Сущности Крушителя и Снежного упыря я призвал практически одновременно. Первая окутала меня непроглядным черным туманом, а вторая со всего маху вонзилась в тело дезориентированной твари. Громкое шипение, будто тяжелый вздох, разнеслось вокруг. Источник жизни чудовища мгновенно просел на тридцать пять процентов.

Туман, созданный вокруг меня сущностью Крушителя, абсолютно не мешал наблюдать за тем, как мечется из стороны в сторону изрядно уменьшившееся угольно-черное пятно. Раненая самка не видела меня.

– Ми! – крикнул я. – Сейчас!

Несколько быстрых хлопков и «клещи», беспрепятственно впившись в бок твари, за считанные секунды осушили источник маны чудовища.

А вот теперь пришло время второй «молнии».

– Внимание! Вы активировали Цепную молнию Искристого угря!

– Ваш противник Самка дартанского полоза (29) обездвижена на 45 секунд!

Слева, краем уха я услышал шорох. Это Мидори, не теряя времени, рванула в сторону замершей твари. Я, недолго думая, последовал за ней. Видя, как дриада, откупорив продолговатую колбу, начала вливать содержимое в пасть монстра, я хотел было крикнуть, что его лучше прикончить пока есть возможность, но резко остановился, как вкопанный.

Перед глазами появилась необычная надпись.

– Внимание Охотник! За проявленную доблесть в пленении темной твари твоя репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышается на 1000 единиц!

– Текущая репутация: 10930.

– Внимание! Текущей репутации ордена достаточно для первого повышения!

– Поздравляем! Отныне твое звание – Старший Охотник!

– Отныне все доступные товары в любом из арсеналов ордена будут стоить тебе на 60 % дешевле!

– Отныне все охотники на чудовищ, которые ниже тебя по званию обязаны подчиняться тебе!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Жетон Охотника на Чудовищ (5000 шт).

– Внимание Старший Охотник! Высшие Силы благоволят тебе! Ты повторил первое достижение Основателя Ордена Охотников на Чудовищ Гуннара Сокрушителя! Ты первый, кто за последние 500 лет достиг звания Старший Охотник!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Жетон Охотника на Чудовищ (30 000 шт)

– Амулет Гуннара Сокрушителя (1 шт)

– Внимание, Старший Охотник! Текущей репутации ордена достаточно для возможности выбора Пути!

– Желаешь выбрать Путь?

Мое замешательство, вызванное необычными сообщениями, продлилось недолго. Нехотя смахнув их в закладки, подбежал к замершей твари. Как раз в этот момент Мидори заливала в широкую пасть следующую порцию зелья. Несмотря на отвратительный запах, который источала слизь самки полоза, мой нос уловил резкий травяной аромат.

– Надо добить ее, пока есть возможность! – сообщил я, тяжело дыша. – Остались считанные секунды!

На всякий случай я приготовился снова шарахнуть монстра «молнией».

Дриада успокаивающе положила руку на мое запястье.

– В этом нет необходимости, – улыбнулась она и, кивнув на змееподобную тушу, предложила: – Присмотритесь. Я знаю, вы умеете видеть.

Я сперва не сразу понял, что она имеет в виду, но потом сообразил.

– Внимание! Вы активировали Чутье Рыжей сколопендры!

А ведь Мидори права! Источник маны твари исчез!

Я недоуменно взглянул на дриаду. К слову, ничего магического в ней я тоже не заметил.

Видимо, догадавшись, о чем я подумал, Мидори грустно произнесла:

– Когда-то, я тоже могла видеть и прекрасно знаю, как действуют мои зелья.

– Ты каким-то образом блокировала поступление маны в ее источник?!

– Да, – кивнула дриада. – А вторым зельем усыпила. Эффект первого продлится три часа, а второго – четыре.

– Ого! – искренне восхитился я.

Мидори довольно улыбнулась.

– Мое «зельеварение» уже давно обогнало мой уровень.

К слову, над головой дриады висела цифра двенадцать. Любопытно, а что если… Будто прочитав мои мысли, Мидори, покачав головой, сказала:

– Увы, но я не смогу поделиться рецептами моего народа. Мастеру Ми я уже сказала то же самое.

