– В любой момент я могу предоставить свиток, как доказательство.

– Каменный лес велик, – подал голос Фархас. – Здесь всем хватит места.

Все дружно кивнули. Мы с Уром тоже.

– Мы нашли новый дом, – добавил Даго. – Там хорошо. И далеко от темных врат.

– О портале можете не беспокоиться, – произнес я. – Он запечатан.

– А дух-хранитель? – напряженно спросил Ур.

– Мертв. Я убил его.

Эту новость тролли встретили вздохом восхищения.

– Добрая весть! – воскликнул Ур и хлопнул себя по коленям. – Ты даже не можешь себе представить, скольких трудов мне стоило уговорить другие племена покинуть эти места! Увы, но нашлись глупцы, посчитавшие, что смогут справиться с духом портала.

Тролли сокрушенно качали головами.

– Они собрали лучших воинов и отправились к Древу, чтобы дать бой иномирным тварям, – вздохнул Фархас.

– Никто из них так и не вернулся, – тихо добавил Даго.

Эрг лишь молча сжимал кулаки. Не удивлюсь, если узнаю, что он тоже рвался повоевать. Такой уж у него характер.

– Я знаю, где погибли эти воины, – мрачно произнес я.

Все подняли головы.

– Судя по следам, они расположились на ночлег недалеко от алтаря. Дух убил их во сне.

Тролли глухо зарычали. Эрг ударил кулаком о землю. Фархас мрачно уставился в одну точку.

Ур хмыкнул и покачал головой.

– Болваны! А ведь я предупреждал их! Меня еще трусом называли… Представляешь? Как им объяснить, что с духом тьмы может справиться только очень сильный маг Света!

Все дружно повернули головы в мою сторону. В устремленных на меня взглядах читалось уважение и восхищение. Не удивлюсь, если узнаю, что Ур, хитрец, специально так сказал. Если это так, тогда мне любопытно, зачем ему это?

Пока молодые тролли шумно обсуждали полученную информацию, мы с Уром и Фархасом продолжили беседу.

– Почему ты вернулся? – прямо спросил шаман.

– Чтобы закрыть портал, – ответил я.

– Но зачем тебе это? – не унимался старик.

Ур незаметно усмехнулся и покачал головой. Было видно, что уровень развития сородичей его здорово раздражает и удручает.

Я пожал плечами:

– Я охотник на чудовищ. Только охотники умеют запечатывать и уничтожать такие порталы.

– А я уж было подумал, что ты произнесешь пафосную речь о спасении мира, – оскалился Ур.

– Это война на выживание, – спокойно ответил я. – Либо они нас, либо мы их. Твари рвутся сюда, чтобы обрести тела и остаться жить в этом мире. Мы для них корм и возможность переродиться. И если уж на то пошло, не приди мы сюда, через год весь каменный лес оказался бы во власти старшего духа Тьмы. Еще несколько дней назад это место, где мы с вами сидим, было под его полным контролем.

Над костром повисла гнетущая тишина. Тролли, мрачно таращась на огонь, переваривали мои слова.

– Но и это еще не все, – продолжил я. – Этот портал стал источником для некромантов. Пожиратели смерти и их повелитель – Стальной король – создают огромную армию из некроморфов, чтобы захватить наш мир. Очень скоро некроманты явятся к порталу, чтобы пополнить запасы своей силы. Они приведут с собой из степи много рабов, чтобы принести их в жертву.

Я видел, как потемнело лицо Фархаса. Его дочь тоже принесли в жертву этому порталу. Если бы не наше вмешательство, его внук тоже бы умер.

– Мы должны убить их всех! – рыкнул Эрг.

– Помолчи, – приказал ему Ур. Несмотря на спокойный тон, Эрг заткнулся и опустил голову.

Я лишь усмехнулся. Это не старик Фархас, который плел вокруг него словесные узоры. У бывшего привратника цитадели Хаоса свои методы. Более действенные, как я погляжу.

– Наш народ не будет участвовать в этой битве, – со вздохом произнес Ур. Я видел, ему неприятно это говорить. Наверняка после этих слов его снова за глаза будут называть трусом. Но не все. Вон, Фархас, например, его полностью поддерживает. К слову, похоже, я сейчас сижу рядом с будущим великим вождем троллей.

– Нас осталось слишком мало, – продолжил он. – Лучшие воины погибли. Мы должны вырастить новое поколение.

