Из окошка на меня смотрела худенькая рыжеволосая гнома. Она искренне улыбнулась и произнесла:

— Здравствуйте, уважаемый Ольд! Поздравляем вас с достижением нового уровня профессии!

— Ого! — удивился я. — Даже так…

— Да, — кивнула гнома рыжими локонами. — А вы как думали? Мы серьезная организация. Вступая в гильдию, вы автоматически вносите свое имя в наш реестр. Специальная программа отслеживает все повышения уровней наших работников.

— Мдя… — только и смог сказать я.

— Не волнуйтесь, информация по вашим характеристикам нам недоступна. Только уровень профессии.

— Ну хоть на этом спасибо…

— Пожалуйста, — улыбнулась гнома и, кивнув на моих прежних соседей по очереди, понимающе спросила: — Что, еще экипировкой не обзавелись?

Я лишь покачал головой:

— Вещи подождут… Я вот сразу к вам… Решить два вопроса…

— Я вас слушаю.

— Во-первых, хотел бы уплатить еженедельный взнос. А во-вторых, подать заявку на инстанс согласно моему уровню.

Гнома понимающе кивнула. Секунда, и передо мной появилось системное сообщение:

Да, желаю… У меня на счету сорок золотых. Пришлось придержать немного из заработанных на агатовой шахте. На элики и всякие непредвиденные расходы… Радовало то, что уже обходился заработанными… Все остальное капало на счет в игровом банке, что открыл себе в начале недели, а дальше шло уже в реальный мир…

— Поздравляю! — снова улыбнулась гнома.

— Спасибо, — улыбаюсь я в ответ.

— Теперь заявка… Есть какие-то предпочтения по ресурсам?

— Нет, насколько я знаю, цены все примерно одинаковые.

Девушка кивнула, смотря в монитор на своем столе.

— Будете копать? Верно?

— Да.

Спустя минуту она сказала, отрываясь от монитора:

— Все, ваша заявка в системе. Договор уже будете составлять с лидером группы. Если будет запрос, вам придет сообщение на виртпочту. Что-то еще?

— Все. Благодарю, вас. До свидания.

— Всегда рады помочь! Удачи в игре!

Идя на выход, ловил на себе завистливо-удивленные взгляды «нулевых». М-да, ребята, кина не будет…

Теперь в торговую палату Лутона — и можно выходить из игры. По сути, система купли-продажи на аукционе не требовала наличия какого-то здания. Все сделки совершались виртуально. Я еще не знал, каким образом это происходит, но уже скоро должен буду попробовать. Для того чтобы иметь возможность участвовать в торгах, мне предстояло зарегистрироваться в торговой палате. Не знаю, почему это учреждение было названо именно так, ибо не чем иным, как налоговой инспекцией, это место назвать было нельзя. Кто-то на форуме предположил, мол, неприятные ассоциации. «Налоговый инспектор» звучит слишком… хм… реально… Другое дело какой-нибудь представитель торговой палаты. Хотя тоже… реально… Ну да ладно… Смысл забивать себе голову? Других проблем выше крыши…

Искомое здание меньше всего походило на то, что ожидал увидеть. Такой себе миниатюрный диснеевский замок, с башенками и флюгельками. Так и хочется зайти посмотреть, что там. Невольно улыбнулся, кажется, этот форумчанин прав. Вспомнилась сказка про ведьму и домик из сладостей. Вперед… Надеюсь, меня там не раскормят и не съедят…

Спустя минут сорок закончил все дела в «пряничном домике». Оказалось, надо было только подписать соглашение о налоге в один процент с каждой суммы сделки. Также меня проинформировали о списке запрещенных для продажи ресурсов и предоставили перечень полезных, на их взгляд, услуг. Например, в случае сделки на очень крупную сумму торговая палата могла выступать гарантом и заверителем договора. И это при том, что «Зазеркалье» кишмя кишит всякими юристами и нотариусами.

