— С ума сошел?! — поразился я. — Посмотри на это чудовище! Один взмах этой лапищей, и ты труп.

— А вдруг все произойдет по-другому? — с надеждой взглянул на меня гремлин. — Обжора ведь не убил тебя… Ты же сам рассказывал, как нашел его полумертвым…

Я покачал головой.

— Не сравнивай. Там у меня все произошло случайно. Кроме того, если бы амулет не сработал — харн сожрал бы меня.

Обжора в нашем разговоре не участвовал. Он бродил по поляне и что-то лениво обнюхивал.

Я с сомнением взглянул на массивную тушу тролля, а затем на гремлина.

— Точно хочешь это сделать?

— Да, — решительно кивнул Ми. — Он страшен и его размеры пугают, но это всего лишь ребенок. Я не прощу себе, если не попытаюсь ему помочь…

Я тяжело вздохнул и почесал затылок. Вот ведь помощник выискался… И куда девался тот пугливый гремлин, которым был Ми еще совсем недавно? Видимо все-таки это влияние улучшенного «разума».

— Обжора! — позвал я харна. — Иди сюда! Тут наш Ми собрался делать глупость. Если его пациент вдруг кинется на лекаря — ты знаешь, что делать.

Сказав это, я приготовился шарахнуть зверюгу молнией. Пусть пробует. Если не выйдет — добудем несколько скрижалей и эсок.

— Действуй, — кивнул я и сделал несколько шагов назад.

Ми медленно вытянул обе руки вперед и активировал заклинание. С его ладошек в сторону раненого тролля сорвалась ярко-зеленая волна. Процесс лечения начался. Вот будет номер, если гремлин обзаведется питомцем…

— Ну, как? — спустя несколько минут спросил я.

— Его источник был почти на нуле, — ответил Ми и указал пальцем на рану:

— Начался процесс регенерации…

Я взглянул в указанную сторону.

Действительно. Рваные края раны буквально на глазах менялись в цвете. Из треснувших темных пятен на плоти стала сочиться мутно-желтая жидкость… В нос тут же ударил мерзкий запах гниения…

Наблюдая за работой «регенерации», дал себе слово, если появится такая возможность, обязательно обзавестись такой характеристикой. Умение болотника — это, конечно, здорово, но в нужный момент воды рядом может не оказаться.

Спустя несколько минут, когда весь гной вытек, рваные края плоти медленно срослись. О страшной ране теперь напоминали лишь грубые рубцы.

Ми, повернув голову в мою сторону, счастливо улыбнулся. Именно в этот момент тролль и открыл глаза. И первым делом, что он сделал, увидев нас — протяжно завыл.

Я даже поморщился, настолько громко это было… Гремлин тем временем попятился спиной ко мне. Тролль, наконец, заткнулся и попытался приподняться на локте.

— Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык лесных троллей»!

— Желаете произвести активацию?

Дав согласие, я обратился к Ми:

— Знаешь, что он только что сделал?

Испуганный гремлин отрицательно покачал головой.

— Он только что позвал на помощь свою мамашу…

В подтверждение моих слов откуда-то из глубины леса до наших ушей донесся многоголосый вой…

— Амулет приручения получил? — спросил я у дрожащего от волнения Ми.

— Нет, — ответил он.

— Значит не вышло… — пробормотал я, глядя на медленно приходящего в себя тролля.

— Хрн! — Обжора встревоженно сообщил о приближении родственников нашего пациента.

Похоже нас окружают.

— Уходим! — объявил я.

— А как же детеныш? — спросил Ми.

— Жить будет?

— Да, — кивнул наш целитель.

— А мы — нет, если не уберемся подальше от этого места.

Как показал последний час беспорядочного метания по лесу, убраться нам все-таки не удалось. Нас постепенно, но уверенно, словно дичь, загоняли в ловушку. Даже звериное чутье харна не помогло.

