– Эффект:

Чутье земляной крысы

Полностью или частично (в зависимости от концентрации энергии в кристалле) постепенно изменяет строение органов обоняния.

– Усиливает обоняние.

– Предупреждение!

Важно помнить, что чрезмерное и бесконтрольное использование кристаллов изменённых имеет последствия! Кроме трансформации внешнего облика, энергия дикого зверя, заточенная в кристалле, способна лишить разума!

– После срабатывания, кристалл исчезает.

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Пятнадцать кристаллов принесли мне семь с половиной единиц нового навыка. Очень неплохо. Особо кардинальных изменений своего нового обоняния я не заметил. Видимо, потому что этот берег буквально пропитался запахом смерти, пота и крови.

Осмотрев внутренности телег, я удовлетворенно кивнул. Откинув капюшон, я вышел из тени и помахал рукой пристально таращившемуся в мою сторону Ежу. Не сразу, но он меня все-таки заметил.

Как только это произошло, пленники, сидевшие поближе к лесу, зашевелились. Ёж и еще один мужчина с луками в руках поползли к деревьям.

Правильное решение. Будут прикрывать своих. Я, пожалуй, тоже так поступлю. Приготовив лук и наложив стрелу на тетиву, я неожиданно осознал, что теперь лучше понимаю, как и куда стрелять. Спасибо Волку и выпавшим из него кристаллам.

Тем временем ничего не подозревающие дружинники устроили смертельные бои с пленниками. Они вручали тем мечи и заставляли сражаться. Не нужно объяснять, какие шансы у обычного человека против измененного.

На моих глазах закололи одного из предводителей ополченцев. Нужно отдать ему должное – продержался он достаточно долго. Сам того не подозревая, подарив нам несколько очень важных минут. За это время к телегам уже пробралось чуть больше двух десятков бывших пленников.

Они передвигались небольшими группами по два-три человека и спешно вооружались.

Я уже было тешил себя надеждой, что у них все получится, но проблема пришла оттуда, откуда не ждали. Хотя я должен был об этом помнить.

Разочарованный рык со стороны ладей, заставил всех встрепенуться.

– Куда подевались девки?!

Кричал бородатый воин, похожий на медведя. Он стоял на выходе из шатра и глупо озирался по сторонам.

– Бык! – крикнул он вождю Озерного. – А ведь сюда поднялся один из твоих людей! А теперь здесь нет ни его, ни баб!

– Смотрите! – крикнул худощавый дружинник, указывая на бегущих пленников в сторону телег с оружием.

В следующее мгновение его грудь пробили две стрелы. Я удовлетворенно цокнул. Ёж и его напарник знают свое дело.

– Бей, сволочей! – закричал один из ополченцев и почти четыре десятка вооруженных чем попало мужиков с криками ринулись на своих пленителей.

– К бою! – в ответ зарычал Клык Тигра.

Сформировать строй дружинники по понятным причинам не успели. Началась свалка. Я какое-то время еще пытался посылать стрелы в бездоспешных врагов, но потом, боясь задеть своих, сосредоточился на другом противнике. Моя цель – отряд из Озерного. Так получилось, что в их ряды затесался и посланник князя.

Соплеменники Барсука, в отличие от своих союзников, доспех не снимали. Другими словами, в сложившейся ситуации их десяток являлся самой боеспособной единицей. Они легко, даже играючи расправлялись с плохо вооруженными ополченцами. На их счастливых рожах читалось превосходство. Ровно до того момента, как я послал первую стрелу, усиленную свитком «ярости».

Моей жертвой стал Глыба. Тот самый, перед которым лебезил Тощий и которого мне пришлось проучить на берегу озера. Молодой измененный, срубив косым ударом худощавого мужичка, неуклюже махавшего копьем, торжествующе оскалился. Именно в этот момент моя стрела размозжила его щит, а вместе с ним и его левую руку, и плечо.

Реакция на мой выстрел последовала незамедлительно. Крупный воин, похожий на медведя, яростно взревев, метнул в меня копье. Похоже, он вложил в бросок всю свою силу и гнев. Уклоняясь от копья, я буквально кожей почувствовал его вибрацию.