– Тогда зачем вы пришли сюда? – задал я вопрос. Заметил мрачный взгляд Эрга, которым он наградил исподтишка Ура. Вот ведь неугомонный. За год совсем не изменился. Буйный нрав. Пустая голова. Как только выжил до сих пор?

После моего вопроса Ур переглянулся с Фархасом. А затем они дружно посмотрели на Даго. Молодой тролль молча сидел у костра и завороженно наблюдал за язычками пламени. Он, кстати, изменился. Стал каким-то странным. Рассеянным что ли. В глазах странный блеск. Постоянно озирается. Как будто пытается разглядеть кого-то. Я нахмурился. А ведь что-то подобное происходит и с Ми. Прямо один-в-один…

В следующее мгновение на меня снизошло озарение. Та самая мысль, догадка, что не давала мне покоя. Я чуть было не хлопнул себя по лбу. Захотелось вскочить и сломя голову бежать в город. Я, наконец, понял, что происходит с Ми. И, честно говоря, меня это не обрадовало…

– Понимаешь, – неуверенно начал Ур, тем самым отвлекая меня от невеселых мыслей. – Тут такое дело… Малыш Даго попросил, чтобы мы пришли сюда. В общем, он…

– Почувствовал Зов? – закончил за него я.

Все тролли дружно вздрогнули. Даго отвлекся от разглядывания огня и подался вперед, ловя каждое мое слово. Вот бедняга. Несладко ему пришлось последние дни. Наверняка думал, что сходит с ума. А ведь я даже не подозревал, как может действовать эта магия.

– Откуда знаешь? – спросил за всех Ур.

– Потому что это я его позвал, – ответил я и достал амулет призыва хранителя.

Пока тролли заинтересованно таращились на амулет, я извлек Лентяя и стал наблюдать за их реакцией. Должен заметить, она меня удивила. Ни Фархас, ни Эрг, ни двое остальных троллей даже не подумали должным образом отреагировать на появление Сердца Леса. В их глазах я не увидел ни почтения, ни уважения. Это не эльфы или дриады, падающие ниц при виде легендарной реликвии. Для Троллей, похоже, это было всего лишь крупное семечко неизвестного растения.

Хотя нет… С выводами я все-таки поспешил. Один тролль все-таки опустился на колени. Его горящий взгляд был устремлен на Лентяя. Это был Даго.

Поведение молодого тролля не укрылось от внимания Фархаса и остальных. Шаман обеспокоенно склонился над своим родичем и потрепал того по плечу.

– М-да, – услышал я задумчивый голос Ура. – Умеешь ты удивлять… Это, я так понимаю, то самое легендарное Сердце Леса?

– Все верно, – кивнул я.

– Теперь понятно, зачем тебе нужен хранитель, – помяв подбородок, сказал он.

– Что это? – промямлил Фархас. – Что происходит с Даго?

– С ним все в порядке, старик, – отмахнулся Ур. – Я даже больше скажу, если Сердце примет его, твой внук обретет небывалое могущество!

– Сердце Леса? – переспросил шаман.

– Оно самое, – хмурясь, вздохнул Ур. – Именно его зов услышал Даго.

– Но почему он? – недоумевал шаман. Старик явно был не в восторге от происходящего.

– Похоже, в жилах твоего внука течет кровь наших великих предков, – улыбнулся Ур. – Ему оказана большая честь. Он услышал голос будущего Великого леса.

– Но почему никто из нас его не слышит? – завистливо буркнул Эрг.

– Ну, со мной все ясно, – ответил Ур. – Я уже давно посвятил свою жизнь Великому хаосу. А что касается вас… Пусть вы и лесные жители, но вы давно потеряли связь с Лесом.

– Значит, это живое существо? – спросил один из троллей.

– Верно, – кивнул я. – И довольно своенравное. Но без их помощи я бы не справился с темным духом.

Ур тут же навострил уши.

– Хочешь сказать, что это не единственное семечко?

– Нет, – покачал головой я. – Всего было три. Одно из них сейчас находится на Темном континенте. За Узким озером, спустя много столетий, снова разрастается первый Великий лес. Другие два семечка все еще у меня. Они ждут своих Хранителей.

Ур озадаченно хохотнул и почесал затылок.

– А с тобой не соскучишься. Мир вокруг тебя меняется с бешеной скоростью. М-да… Изменения коснутся всех.