Я склонил голову набок и подошел поближе. Наши взгляды встретились. В его глазах я увидел боль. Много боли. А еще отчаяние и неверие.

― Я тот, кого вы недооценили, ― ответил я.

Ром попытался еще что-то сказать, но закашлялся. Из его рта хлынула кровь. Глаза закатились. Я достал стрекозу и резким ударом пронзил его висок.

Я огляделся. Копаться в развалинах, чтобы достать тело магички, да еще и на виду у двоих, хоть и трусливых, но готовых к бою магов, плохая идея. А вот собрать полагающиеся победителю трофеи ― это совершенно другое дело. Быстро обыскав тела поверженных магов, я повернулся к Обжоре:

― А вот теперь точно уходим.

― М-да, ― озадаченно буркнул я и почесал затылок.

После боя с «орденцами» мы с Обжорой, путая следы, пересекли весь город и спрятались внутри небольшого рыбного магазинчика. Тут нестерпимо воняло тухлой рыбой, но и морфы обходили это место стороной. Хорошее место, чтобы восстановиться и распределить трофеи.

Любопытно, хозяева мертвяков знают об этой особенности? Как долго я смогу пользоваться этой возможностью?

Не считая системной награды в виде семи десятков серебряных скрижалей, нескольких десятков тысяч эсок и семи золотых скрижалей интеллекта, с тел магов удалось собрать богатую жатву.

Помимо магических колец, браслетов, кинжалов, ножей и амулетов у каждого мага был сумеречный рюкзак воина, а у Трайса и Рома, кроме этого ― по одному сумеречному рюкзаку мага. Жаль я не смог добраться до двух «коричневых» магов, прибитых Обжорой, обирать их тела мне бы вряд ли позволили.

Но, несомненно, самыми ценными трофеями были кристаллы маны ― в общей сложности получилось собрать двадцать семь штук. Когда я их увидел, до меня постепенно начало доходить, в чем заключалась причина малого количества маны в источниках моих противников. Видимо, они знатно повоевали перед тем, как встретить меня. Подумали, что одного хаосита не составит труда прикончить. Недооценили. Впрочем, как и я их. Только вот я руководствовался тем, что видел. Действовал, исходя из ситуации, а они ― по своему высокомерию. Вот и огребли.

В карманах у магов я обнаружил еще кое-что. Помимо частиц соответствующих их фракциям стихий, там были еще и частицы хаоса. Всего чуть больше трех сотен. Это говорило только об одном. Десяток хаоситов они точно прикончили. Любопытно, зачем им наши частицы? Подумав «наши», я усмехнулся. Нет никаких «наших». Есть мы ― я и Обжора. А еще Ми и Мая… Хотел было добавить Ласку и Барсука, но запнулся…

Стоп! Эрик! Не раскисать! Не время!

Остервенело вытерев кулаком выступившие на глазах слезы, я тяжело выдохнул и прислонился спиной к стене. Сама собой в ладони появилась деревянная фигурка ласки.

Почувствовав мои эмоции, Обжора лизнул меня в щеку. Я брезгливо скривился. Из его пасти нестерпимо несло соленой треской. После распределения добытых скрижалей харн умудрился найти несколько бочек с этим слегка подтухшим «лакомством». Я думал, что он побрезгует. Куда там ― сожрал за милую душу и даже не поморщился. Справедливости ради надо заметить, что ему в свое время и не такое приходилось жрать.

В итоге, у меня появилось семьдесят дополнительных эфемерных ячеек, а также больше двух десятков кристаллических, в которые я тут же поместил самые объемные кристаллы маны. Объем моего магического источника вырос больше чем в два раза. «Мудрость» тут же принялась заполнять пустоту. Теперь в ближайшее время проблем с маной у меня точно не будет, как и с местом под трофеи.

― Хрн, ― тихо предупредил меня Обжора и повел носом в сторону выхода из магазинчика.

― Что там? ― насторожился я и аккуратно выглянул в окошко.

Блок, поставленный магичкой, уже давно «слетел», так что я вовсю использовал полог невидимости. Теперь я держал его постоянно активным во избежание неприятных случайностей.

Увидев то, о чем меня предупреждал Обжора, я тихо выругался. Порядки в городе начали меняться.

Рыбная лавка находилась на спуске, который вел в сторону широкой площади. Так что из окна было прекрасно видно, что происходит внизу. А внизу происходили очень странные вещи.

