Следя за реакцией старого энана, удивленно замечаю, как его глаза открываются все шире и шире. Вопреки всем законам природы они становятся размером с чайные блюдца. Еще мгновение, и мастер заходится в громком кашле, явно подавившись куском ветчины, на которую он так налегал последние несколько минут…

В окне появилась обеспокоенная морда рыси. Взгляд ее желтых глаз останавливается на сером мотке. Ух ты! Впервые вижу ее в таком состоянии! Зрачки расширились. Шерсть встала дыбом. Уши плотно прижаты к голове. Даже сквозь стекло в окне слышу ее угрожающее шипение.

Мама дорогая, что же это я принес?

– Тихо ты, дуреха! – прикрикнул на кошку мастер, на удивление быстро справившийся с кашлем. – Успокойся ты!

Спустя мгновение широкая рысья морда исчезла из окна. Адхур, не обращая на меня никакого внимания, подошел к столу. Дрожащей рукой взялся за флягу с вином и на несколько мгновений припал к глиняному горлышку.

Затем последовал смачный звук отрыжки и тяжелый вздох.

– Ну ты, елки-моталки, и учудил, Ольд, – устало и без злобы сказал старик. – Ты хоть знаешь, что притащил ко мне в дом? А хотя откуда тебе знать…

Мастер внимательно присмотрелся к моей находке. Странно… Кажется, в его глазах я разглядел что-то похожее на страх. Нет… Не так… Скорее, опаску… По крайней мере, близко к столу не подходит…

– Теплый или холодный? – вдруг спросил он.

Я удивленно отвечаю:

– Теплый. Сейчас даже теплее, чем был в гнезде, когда я его брал.

– Та-а-ак, – задумчиво протянул энан. – Очень любопытно. А ну-ка возьми его в руки еще раз.

Я повиновался.

– Теплый?

– Да. Еще теплее стал.

– Хм… Присядь-ка… Я сейчас…

Мастер Адхур, бормоча что-то себе под нос, вышел из комнаты. Спустя пару минут он вернулся, неся в руках большую толстую книгу.

– Так, так, так, – продолжал он бубнить. – Очень интересно.

Щелкнув бронзовой застежкой, старик стал проворно переворачивать плотные страницы. Я не стал заглядывать. Не мое это – совать нос куда не следует. Сам не люблю, когда из-за плеча кто-то заглядывает, пытаясь рассмотреть, что я там читаю или смотрю. Это, кстати, касается всего. Писем, книг, газет, компьютера…

Шелест страниц прекратился. Энан громко хмыкнул. Посмотрел оценивающе на серый клубок в моих руках. Снова в книгу. Пошевелил губами. Почесал бороду. Затем затылок.

Наши взгляды встретились. Глаза старика светились весельем и, кажется, какой-то особой, залихватской радостью. Видя мое состояние, он наконец разродился короткой фразой:

– Ну что ж, елки-моталки, ты умудрился найти кокон хагера, Ночного Охотника.

– Поздравляем, Ольд! Вы только что выполнили задание «Путешествие в Туманные горы».

– Награда: Кокон хагера, Ночного Охотника.

Ошарашенно просмотрев сообщение, открываю характеристики.

– Название: Кокон хагера, Ночного Охотника.

– Ограничение: Раса энан.

– Уровень: 0.

– Внимание! Чтобы разобраться с характеристиками предмета, посетите мастера Адхура.

Старик усмехнулся в седую бороду и сказал:

– Что, горемыка? Не знаешь, что приобрел?

Хотел было ляпнуть, что еще одну бесполезную вещь в мою коллекцию, но благополучно промолчал и отрицательно покачал головой.

– То-то, – Адхур наставительно поднял заскорузлый палец вверх. – Хотя чего это я… Сам чуть было ветчиной не подавился. За справочником сбегал даже…

– И что же это, собственно, за штуковина? – полюбопытствовал я.

– Не штуковина это, елки-моталки, а кокон.

– Это я уже слышал? Чем это мне грозит?