Вот же тихушник. А меня предупреждать не надо? Я, нахмурившись, обернулся. Обжора и сидящий на его спине Ми замерли в нескольких шагах от меня. По опустившимся ушам гремлина я понял, что он слышал наш разговор.

Заметив мое состояние, Мидори восприняла его иначе, и поспешила объяснить:

– Дело не в моем нежелании поделиться с вами знаниями! После того, что вы только что совершили – это было бы меньшим, что я могла бы дать вам.

Ее рука снова коснулась моего запястья, отчего в горле тут же пересохло. Во взгляде изумрудных глаз читалось неподдельное восхищение.

– Вы практически в одиночку справились с разъяренным монстром двадцать девятого уровня!

Я чувствовал, как горели мои щеки и уши. Благо из-за темноты мое смущение не было заметно.

Тем временем Мидори, тяжело вздохнув, продолжила:

– Увы, но знания моего народа только для дриад. Таков закон Великой Системы. Вот, взгляните.

Она протянула мне одну из своих колб. Быстро прочитав описание, я понял, что она не врала. В характеристиках сон-зелья двадцать второго уровня была строка с ограничением его использования только дриадами.

– С рецептами тоже самое, – добавила она.

– Благодарю за объяснение, – кивнул я. – Позволишь еще один вопрос?

– Конечно.

– Как тебе удается варить магические зелья без источника маны?

– А кто сказал, что эти зелья магические? – хитро улыбнулась Мидори.

Заметив мое вытянувшееся лицо, она хохотнула:

– Правильное сочетание особых трав – только и всего!

Наша короткая беседа, продлившаяся не больше двух минут, была прервана появлением остальных «участников» охоты.

Следующий час мы занимались погрузкой здоровенной туши на самые большие сани из «каравана» Шершня. Вернее сказать, этим занимались Клык, Ёж и Обжора. А вокруг них, словно курица наседка бегал Джино, то давая советы, то прикрикивая на своего фамильяра и нашего пленника. К Обжоре, по вполне понятным причинам, старик относился с опаской и уважением.

Я, Мидори, Мая и Ми времени тоже не теряли. Мы обошли все сани и палатки разбойников и собрали все самое необходимое и ценное. В итоге, когда погрузка самки полоза и сбор трофеев были закончены, наш небольшой караван состоял из фургона, двух больших саней и дюжины лошадей, навьюченных всякими мешками и коробами. Кроме провианта и корма для лошадей, в палатках мы обнаружили приличное количество простеньких серебряных и золотых украшений, а также монет разного достоинства на сумму почти пять сотен золотых. Добавить к этому оружие и кошели погибших разбойников, получалась круглая сумма. Клык, найдя несколько бочонков с элем, радовался, словно малое дитя, и постоянно повторял, что маг в отряде – это всегда к прибыли.

Остановку до следующего утра решили сделать дальше по реке уже ближе к полудню. К слову, в нашем отряде, кроме меня и Ми, навык «возница» имели все. Даже Мая. Я из-за моего уровня, эти, несомненно, важные и полезные скрижали получать не мог, а вот гремлин решил восполнить пробел. Они с Маей поочередно управляли замыкающими наш санный поезд упряжкой.

В санях с обездвиженной самкой полоза сидела Мидори и Ёж. А мы с Джино лежали в кузове фургона, управляемого Клыком.

Пока старик дремал, я, плотно укутавшись в старый тулуп, решил незаметно изучить выпавший мне амулет. Аккуратно, дрожащими руками, я достал артефакт из котомки и с замиранием сердца приступил к осмотру.

Хех… знакомая форма… Все те же два рыболовных крючка. Причем в отличие от изящного браслета Эйвы, амулет великого Гуннара Сокрушителя, легендарного основателя ордена охотников на чудовищ, был сделан из простого железа, на вид довольно плохонького качества. В некоторых местах даже были видны пятна ржавчины. Судя по обычной кожаной нити, продетой в погнутое ушко, амулет следовало носить на шее.

Я усмехнулся. Как это похоже на настоящего Гуннара, обычного рыбака, потерявшего семью и взявшего когда-то оружие в руки, чтобы защитить город от иномирных тварей. Что же, внешний вид, мягко говоря, не впечатлил, посмотрим, что там внутри.