Глаза Клыка сперва расширились, но спустя мгновение я увидел в них понимание, а за ним и озарение. Его рот перекосило в безобразной улыбке. И в следующую секунду, он громко расхохотался, медленно, с презрением обводя взглядом собиравшихся вокруг нас ополченцев.

Мужики пока не напирали, но по их мрачным лицам, перепачканным золой и кровью, было понятно – Клыку осталось жить считанные минуты.

Оттянув большим пальцем кожаную тесемку на своей шее, тем самым показывая мне кристалл, Клык выкрикнул:

– Мелкий ублюдок, ты хоть понимаешь, что это такое?! Ты даже не представляешь на кого ты вздумал оскалиться, щенок шелудивый!

Я молчал, краем глаза следя за мужиками, окружавшими посланника со всех сторон. Этот кристалл маны я заберу в любом случае. А вот послушать проникновенный монолог Клыка, думаю, будет полезно.

– Вы все! – рычал Клык, водя указательным пальцем по толпе. – Думаете, что вы победили?! Глупцы! Вы все трупы! Я вижу мертвецов!

Толпа притихла. Но не от испуга. Будет буря.

– Думаете, вы, изгои и отщепенцы в собственных племенах, сможете спасти своих близких?! Забудьте о них навсегда! Теперь они принадлежат другим хозяевам!

Мужики начали переглядываться. Ропот постепенно перерастал в угрожающий гул. Видя реакцию на свои слова, Клык орал с удвоенной силой. Похоже, он все-таки надеется запугать этих людей.

– Хозяевам? – перебил я его. – Разве людей отбирали не для князя?

Клык снова расхохотался.

– Князь? Этот старый, выживший из ума бурдюк с салом?! Ха-ха! Он уже давно ничего не решает! Он, как и я, принадлежит хозяевам!

– Как это? – начал косить я под дурачка. – Разве у князя могут быть хозяева? Какой это тогда князь? Врешь ты все. Смерти боишься. Вот и хозяев каких-то приплел, чтобы пожить подольше.

На чумазых лицах мужиков появились улыбки.

Клык всем телом подался вперед, слегка расставив в стороны руки.

– Заткнись, вшивый ублюдок! – выкрикнул он. – Как ты смеешь ставить под сомнение мои слова?!

Ого! Еще чуть-чуть и кинется на меня. Любопытно, что это там за хозяева такие, что за них готовы голой грудью на копья кидаться? Такое яростное и явно нездоровое заступничество наводит на определенные мысли, а не воздействие ли это ментальной магии?

– И что же это за силу надо иметь такую, чтобы с целым князем совладать? – продолжил подначивать его я.

Клык презрительно обвел взглядом ухмыляющуюся толпу и сплюнул.

– Жалкий корм, – бросил он. – Все до единого пойдете на корм, как и ваши никчемные родственнички.

Мужики притихли и дружно подались вперед.

– О чем это ты? – нахмурился я.

– А ты разве еще не понял? – усмехнулся Клык. – Всем, кто приходит сюда, нужен корм. Разве не так?

По моей спине пробежал холодок.

– Думал, я не понял, кто ты? – продолжал улыбаться Клык. – Лихо ты того болвана со щитом прибил. Если бы не этот фокус, я бы подумал, что ты простой измененный. Но измененные так не умеют.

Мельком заметил, как на меня смотрят мои союзники. Дураку понятно, что они тоже видели меня в деле. Покрошившего несколько дружинников парнишку сложно не заметить.

– Только вот твои фокусы – жалкий пшик перед волшбой моего хозяина, – продолжал усмехаться Клык. – Один щелчок пальцев – и ты, как послушный телок, будешь выполнять все его приказы.

Мои предположения о наличии в этом деле ментальной магии оправдывались с пугающей быстротой. Получается, в этом мире обосновались иномирцы. Причем, судя по всему, уже довольно давно.

– Выходит, ты тоже по щелчку? – усмехнулся я. – И князь? И его дружина? Старейшины?

– А как же иначе? – ответил он мне, улыбаясь. – Только вот приказы хозяев совпадают с нашими собственными желаниями.

– Даже так?

– Они – будущее! Рано или поздно они будут править этим миром! Спроси себя. Что ждет тех, кто помогал им с самого начала? Тех, кто выполнял все их приказы? Тех, кто был верен?