Зайдя в парк, нашел большое дерево. Спрятавшись за широкий ствол, стал раздеваться. Хорошее место. Никто не помешает. Сбросив последнюю вещь моего «доходяги» в торбу, увидел, что на мне снова появилась стартовая декоративная одежда с нулевыми характеристиками. Было такое ощущение, будто что-то невидимое давит сверху… Дышать тяжелее… Сказывалось отсутствие характеристик комплекта… Привык, однако… Ничего, временная мера… Надо присесть… Ощутив спиной мощный бок дерева-великана, тяжело вздохнул…

Открываю меню аукциона. Первыми на торг отправляются пустые шмотки. Эти поставлю чуть дешевле, чем в магазине. Не буду рисковать. Даже если не продам вещь, налог все равно придется заплатить… Админы своего не упустят… Дальше… Четыре рунные вещицы… Делаю начальную ставку по двадцать пять за штуку. Есть. Ставлю метку, «налог уплатить после продажи». Готово.

Теперь смотрим «Стойкий рудокоп». В основном все вещи очень «битые». Больше половины прочности не нашел ни одной. Но зато многие были с рунами. Хотя вот вижу перчатки. Руна имеется. Минус десять прочности, но цена зашкаливает. Интересно, кто их купит. Хотя если посчитать, выходит, будет дешевле, если брать и руну, и новую вещь в магазине. Но у меня-то руны уже есть! Вот в чем дело…

Покопавшись еще немного, понял. Выбираю надежность. Куплю завтра у Рорга новый шмот, усилю рунами и не буду забивать себе голову. Интересно, что здесь еще есть. Ставлю фильтр на нулевой уровень, профессия «бывалый». Кирки, шмотки, элики. Ясно. Фильтр уровней оставляю. Элики убираю, кстати, здесь они дешевле, чем в магазине, на порядок. Видимо, народ перерабатывающие профессии качает. Свитки какие-то дорогущие, камни стойкости и жизни, все очень дорого. Но если в инст пойду, надо будет покупать. Так, по крайней мере, советуют на форумах. Ювелирка мне пока по уровню не подходит. Хотя… Ставлю фильтр… И не верю своим глазам… Пришлось даже проморгаться… Вроде бы жарко, а холодок резким ознобом прошелся по спине… На экране сиротливо висел один слот:

Машинально перевожу взгляд на ник продавца… Ашуртеп…

Из игры выскочил, будто из ледяной проруби. Мобильный брата сообщал о временной недоступности. Померив шагами временное жилище, немного успокоился. Ладно, сейчас в душ, а потом снова попробую связаться с Глебом.

Стоя под прохладными струйками воды, нервно насвистываю песенку Табакова из «После дождичка в четверг»… Колечко-колечко, возьми человечка… Сплети его ноги… Хм… М-да, старею я что-то…

Чувствую, как постепенно прихожу в норму. Весь день в шахте дает о себе знать. В любой момент можно копыта отбросить с такой работой. Разработчики прикрываются всякими труднопонимаемыми терминами. В жвачник постоянно подсовывают обывателю всяких профессоров с умным видом, вещающих о феномене «Зазеркалья». Видел вчера на ютубе, как два академика друг друга за космы тягали. Один утверждал, что создатели игры как-то умудрились проникать в мозг каждого игрока и создавать там так называемый виртуальный мир. Другой с пеной у рта доказывал, что открыт временной портал в другое измерение… Какой-то дешевый балаган…

Меня всегда удивляло, почему все власть имущие держат простых людей за идиотов? Если обычный человек смотрит на все это безобразие и молчит — это ведь не значит, что он всему верит. Просто так сложилось исторически, несколько поколений нашей нации сражались и гибли в страшных кровопролитных войнах. У наших отцов и дедов на каждую правительственную гадость была и есть только одна весомая отговорка — лишь бы не было войны… Мы слышали ее с самого детства и в конечном итоге передали нашим детям и внукам… Лишь бы не было войны, а остальное стерпим, выдержим, переживем…

Сейчас, наблюдая за всеми инфоподделками разработчиков «Зазеркалья», я осознавал: никто никогда не узнает правды. Понял лишь одно. То, что происходит в виртуальной реальности, напрямую влияет на физическое состояние в реальном мире. Неизвестность, недосказанность, недостаточная информированность напрягала. Но у меня была своя присказка. Нужны деньги…