Оторвав, наконец, взгляд от пламенного камня, я снова перечитал описание:

Перстень Магистра Пируса.

– Тип: Именной магический артефакт.

– Вид: Легендарный.

– Интеллект +30

– Мудрость +30

– Особый эффект:

– В случае критической необходимости автоматически увеличивает объем источника жизни или энергии за счет объема источника маны, трансформируя при этом необходимое количество маны в жизнь или энергию.

– Примечание:

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Другими словами, если урон будет превышать мой источник жизни, я не погибну, пока у меня будет достаточно маны.

От изучения артефакта отвлек предупреждающий рык Обжоры. К уже бывшему, выгоревшему почти дотла поселку искателей начинали подтягиваться местные падальщики. Судя по взволнованному ворчанию харна, некоторые из них были довольно высокого уровня.

Я понимал, что пора уходить, но меня давила жадность. Ведь здесь наверняка можно было найти много интересного. Поселок искателей, как-никак. Чутье сколопендры не помогало. После огненного дождя земля в поселении буквально сочилась разлитой маной, словно сплошное магическое озеро.

Куда идти и что делать дальше я не знал. Ждать здесь возвращения искателей? Не получится. Скоро сюда заявятся любители поживиться падалью.

А что если все искатели мертвы? Мало верится. Тогда возникает вопрос, как долго мне их ждать? И если дождусь, где гарантия того, что они ко мне отнесутся дружелюбно?

Нет! Больше никаких иллюзий! Чем раньше я осознаю тот факт, что вокруг меня только враги, тем проще мне будет выжить и вернуться за друзьями.

Надеяться только на себя! Никому не доверять! Выжить любой ценой! Стать сильнее!

Я сжал кулаки и резко поднял голову.

Обжора замер напротив меня. Наши взгляды встретились.

– Братишка, а что если мы сами отыщем, то место, ради которого нас сюда притащили? Как там они говорили? Гробница Основателя! Я так понял, речь идет о месте захоронения Гуннара Сокрушителя? Только представь, чем мы сможем там разжиться!

– Хрн! – поддержал меня Обжора.

Поиски той карты, информацию о которой так рьяно выведывала мать чернокровов у Такеды, ничего не дали. Тела и вещи скаутов превратились в черные головешки.

– Жаль, – буркнул я, разглядывая скрюченные тела моих спутников. – Хоть бы какую-нибудь подсказку оставили. Хотя…

Помнится, капитан как-то вскользь несколько раз упоминал об Узком озере и лисолюдах. Сперва мне показалось, что он, зная мое отношение к этим существам, пытался таким образом подтрунивать надо мной. Но потом я начал вспоминать отдельные эпизоды и обрывки разговоров Роба и Арта о севере Темного континента, что, мол, у искателей надо будет разжиться теплыми вещами.

Я поморщился. Догадка так себе, но не на месте же сидеть! Значит, решено – начнем поиски с севера!

– Вы убили Желтую гадюку (30).

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (6000 шт).

– Серебряная скрижаль (10 шт).

– Внимание! Ваш питомец перешел на 15 уровень!

– Количество свободных характеристик: 3.

Обжора издал счастливый рык, прокатившийся по лесу, заставив на несколько секунд смолкнуть всех птиц.

– Наконец-то! – воскликнул я и полез обниматься с другом.

Сказать, что харн подрос, значит, ничего не сказать. Братишка превратился в настоящего матерого зверя, не уступавшего в ловкости, силе и скорости монстрам, уровни которых были выше его в два раза. Чешуя харна стала толще и темнее, на спине от затылка до кончика хвоста начали проклевываться черные костяные шипы. Думаю, если так дело пойдет дальше, Ми придется искать себе другого скакуна.

С тремя новыми уровнями кончик хвоста харна изменился в острый шип. Только вот хозяин этого шипованного хвоста сам еще не понимал, каким образом использовать его новое «украшение». А вот я, кажется, догадывался, что скоро произойдет.

