул еще раз и двинулся к костру.

— Ладно, — буркнул он. — Я постараюсь.

— Ребята, идите к огню, — пригласил нас Рэндельф, садясь у костра. — Погрейтесь.

— Рэн, ты так ничего и не подстрелил? — грустно пробубнил здоровяк. — Мои кишки скоро устроят мне восстание.

— Нет, — покачал головой рыжий. — Здесь, словно все вымерло.

Ну, и не удивительно. Двое суток буйства голема, плюс патрулирование Обжоры — в этих пещерах если и есть какая-то живность, она очень хорошо спряталась. Но дабы наладить дружеские отношения, я решил сделать первый шаг.

Сделав вид, что полез в котомку я достал из эфемерного рюкзака, несколько кусков мяса степной антилопы, которую добыл харн перед уходом за клыками огнелапа.

— Вот, — сказал я. — Угощайтесь!

— Ого! — оживился Бруни. — Откуда такое богатство?

— Мы нашли тело антилопы на берегу реки, — не моргнув глазом соврал я.

Бруни взял один из кусков мяса и принюхался.

— Нормально! — огласил он вердикт. — Мы и не такое жрали.

Через час, мы ели плохо прожаренное жесткое мясо, которое приготовил здоровяк. Он, кстати, съел больше всех.

За это время, я смог нормально рассмотреть всех троих. На руках и лицах много старых шрамов. Взгляды, движения и рубленные фразы — я был прав — это воины. Осталось понять чьи они. Не из нашего баронства — это точно, акцент не тот. Скорее всего северяне. Хм… А не дружинники ли это Стального короля? Скорее всего так и есть.

Седой так и не пришел в себя. У меня есть подозрение, что уже и не придет… Грязная тряпка, что закрывала его рану полностью пропиталась кровью. Думаю, активируй я сейчас «логово» — это вряд ли помогло бы. Только продлило бы агонию.