– Хороший вопрос, – крякнул старый энан. – Но давай все по порядку. Когда-то очень давно мой далекий предок Великий мастер Эйлар оказал услугу ралдийцам. А они, как ты знаешь, мастаки приручать всяких-разных зверушек. Так вот. Эйлар, прапрапрапрадед моего прапрапрадеда… Ну, неважно… Короче, он спас там кого-то из очень значимых ралдийцев. Кажется, если не ошибаюсь, дочь их вождя… Ну, не суть… Так вот, когда мой древний предок, будучи в те времена еще совсем юным энаном, предстал перед правителем Ралдийского хребта, папашей, значит, спасенной… Вот… В общем, предстал он: мол, вот он я, спаситель твоего чада, елки-моталки… А тот ему: мол, и чего надобно спасителю моего непослушного чада? Золота? Власти? Может, еще чего? Проси, мол, всего отсыплем, главное, чтобы унес… А мой предок возьми и брякни: мол, не хочу я елки-моталки, вашего золота, и власти не надо… Прошу у тебя, правитель, древней премудрости! О как! Понял, Ольд? В нашем роду все такие… Премудрости нам подавай… Короче, правитель подумал-подумал и махнул лапищей своей мохнатой: мол, будет тебе премудрость. Только, чтобы ее получить, придется пожить двадцать годков у нас. Здесь, в горах… Вот мой предок и остался там у них…

– И что за премудрость?

– Дык, со зверями всякими язык общий находить, управляться с ними, лечить, растить их правильно… Эта премудрость, кстати, в нашем роду из поколения в поколение переходит.

– Ну, хорошо… А кокон-то при чем тут?

– А при том, что кокон твой – редкая зверушка. Вернее, не сам кокон, а то, что из него вылезет.

После слова «вылезет» первое, что пришло на ум, – вылезет какое-нибудь противное насекомое. Вроде паука… А ведь у меня на пауков с некоторых пор аллергия…

Тем временем старик, не замечая моего состояния, продолжал вещать:

– Хагер очень редкий и своенравный зверь. И очень опасный. Думаю, один из самых опасных в нашем мире. Говорят, что хагеры еще Ушедших застали. Так вот… Моему предку удалось познать науку приручения этих легендарных животных. Позднее Эйлар, вернувшись домой в свой родной клан, научился выбирать из числа наших воинов тех, кто мог совладать с непокорной силой Ночных Охотников. Кстати, только клан Дер Свёр мог похвастать такими всадниками.

– Не удивлюсь, если узнаю, что этот факт очень злил правителей других кланов энанов, – вставил я своих пять копеек.

Мастер тяжело вздохнул и на мгновение задумался. Видимо, я наступил на больную мозоль. Пытаясь как-то отвлечь старика, я спросил:

– Так что с этим коконом делать?

– Что? Ах да… Кокон… То, что ты сегодня узнаешь, мой мальчик, великая тайна… Поклянись свято чтить и оберегать ее!

– Клянусь!

Странно… Ждал какого-нибудь сообщения системы, но, видимо, обошлось. Мастер верит мне на слово.

– Весь секрет приручения хагера – это правильное начало ухода за его коконом.

– То есть? Я теперь должен буду, как курица-наседка, высиживать его? – поморщился я.

– Не совсем так, хотя… – Мастер задумался. – Что-то в этом сравнении есть.

Ну вот, этого мне еще не хватало!

– Кокон должен быть всегда при тебе, – продолжал втолковывать мастер.

Это как раз и не проблема. Он и так всегда будет при мне.

– Далее. Чувствуешь его тепло?

– Да, – киваю я. – Он все теплее и теплее.

– Это он чувствует твою энергию и пытается уже вылезти. Не приведи Владыка Недр, чтоб хагер родился раньше времени. Будет беда…

Чувствую, как помимо воли задрожали мои руки… Это ведь бомба замедленного действия…

– Перестань трястись, – шикнул на меня Адхур. – Возьми себя в руки. Он не должен чувствовать твой страх. Вот так… Молодец…

– Что же мне делать? – промямлил я.

– Ты должен поделиться с ним своими жизненными силами, – сказал энан. – Это что-то вроде кормежки. Пусть успокоится. Пусть почувствует тебя и твою силу. Ну что, будем пробовать?

Я громко сглотнул и, не мигая, уставился на мастера.

– Мастер Адхур предлагает вам испытать умение «успокой малыша».

– Внимание: После каждого использования умения вы будете отдавать 400 единиц энергии.

– Принять/Отклонить?