Отойдя подальше от тела поверженного монстра, я присел на причудливо выпирающую из земли толстую корягу. Мелких падальщиков мы не боялись. С некоторых пор их появление мы даже приветствовали. Больше монстров – больше трофеев. Риск нарваться на кого-то опасного, разумеется, присутствовал. Но, во-первых, мы и сами уже не безобидные крохи, а, во-вторых, всегда имелся план отхода. Чутье харна плюс мой полог невидимости – прежде чем сожрать, нас еще нужно было поймать.

Да чего далеко ходить? Та же желтая гадюка, думала, что охотится на нас, а получилось все наоборот. Обжора, с давних пор являющийся почитателем змеиного мяса, вон как чавкает.

Вот уже три седмицы прошло с того момента, как мы покинули поселок искателей. Мы, правда, несколько дней еще покрутились в его окрестностях, в надежде, что кто-нибудь из хозяев вернется, но кроме падальщиков поселение так никто и не посетил.

Возвращались к месту, где скауты припрятали шлюпку и несколько мешков с припасами. Но в схроне уже успели похозяйничать до нас. Судя по огромному количеству звериных следов и экскрементов, из наших припасов местные обитатели устроили настоящий пир.

Если у меня и была надежда обнаружить какую-нибудь подсказку, то после обследования остатков наших вещей, она навсегда испарилась.

Такеда признался матери чернокровов, что у него была карта. Но он умолчал в каком виде она у него была. У меня вот в закладках тоже есть две карты. Похоже, капитан подразумевал что-то подобное.

В общем, мы в конце концов решили двигаться на север, вдоль реки Морты к Узкому озеру. Во-первых, кроме разрушенного поселка искателей, это было единственное направление, о котором я знал, а во-вторых, сородичам Хитра Рыжехвоста могло быть что-нибудь известно об охотниках. Я понимал, план бестолковый. Предательские мысли о том, что я всего лишь выдумываю оправдания бесполезному шатанию по бескрайнему темному континенту, всячески мной игнорировались.

Посмотрев еще раз на довольно урчащего кота, я заглянул в его характеристики. Разбросал все свободные серебрушки по особо важным и извлек мой резерв – шестьдесят серебрянных скрижалей. Я держал их про запас, специально для «Прыжка Шипохвоста». Если я все правильно понимаю – на пятнадцатом уровне это заклинание можно увеличить до третьего уровня.

Что ж, давай попробуем.

Спустя мгновение перед глазами появилось системное оповещение об успешном и долгожданном повышении.

Наконец-то!

Посмотрим, что там получилось.

– Прыжок Шипохвоста.

– Уровень: 3. (0/80)

– Тип: Магическое умение.

– Вид: Редкое

– Описание:

– Шипохвост при помощи магии мгновенно перемещается за спину противника, оставаясь при этом некоторое время невидимым.

– Эффект:

– Мгновенное перемещение за спину противнику.

– После перемещения действует временная невидимость: 20 секунд.

– Минимальные требования:

– Интеллект – 5.

– Расходует 70 маны.

– Примечание:

– Время на перезарядку 4 сек.

– Дальность 15 м.

Отлично! Время на перезарядку уменьшилось, а вот время действия невидимости, наоборот увеличилось. Радовали новые показатели дальности прыжка. Правда, расход маны увеличился, но при объеме источника на полторы тысячи единиц – это не смертельно.

Я взглянул еще разок на характеристики харна, чтобы обновить картину.

– Свирепый харн.

– Имя: Обжора.

– Уровень: 15 (0 / 136 000)

– Статус: Преданность хозяину(неизменно)

– Разум: 1 / 1.

– Сила: 211 / 225

– Ловкость: 209 / 225

– Меткость: 150 / 225

– Интуиция: 15 / 15

– Мудрость: 30 / 30

– Звериный инстинкт: 30 / 30

– Скорость: 207 / 225

– Гибкость: 190 / 225

– Интеллект: 150 / 150

– Здоровье:150 / 150

– Выносливость:150 / 150

– Источник маны:1150 / 1550

– Источник жизни:1150 / 1550

– Источник энергии:1150 / 1550

– Чешуйчатая броня: 75 / 75

– Защита: 750 / 750

– Урон: +746.4…+2 379.1