Кнуда мы нашли у барака каторжан, тела которых лежали сейчас под навесом у дальней стены. Внутри помещения творился форменный бардак. Видимо, надсмотрщики под предлогом поиска следов убийц, искали тайники погибших. Судя по кислым мордам, никто ничего так и не нашел.

Заметив нас с Лолой, Кнуд вздрогнул и смущенно опустил глаза, но потом, взяв себя в руки и состроив подобие приветливой улыбки, поспешил к нам навстречу.

― Господин! ― угодливо произнес он. ― Что привело вас сюда?

Я обвел скучающим взглядом лагерь.

― Да вот, собираемся в дорогу. Нам сообщили, что здесь я могу найти некоего Рипея.

На хмуром лице Кнуда, наконец, появилось выражение понимания.

― Так вам нужна повозка!

― Все верно, господин Кнуд, ― заложив руки за спину, кивнул я. ― Не подскажете, где я могу его найти?

― Сейчас мой помощник проводит вас, ― облегченно выдохнул старик.

Видимо, здорово перепугался, что страшный маг вдруг вздумал влезть в его дела.

― Пойдемте, господин, ― учтиво обратился ко мне Клоп. ― Возница сейчас в другой части лагеря.

Мы с Лолой переглянулись, и я незаметно показал ей глазами на кучу хлама, среди которого виднелся медный бок сундука.

Девочка понимающе кивнула и по заранее оговоренному плану воскликнула, прижав руки к груди:

― Дорогой кузен! Взгляните вон туда!

Я, изобразив нетерпение, повернул голову в указанную сторону.

― Лола, детка, нам пора... Мы не должны мешать этим добрым господам выполнять свой долг.

― Взгляните на вон тот сундук! ― не обращая внимания на мои слова, продолжала восхищаться девочка.

― Какой еще сундук? Зачем он тебе нужен?

― Ну как же, кузен? ― удивилась она. ― Госпожа Бернадет подобрала мне много вещей! Этот сундук прекрасно подойдет для их хранения!

Я картинно нахмурился.

― А ведь верно... ― Затем взглянув на Кнуда, произнес: ― Хм... А ведь молодая госпожа права. Я как-то об этом не подумал. Сколько вы хотите за этот сундук?

В глазах старика появился алчный блеск, но через мгновение исчез. Чувство самосохранения взяло верх над жадностью.

― Ну что вы, господин! Не извольте беспокоиться о таких мелочах! Будьте спокойны, мои люди сейчас доставят его в таверну.

Я степенно кивнул старику и, все также держа довольную собой Лолу за руку, последовал за Клопом. Я тоже был рад, что мы успели вовремя. Можно было бы забрать сундук Кроша еще этой ночью и спрятать его где-то, чтобы потом подобрать по дороге. Но я решил не рисковать. Этот сундук слишком приметная вещь. Многие, тот же Кнуд, наверняка видели его в бараке у Фроди. Дабы избежать лишних вопросов и подозрений, я решил, что будет правильней, если этот сундук Кнуд отдаст мне самолично.

Переглянувшись с Лолой, я благодарно кивнул ей, отчего ее улыбка стала еще шире.

Ну что ж, здесь я закончил. Следующий пункт назначения ― имение Бардана.

Худую сгорбленную фигурку Рипея мы увидели издалека. Он стоял рядом с низкорослым пузаном, который, выпятив нижнюю губу, что-то выговаривал старенькому вознице. Рипей, покорно склонив голову и сжав плечи, периодически вздрагивал от особо резких возгласов.

Толстяка я помнил. Его звали Прохор. Со слов покойного Кроша, в рейтинге местных мерзавцев-управленцев после Скоркса и Кнуда этот человек занимал почетное третье место. Прохор заведовал складом продовольствия. Был жаден и безжалостен. Многие кабальные умерли от голода именно по его вине. Сам же кладовщик, судя по его щекастой и розовой морде, о голоде знал лишь понаслышке.

Закончив распекать старого возницу, Прохор удалился вместе с двумя грузчиками, тащившими какой-то ящик внутрь склада.

Так что, когда мы подошли к повозке, Рипей стоял уже один. Держа в дрожащей руке небольшую серую тряпицу, он вытирал ей свое морщинистое уставшее лицо.