По широкой мостовой, насквозь пересекающей площадь, покорно тянулась длинная вереница пленников. Я насчитал четыре колонны. Мужчины, женщины, дети, охраняемые с двух сторон некроморфами понуро шагали в сторону центра города. Их вели к царскому дворцу. Я проследил обратное направление и ахнул. Это ведь беженцы, которые убегали через Северные ворота!

Все-таки боги отвернулись от людей…

Я стоял и мрачно наблюдал за несчастными, бессильно сжимая кулаки. В душе горел пожар. Хотелось броситься на помощь и принять пусть и последний, но праведный бой. Но разум охлаждал мой пыл, постоянно напоминая, что эти люди уже давно мертвы, и что это всего лишь странные выверты Лабиринта Страха.

Но потом я увидел кое-что еще. Вернее, кое-кого. Боровика, а рядом с ним и гоблина Девоса. Эти двое тоже умудрились попасть в плен и сейчас покорно шагали вперед, понурив головы. Цепей я не заметил, равно как и веревок. Я сперва удивился такой странности, пока не заметил их пленителей.

Их было трое. Сгорбленные. Невысокие. Я бы даже сказал ― корявые какие-то. Черные балахоны скрывающие лица. Пятидесятые уровни. Явно маги. Похоже я, наконец-то, увидел виновников всего этого кровавого бардака. Некроманты.

Видимо, подчинили волю хаоситов. Другого объяснения такой покорности я не находил. Присмотревшись, я заметил еще несколько «цветных» меток. Двое огневиков. Одна синяя и еще одна ярко-желтая. Смуглая кожа. Слегка вытянутые кончики ушей. Атрийка. Дитя пустынь. Выходит, у них тоже есть своя цитадель и своя фракция. Хотя почему бы и нет?

Судя по тому, как ее водит из стороны в сторону, истощена до предела. Либо ранена. Уровень невысокий. Двадцать четвертый. Вот-вот рухнет без сил.

Рядом с некромантами вертятся четыре твари. Я мысленно присвистнул. Восьмидесятые уровни. Система их обозначила, как «Умертвия». Смесь человекоподобного существа и зверя. Бугры мышц. Костяные панцири. Длинные когти. Похлеще, чем у Обжоры. Видимо, какой-то более продвинутый вид некроморфов.

Когда вереница пленников, где шагали мои новые знакомые, оказалась на середине площади, Боровик неожиданно вздрогнул и украдкой взглянул прямо в мою сторону.

― Баг тебя побери! ― прошептал я. ― Ты меня почувствовал?! Но как?

Я увидел его звериные глаза и вздрогнул. Точно так же смотрел на меня Обжора в тот день, когда я нашел его на берегу подземной реки. Боровик просил о помощи…

Взвесив все за и против и пообещав себе не совершать необдуманных поступков, я решил издалека проследить за колонной пленников. В случае, если будет возможность без особого риска помочь моим новым знакомым, я это сделаю.

― Вперед, ― шепнул я Обжоре и первым выскользнул из лавки.

Я как в воду глядел. Чем ближе мы подходили к центру города, тем сложнее было Обжоре находить места для маскировки. С каждым кварталом мертвяков было все больше и больше.

Я взглянул на небо. То, что я все это время принимал за тучу, нависшую над царским дворцом, оказалось ничем иным, как огромной стаей тех самых летучих мышей. По моей спине пробежал холодок. Еще несколько кварталов ― и Обжора будет у них, как на ладони.

― Братишка, придется тебя спрятать, ― мысленно обратился я к харну, который тут же одарил меня испытующим взглядом. ― Не беспокойся. Под пологом они меня все равно не видят и не чувствуют.

Глаза кота, полные скепсиса, подозрительно сузились.

― Обещаю на рожон не лезть, ― успокоил я его и активировал амулет призыва.

Некроманты меня действительно не видели и не чувствовали. Несколько раз я находился довольно близко от них, готовый в любой момент убежать, но полог пока справлялся на отлично.

Сперва я не знал, в чем причина такой слепоты. Думал, что их внимание сейчас слишком рассеяно. Все-таки держать под контролем такую ораву мертвяков ― то еще занятие. Либо чутье недостаточно развито. Правда, от последнего предположения я быстро отказался, посчитав его глупым. Маг, способный контролировать столько существ сразу, априори обязан обладать развитым чутьем.