Следующая моя стрела прошла мимо, а за ней и еще одна. И вот мне неожиданно досталось. Сильный толчок в левое плечо заставил пошатнуться и сделать несколько шагов вправо. Когда я скосил глаза, то увидел, что в моем левом плече торчит стрела.

Боли, как таковой, я не почувствовал. Показатели «жизни» слегка просели, но регенерация тут же приступила к работе. Найдя глазами стрелка, я пустил в его сторону одну за другой сразу две стрелы. Обе нашли свою цель.

В следующее мгновение пришлось отбросить лук в сторону и спешно выхватывать клинки. До меня добрался яростно ревущий здоровяк. Уклоняясь от его топора, я отстраненно подумал, что между этим гигантом и только что убитым мной Глыбой, есть внешнее сходство. Похоже, меня пытается зарубить его папаша.

Уклонившись несколько раз от гудящего лезвия топора, я справился с первой растерянностью и перешел в контратаку. Поднырнув под правой ручищей гиганта, я нанес два тычка «Стрекозой» в его открывшийся бок. Почти двести семьдесят единиц урона наверняка превратили ребра моего противника в кровавое месиво. Броня вряд ли помогла. Несмотря на полученные раны, воин сделал еще один удар своим грозным оружием, отмахиваясь от меня вслепую. С моей «ловкостью» снова поднырнуть под его руку и нанести короткий рубящий удар острием «Шипа» по его горлу не составило труда.

Уронив топор, громила схватился за горло и, покачнувшись, опустился на колени. Сквозь его дрожащие пальцы изо рта толчками лилась кровь. В его выпученных глазах я увидел непонимание и ужас.

Наблюдать за агонией умирающего времени не было. Меня уже ждал следующий противник. А вернее двое. Они действовали слаженно. Удары наносили хитро, расчетливо. Несколько раз, несмотря на мою «ловкость» и «силу», им удалось меня подловить. Раны, полученные от их мечей, обычного человека уже отправили бы в могилу, но я, к удивлению и замешательству моих соперников, продолжал стоять на ногах. И не просто стоять, но еще и контратаковать. Несомненно, они превосходили меня в мастерстве, я-то, в силу сложившихся обстоятельств, меч взял в руки только в этом мире. Но на моей стороне были законы Великой Системы. Если их удары и достигали своей цели, то лишь для того, чтобы оставить неглубокие царапины, которые моя «регенерация» тут же начинала залечивать.

Кроме того, они быстро выдохлись, а я, благодаря моему источнику энергии, был свеж и бодр. Уставшие и раздраженные, они начали делать ошибки. За что и поплатились.

– Я помню тебя! – натужно выкрикнул Клык Тигра, наблюдая, как я добиваю последнего поверженного мной мечника. – Теперь понятно, как тому болвану удалось добыть голову одержимого!

Посланник князя явно устал. Его мокрые седые волосы прилипли к вискам. Руки дрожали. Грудь часто вздымалась.

– Тебе не стоило забирать его сестру, – спокойно сказал я, переступая через труп Черного Быка. Вождя Озерного атаковали сразу несколько человек. Для людей, пришедших вызволить своих близких, он был олицетворением предательства. Убивая его, они мстили своим вождям-предателям.

– Я повинуюсь приказам князя, – пожал плечами Клык.

– Именно поэтому ты не отправил девушек вместе со всеми? – спросил я.

– Ты пришел за ней? – усмехнулся он. – Забирай! Но помни! Это ненадолго! Будут последствия!

– Ну, во-первых, я не нуждаюсь в твоем разрешении, – ответил я. – А, во-вторых, тебя твой князь по голове тоже ведь не погладит? Так обгадиться еще нужно постараться.

Я огляделся. Ярость ополченцев победила. Отряд княжеских дружинников перестал существовать.

Я повернул голову. Клык молчал. На его лице застыла маска ненависти. Наши взгляды встретились.

– Буду с тобой откровенен, – начал я. – Мне пришлось проделать этот путь не только из-за сестры моего друга. Я пришел забрать у тебя вот это.

Договорив, я указал острием меча на кристалл маны, висевший на шее Клыка.