Преследователи, знающие эти места, как свои пять пальцев, действовали словно единый организм. Только харн, казалось, нащупывал новое направление, как эта лазейка тут же захлопывалась. Думаю, выбирайся Обжора в одиночку, у него получилось бы вырваться из плотно сжимающегося кольца, но, увы, моя «скорость» оставляла желать лучшего. Да, что говорить! У меня она попросту отсутствовала…

— Стоп! — тяжело дыша, я прислонился к дереву и обвел взглядом моих друзей. — Довольно… Отбегались… Думаю, они уже давно могли напасть. Похоже пытаются опустошить наши источники энергии… Чтоб уж наверняка…

— Хрн, — подтвердил Обжора.

— Тогда, как нам быть? — спросил Ми.

— Сделаем то, чего они от нас не ждут — выберем подходящее место и примем бой.

Увы, но уже спустя несколько минут мы поняли, что такого места нам не найти. Придется довольствоваться тем, что есть. А именно невысоким пригорком, обросшим молодыми деревьями и окруженным с двух сторон оврагами. Место для обороны так себе, но все же лучше, чем встречать семейку троллей в чистом поле.

Кстати, о них… Судя по частым рыкам и завываниям, которыми они обменивались между собой, им стало ясно, что мы прекратили движение. Странное дело, насколько я помню, в наших сказках и легендах тролли представлены этакими глупыми и тупыми созданиями, которых легко обмануть и от которых несложно сбежать… Хотел бы я поглядеть на умника, придумавшего все эти небылицы. А еще лучше засунуть бы его в Каменный лес, чтоб он побегал немного от этих «тупых и глупых». Мы же, напротив, столкнулись с хорошо организованным противником, рационально использующим свое преимущество.

Не прошло и часа, как кольцо вокруг нас сомкнулось и стало постепенно сужаться. Тролли больше не рычали и не выли. Они довольно быстро двигались в нашу сторону, о чем свидетельствовали звуки ломающихся веток кустов и деревьев.

Исходя из того потока информации, что поступал от Обжоры, я сделал вывод — троллей не меньше дюжины.

Дрожащими руками сжимаю «кляксы». Их у меня осталось всего пять штук. Посмотрел на гремлина. Тот, как и я, весь дрожит от волнения. Замечаю его виноватый взгляд. Э, нет… Так дело не пойдет…

Положив руку на маленькое плечико Ми, я, как можно спокойней, произнес:

— Братец, посмотри на меня.

Ми робко поднял глаза.

— Перестань себя винить в случившемся.

— Но… — попытался возразить он.

— Ты не сделал ничего плохого, — как можно мягче, перебил я его. — Более того, ты помог бедняге. Да, он повел себя не так, как мы ожидали… Кто же знал, что у них тут все так организовано? Максимум на что я рассчитывал, так это на нападение твоего подопечного, но не на призыв всей родни… Скажу больше, уверен, рано или поздно они нас все равно почуяли бы. Так что твой поступок, по сути, ничего не изменил… Ты меня понимаешь?

— Да, — кивнул Ми.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я. — Лучше готовься к бою. С минуты на минуту они будут здесь…

Ободряюще похлопав гремлина по плечику, я кивнул харну. Тот, кстати, был абсолютно спокоен. Легкий мандраж не в счет. Перед схваткой это нормально. Такой настрой нашей главной боевой силы заметно успокаивал.

Кстати, когда я говорил Ми об организованности местных обитателей, отстраненно подумал о том, каким образом шаману и его телохранителям удалось безнаказанно разгуливать в этих местах. Да еще и охотиться на детеныша троллей…

Додумать я не успел. Из-за деревьев, окружавших наш пригорок, стали появляться здоровенные силуэты.

Один… Два… Три… Всего я насчитал шестнадцать особей. Уровни от одиннадцатого до семнадцатого. Как я и предполагал — малютка-тролль был уменьшенной копией своих взрослых сородичей. Рост каждого метра три не меньше. Покатые плечи, широкие грудные клетки. Как один все вооружены длинными узловатыми дубинами. Это помимо острых когтей и клыков.

Чувствую, как на моем теле все волосы встали дыбом. Похоже, богиня Удачи в этот раз отвернулась от нас. Вряд ли мы выйдем победителями из этой схватки.

Переглянулся с Обжорой.

— Когда дам команду, схватишь Ми и свалишь отсюда, — мысленно обратился я к нему.

Кот удивленно склонил голову и недовольно рыкнул.