За этот год бедняга очень сдал и осунулся. Все тот же девятый уровень. Видимо, все эски и скрижали уходят на покрытие долгов.

― Рипей! ― грозно крикнул Клоп, отчего старик испуганно вздрогнул и повернулся в нашу сторону. ― Старый дурак! Мы тебя по всему лагерю ищем!

Я зло сжал зубы и незаметно выдохнул. Идиот Клоп явно красовался передо мной своей властью. Хотел показать, что выполняет мои прихоти со всем рвением.

Старик подслеповато уставился в нашу сторону, затем, видимо, узнав подручного Кнуда, низко поклонился. На его узкой спине я увидел бурые полосы засохшей крови. Объяснять, каким именно инструментом были оставлены эти раны, нужды не было. Судя по всему, беднягу снова отходили плетьми. Но на удивление, он снова выжил, чему я был несказанно рад.

Мне стоило труда сдержаться, чтобы не активировать заклинание лечения.

Потерпи еще немного, старик. Скоро все закончится…

Клоп хотел еще что-то сказать, но я его остановил взмахом руки.

― Довольно, любезный, дальше мы сами. Можете заниматься своими делами.

Клоп угодливо кивнул и поспешил в сторону барака каторжан. Видимо, боится, как бы дележ барахла уголовников не прошел мимо него.

Проводив взглядом его широкую спину, я обернулся к старику. Тот по-прежнему стоял склонившись в поклоне.

― Господин Рипей! ― улыбаясь, обратился к нему я. ― Будьте добры, поднимите голову. Как-то неудобно разговаривать с вашей макушкой.

Старик медленно с опаской разогнулся и несмело посмотрел мне в глаза.

Хм... Этот тоже не узнал.

― Чем могу быть полезен, господин? ― пролепетал он.

― Мы хотели бы покинуть это место и отправиться в Орхус, ― ответил я. ― На данный момент вы ― единственный, кто может помочь нам.

Я многозначительно кивнул на его повозку, запряженную двумя лошадьми.

― Но, ― с опаской начал Рипей. ― Я не смогу вас доставить в Орхус. Я кабальный господина Бардана. Поэтому могу довести вас только до его имения.

― Отлично! ― улыбнулся я. — Это уже что-то. Я буду безмерно благодарен, если вы окажете нам эту услугу. Когда вы отправляетесь?

― Завтра на рассвете, ― ответил старик. ― Лошадям нужно дать отдых.

— Вот и хорошо, ― кивнул я. ― Тогда завтра, если вы не против нашей компании, мы будем ждать вас возле таверны госпожи Бернадетт. Из багажа у нас будет небольшой сундук и две корзины с провизией.

― Буду безмерно рад добрым попутчикам, ― уже более уверенно ответил Рипей. Видимо, уже понял, что на него никто не собирается орать.

― Хрн! ― настороженно рыкнул Обжора.

― Сам вижу, что глубокая, ― буркнул я себе под нос.

Мы стояли сейчас в исполинской пещере, в центре которой зияла огромных размеров гигантская трещина. Замерев на краю воющего разлома, я хмуро таращился во тьму. Именно туда по приказу Лютого были брошены тела моих друзей.

Пасть Демона по-прежнему впечатляла. Своей первобытной мощью она заставляла ощущать себя мелкой незначительной букашкой. Нет. Крош не смог бы там выжить. Спускаться вниз и проверять смысла не было. Наверняка его останки уже давно растащили подземные падальщики.

Покойтесь с миром, друзья мои. Осталось еще немного, и я отомщу за вас.

Я глубоко поклонился разлому, прощаясь с погибшими, а затем развернулся и двинулся на выход.

До рассвета оставалось меньше часа, надо было поторопиться.

С того момента, как мы выехали из поселка старателей, прошло четыре часа. За все это время старик Рипей не проронил ни слова, хотя если мне не изменяет память, в прежние времена он был довольно болтлив.

Сейчас же он сидел на козлах и молча погонял своих лошадок. Причин такого поведения старика, на мой взгляд, было несколько.

Во-первых, его явно смущал мой внешний вид. Дорогая одежда. Уважительное отношение надсмотрщиков. Все говорило о том, что пассажир Рипею попался непростой.

Во-вторых, наверняка он не решался открыть рот из-за двоих всадников, которых послал с нами Кнуд в качестве сопровождающих через опасный перевал.