Я молча склонил голову набок и пристально посмотрел в глаза Клыку. Тот, расценив мое молчание по-своему, продолжал говорить.

– Таких, как ты, они привечают особо. Пойдем со мной! Поклонись моему хозяину и у тебя будет все, что пожелаешь! Золото! Юные девы! Почет!

Я продолжал молчать, чувствуя, как меня буквально прожигают насквозь взгляды нескольких десятков пар глаз.

– Ты ведь ищешь место силы?

Меня словно ледяной водой окатили.

– О! Вижу мои слова попали в цель!

Клык ликовал.

– Я могу показать тебе, где оно! Это там! Недалеко от Нортхольма! В крепости моего хозяина! Помоги мне, и я помогу тебе!

Похоже, у иномирцев полный расклад. Они контролируют портал. Местное население используется для перерождения после перехода. И на закуску – им удалось отыскать место силы.

Дураку ясно, соваться туда – самоубийство. Но место силы… Ми и Мая ждут меня. Мне нужна мана, чтобы вернуться назад. А еще, похоже, мне придется спасать этого ублюдка…

Клык наблюдал за мной, и его лицо постепенно просветлялось. Видимо, понимал, гад, о чем я думал. Но его ошибка заключалась в том, что он совершенно не смотрел по сторонам. В отличие от меня…

Народ жаждал крови. Это было видно по мрачным лицам, окруживших нас мужиков. Я вдруг понял, почему они до сих пор не прикончили человека, забравшего их близких, они давали мне время. Видимо, таким образом они благодарили меня за мой вклад в нашу победу. А еще я понял, что как только наш с Клыком разговор будет закончен, он умрет.

Судя по тому, как изменилось выражение лица посланника князя или, баг его знает кого, он тоже все понял.

– Он узнает! Он обязательно узна…

Это все, что успел выкрикнуть Клык перед тем, как его тело пронзили несколько копий.

Я, отступив на несколько шагов назад, молча стоял и слушал, как захлебывается кровью Клык. А ведь ему удалось победить. Почти… Кто же знал, что на его беду, там на пристани, я замечу кристалл маны на его груди. Так или иначе, я бы все равно пришел за Лаской. Но, освободив ее, не стал бы задерживаться, а ушел бы по воде вместе с девушками. Если бы не тот маленький кристаллик…

Я непроизвольно потер затылок. Как порой маленькая и на первый взгляд незначительная деталь может повлиять на будущее.

– Вот, держи, Горец. Это твой трофей.

В шаге от меня остановился Ёж. На его ладони, протянутой в мою сторону, лежал кристалл маны.

Я сидел у костра и краем уха слушал разговоры моих боевых товарищей. Половину ночи мы перетаскивали тела наших раненых и погибших на ладьи. Завтра их повезут домой.

К трупам врагов не притронулись – этой ночью у падальщиков будет пир. Затем мы покинули злополучный пляж и спустились вниз по реке. Подальше от зверья.

Я тоже поплыл. Потому что мне было по пути, но сегодня днем наши дороги разойдутся. Амулет указывал путь на юго-восток.

Ночью мне все-таки удалось добраться до маны содержавшейся в кристалле. Оказалось, что камешек был частью какого-то хитрого амулета, созданного при помощи редкой и очень опасной магии – магии крови. По всему выходило, что этот амулет был чем-то вроде магического ошейника. Гордый Клык Тигра был чьим-то рабом. В описании артефакта имелась приписка, в которой говорилось, что как только раб умрет – его хозяин будет тут же осведомлен о его гибели.

На самом деле мне от этой информации ни холодно, ни жарко. Баг с ней с припиской… Меня злило другое. В кристалле с объемом в три сотни было всего восемь единиц маны! Рандом как будто издевался надо мной! Еще бы столько же – и можно призвать Обжору, с которым мои шансы на выживание резко возрастали. Но нет! Рандом распорядился иначе…

Помимо всего прочего, оказалось, что Место Силы, которое было найдено амулетом Гуннара, находилось в противоположной стороне от Нортхольма. По всему выходило, что Клык мне врал. Пытался спасти свою шкуру. А что, если не врал? Что если Место Силы, о котором он говорил, действительно существует?